Чокнутый
Шрифт:
Альвареза проводил глазами удаляющихся мутанта и Чокнутого, хитро усмехнулся и занялся делом...
Ночной Родж был рад, что инцидент с мутантами исчерпан. И хотя встретивший его Чокнутый был слегка обеспокоен тем, что жители и мутанты довольно прохладно отнеслись к встрече, сам Родж за своих странников был спокоен. Никто в джунглях не сможет так быстро привыкнуть к любым условиям или к любой компании, как серые странники. Но сейчас голова у серого вожака была занята другим.
– Необходимо собрать всех вожаков и переговорить. У меня есть новости. Новости из джунглей.
Все старейшины собравшихся родов
– Орангутанг занят налаживанием контактов между племенами, сообщил Мил.
– Начнем без него. Что за новости принесла твоя стая, Ночной Родж?
– Есть три новости. Плохая, плохая и плохая. С какой начинать?
Странный вопрос для жителей. Любая новость есть всего лишь продолжение жизни, определяющей, по какой дороге идти дальше. Что гадать, было бы хорошо, если б сделать все по-другому? Что будет, то будет.
Мил задрал брови ко лбу, покачал головой и решил, что жители иногда бывают странными в своих рассуждениях о природе жизни.
– Давай с плохой.
– Вести с юга. Маленькие Но Злобные Кошки как-то узнали, что мы собираем сборный отряд, и предприняли меры. По всем джунглям снуют их гонцы и поднимают жителей. Если раньше они говорили, что мы продались Пришельцам, то теперь разговор другой. Мол, белая пантера, которая снюхалась с Пришельцами, хочет подчинить себе джунгли...
– Вот же проститутки, - выругался Бобо. Мил удивленно уставился на него. Откуда эта пещерная реликвия знает такие выражения? Тут уж не спишешь все на гены и предания. Но спрашивать не стал. Отчасти потому, что никто из жителей не обратил никакого внимания на слова Бобо, отчасти оттого, что не совсем ко времени. Серый странник, так же равнодушно отнесшийся к ругательствам медведя, продолжал:
– ...И для этого собирает огромную армию, в которую вошли потерявшие рассудок пещерные медведи...
– Я же говорил, проститутки, - снова Бобо.
– ...Пантеры, предавшие Закон джунглей и принявшие в стаю альбиноса...
– Неужели джунгли настолько оглупели, что верят каким-то там кошкам.
– Квар помотал головой. Эта новость его не сильно расстроила. Рыси собирают армию? Этого следовало ожидать. Его и пантер обвиняют в том, что в их стае альбинос? Глупо.
– ...О нас, о серых странниках, вообще говорить не приходится. К нам и раньше относились не слишком приветливо, а сейчас... В джунглях стало опасно охотиться. Мне пришлось отправить всех самок и детенышей на север.
– Вторая новость?
– Вторая вытекает из первой. Помните ту равнину, заросшую кактусами? Да, да. Именно там несколько лет назад произошло основное сражение с серыми странниками. Теперь армия джунглей собирается как раз в том месте. Мои лазутчики видели, как со всех джунглей стекаются жители. И все настроены против нас. Частенько вспоминают последний Большой Совет и мертвого Черри.
Ночной Родж искоса взглянул на Квара. Тот, как всегда, не придал этим словам абсолютно никакого значения. Может быть, смерть Черри от его лап была единственным светлым пятном в его биографии. Квар никогда не убивал из-за справедливости.
– Но это не все.
А вот эта новость расшевелила даже седую пантеру. Остальные тоже зашумели. Никто не мог поверить в то, что мутанты решатся на прямое слияние с жителями.
– Но ведь мы решились.
– Мил влез в разговор, оборвав поток восклицаний, упреков неверия и недоверия.
– Мистер, ты знал об этом?
Мутант, все это время молча сидевший чуть в стороне, кивнул:
– Ходили разговоры. Но я не думал, что это произойдет так скоро. Кошки хитры, и они решили не рисковать. Еще вопрос, кто победил бы в споре - мы или остальные жители. Но сейчас... Когда я увел мутантов из пещер, они решили сыграть по-крупному. Все джунгли плюс мутанты против взбунтовавшихся. То есть нас.
– Будет слишком много крови, - ни к кому не обращаясь, констатировал Бобо.
– Джунгли стоят того.
И наступила тишина. Какая-то странная и неестественная. Словно каждый из присутствующих вдруг представил кровь.
Она вытекает из ран поверженных, стекает на траву, падает на землю, капля за каплей собирается в маленькие ручейки, которые спешат друг к другу, повинуясь не известным никому законам притяжения. Ручейки встречаются где-то в низинах, небольшим, чуть заметным всплеском приветствуют друг друга и бегут дальше вместе. Кто ответит, как в бескрайних джунглях эти ручьи находят себе подобных. Где-то под камнями, под сваленными гнилыми деревьями. Они сталкиваются с громким всплеском и образуют небольшую речку, которая старается быстрей убежать от своих истоков. А джунгли взирают с высоты вековых великанов на красную воду и удивляются. Откуда в джунглях красная вода?
Единственным, кто думал совершенно о другом, был Мил. Реки крови? Он видел моря крови и не удивлялся этому. Попробуйте пошарахаться по дальним планетам, где почти нет законов, и все будет понятно. Мила беспокоило другое.
– А скажи-ка, Родж, твои вездесущие лазутчики, случайно, не оценили силы противника?
– Их в три раза больше.
– Это мне ни о чем не говорит. Если я правильно понимаю, один медведь стоит сотни ежиков. Меня интересует, насколько они сильны.
Серый странник поморщился. Трудно разговаривать с Чокнутым, у которого своя шкала ценностей.
– Не знаю точно, но уверен, они гораздо сильнее нас.
– Я так и думал.
– Почему-то в этот момент Мил подумал о том, что было бы неинтересно, если бы армия противника проигрывала им в силе. Тогда не к чему приложить свои руки. Лапы, дьявол их побери.
– Первые две новости просто отвратительные, если ты, Квар, хотел услышать именно это. Что за третья новость? Надеюсь, она будет поинтереснее?
– Среди мутантов, которые двигаются к кактусовой равнине, были замечены две пантеры.
Если бы Мил не сбил Квара с лап, за шкуру серого странника вряд ли кто дал бы дохлого пухляка.
– Почему ты молчал об этом раньше?
Утихомирить Квара было достаточно сложно. Одно хорошо - тот не выпускал когти, да и челюсти держал сомкнутыми.
Серый странник недоуменно сидел у дерева и невпопад отвечал на вопросы Чокнутого.
– Да хотел сразу сказать. Кто ж знал, что он так расстроится.
– Ты же знал, что он думал, будто Ириза и Шейла мертвы.
– Да... но...