Что скрывает темнота...

Ан Тая

*

— Ты абсолютно, нереально, сумасшедшая волшебница, — простонала Кири, закатывая глаза, — это божественно! Как ты это делаешь?

Я довольно усмехнулась, глядя на уменьшающуюся горку свежеиспеченных лепешек. Прятки прятками, а завтрак никто не отменял.

Все началось с тех самых жутких хлебных палочек. Печально знакомая горка этих странных изделий высилась на моей тарелке рядом с омлетом в виде логичного дополнения к еде. Ради приличия я даже надкусила одну, но нет, ничего принципиально не изменилось.

— Что-то не так? — поинтересовалась Кири, глядя на мое скривившееся

лицо.

— Кири, а у вас что, другого хлеба не бывает? — Возможно, это могло показаться невежливым, но мне хотелось знать наверняка. Хлеб традиционно был составляющей частью любого приема пищи, и это его нелепое подобие жутко угнетало.

Та лишь недоуменно пожала плечами, похрустывая этой неудобоваримой пародией на выпечку.

— Так, — я решительно поднялась из-за стола, и оглядела сумрачную столовую, — где у вас тут кухня?

Примерно через полчаса завтрак продолжился прямо в просторной кухне, но уже с куда более аппетитными составляющими.

Я споро металась от плиты к столу, скользя по отполированному полу, и воздух постепенно наполнялся ароматом душистых кефирных лепешек. В детстве мне часто приходилось бывать на кухне, живо интересуясь всеми процессами приготовления различных вкусностей, с тех пор особенно интересные или простые рецепты прочно засели в моей памяти. И вот теперь один из них таки пригодился.

Кири более чем положительно оценила мои старания. Я же в свою очередь, изумлялась, как они, при всей своей изобретательности, умудрились не додуматься до столь элементарного рецепта. Хотя я оправдала это тем, что эрхи в принципе не заморачивались с едой. Вот, например вчерашний обед из четырех довольно простых, хоть и в необычном исполнении, блюд. Куда этому обеду до обычного полуденного приема пищи в Белом замке. Там, когда собираются вместе пара десятков министров да обычных посетителей, оказавшихся там же в обеденный час, или просто мимо прохожих гостей четырьмя блюдами ой как не обойдешься…

Небольшая, по замковым меркам, кухня, пустовала. Кроме нас тут никого не оказалось. Работники, по словам Кириэн, приходили раз в неделю для приготовления еды и наведения порядка, а в остальное время замок был практически необитаем, за малым исключением. На фоне отсутствия множества ежедневных посетителей это казалось вполне разумным. С другой стороны, удивляло то, как Реорхард без должного количества вездесущих помощников справляется с управлением такого огромного острова. Для меня, привыкшей к ежедневным заседаниям внушительного чиновничьего аппарата острова Тсарниан, это казалось по меньшей мере удивительным.

Кири допивала чай, умиротворённо поглаживая сытый живот, а я уже домывала посуду, когда откуда-то из недр замка донеслось негромкое:

— А чем это у нас так потрясающе пахнет?!

Я вздрогнула от неожиданности, и едва не выронила сковороду, испуганно обернувшись к Кири. Та подпрыгнула на стуле, сунула в карман недоеденную лепешку, и подлетев ко мне, хватая за руку, шепнула:

— Сюда!

Девушка нырнула в шкафчик под раковиной, еле протиснувшись в небольшую дверцу, и втянула меня за собой. Я захлопнула дверь, и Кири заперла ее на небольшую задвижку у основания. Выходит, не впервой ей было скрываться в этой каморке.

Мы

дружно затихли, приникнув к маленькой щели сверху тонкой дверцы. Кири из-за высокого роста, практически подпирала ее головой, мне же было вполне комфортно, если можно назвать комфортным положение в позе лотоса в кухонном шкафу. Прошло не больше пары секунд, как в дверном проеме показался Рео. Я узнала его широкоплечую фигуру издалека по светлевшим в полумраке волосам. Сегодня он был в черном, и практически слился с интерьером, беловолосой тенью скользнув к столу с лепешками.

Он постоял с минуту, подняв голову, будто принюхиваясь, затем плавно повернулся в нашу сторону. Я вздрогнула, и тут же почувствовала, как рука Кири предупредительно сжала мою. Сглотнув, я затаила дыхание. Мне казалось, что я дышу так громко, что правитель найдет нас только благодаря звуку моего дыхания. Меньше всего хотелось быть обнаруженной хозяином замка именно сейчас, в подобном положении. Я представила, как вытянется его лицо, при виде двух наших скрюченных фигурок. И хорошо, если подумает на все те же побочные эффекты от мятного фрукта, а не на банальное невесть с чего взыгравшее детство.

Я тысячу раз раскаялась в собственном малодушии, пока мужчина медленно и плавно, шаг за шагом неумолимо приближался. Ну что мне стоило не идти на поводу сиюминутной слабости, и встретиться с проблемой лицом к лицу? Ведь ничего такого я не сделала, не оскорбила его, не унизила, и чего мне было стыдиться кроме собственной глупости? Господи, пусть он нас не найдет! Пускай уйдет! Клянусь, я поумнею, начну вести себя разумно, и не ввязываться ни в какие авантюры! Пускай он вдруг вспомнит про срочное дело и уйдет прямо сейчас! И пусть за это мне придется… да хотя бы поцеловать его еще раз! В трезвом уме и здравой памяти! Много-много раз! Пожалуйста!!!

Реохард остановился, не дойдя до нас пары шагов, чуть помедлил, затем круто развернулся, и двинулся обратно. Я медленно моргнула, и подобрала челюсть с пола. Хотела увидеть в своей жизни чудо? Получи, распишись. Мужчина между тем цапнул со стола последнюю лепешку и бесшумно скрылся в дверном проеме.

— Куда? — Ноги за несколько этих долгих минут жутко затекли, и распрямляться категорически отказывались, даже вопреки властной руке подруги, с силой потянувшей меня куда-то в сторону.

— За мной! — Глухо скомандовала та, отпустив конечность.

Девушка закопошилась, разворачиваясь в тесном пространстве, вставая на четвереньки, и резво поползла в сторону, вглубь шкафа.

Глаза давно привыкли к темноте, и я без труда различала в сумраке каждую складку на ее удаляющейся юбке. Что ж, страдальчески закряхтев, я приняла такое же положение, и двинулась следом. Меня хватило ровно на полшага. Я дернулась, и застряла. Что-то позади крепко держало платье, мешая ползти дальше. Спина вмиг покрылась холодным потом, и я медленно обернулась, мысленно отгоняя от себя страшную картину распахнутой дверцы, и знакомой руки, сжавшей в кулаке темно-розовую ткань моей юбки. Но все оказалось гораздо хуже. Платье застряло, плотно прижатое дверью, так что пришлось вывернуться, осторожно отодвинуть защелку, и вытянуть из-под порога внушительный кусок собственного подола.