Что-то похожее на осень

Белл Джей

– Не так долго, – сказал Джейс, делая мысленные подсчёты. – Скорее, одиннадцать месяцев.

Мишель фыркнула.

– Большая разница, хотя я могу понять, почему ты считал дни. Марк был странным. Человек может быть слишком дружелюбным? Потому что я думаю, он таким был.

– Марк был немного привязчивым, да.

– В любом случае, разве не пора попробовать снова? Ты не можешь сказать, что никто не хочет моего симпатичного старшего брата.

Джейс разорвал зрительный контакт, невольно улыбнувшись.

–

Я знала! – сказала Мишель, тщетно пытаясь сесть. – Как его зовут?

– Бен, – сказал Джейс. – И он просто парень, которому я дал свой номер. Он, наверное, не позвонит.

– Просто парень, – сказала Мишель, толкая его локтем. – Они все "просто парни", пока ты не приводишь их домой. Ох, было время!

– Моей сестре-сердцеедке помешали дети.

– И я не жалею, – сказала Мишель. – Я бы сделала это снова. И всё же, этот действительно последний. Я получила диплом по психологии не для того, чтобы вправлять мозги семье, как бы это ни было полезно.

– Так чем ты хочешь заниматься?

– Как только дети все пойдут в школу? – Она сделала паузу. – Думаю, я бы хотела работать с детьми.

Джейс рассмеялся.

– Это как если рыбак уходит на пенсию, чтобы у него было больше времени на рыбалку.

– Это правда. Но я хочу помочь, понимаешь? Не всем так везёт.

– Не у всех есть Грег, – согласился Джейс. – Или такая замечательная мама, как ты.

Мишель улыбнулась на комплимент.

– Или такой потрясающий дядя. Престону нравится плюшевый тигр, которого ты прислал.

– А Эмме?

– Она хотела Могучего рейнджера, а не Барби.

– А. Ну, завтра магазины открыты. Думаешь, она меня простит?

– Если ты выполнишь обещание.

Джейс пересадил Самсона на подушку и вышел в уборную. Пока был там, он не мог не почувствовать зависть из-за всего, что было у его сестры и Грега. От того, что скоро он станет играть большую роль в их жизнях, он был счастлив. Семья в Хьюстоне! Может, родители, в конце концов, тоже сюда переедут.

Пока он смотрелся в зеркало, зазвонил телефон. Он услышал, как его сестра сказала, что ответит, так что не торопился. Пока не подумал, кто может звонить. Джейс поспешил выйти из ванной. Сестра прижимала телефон к уху с таким выражением лица, которое говорило: "Ха-ха! Я превращаю жизнь своего брата в ад и мне чертовски весело!"

– Кто это? – спросила она строго, как ревнивая жена.

Джейс поторопился к ней. Если бы она не была беременна, он сбил бы её на пол. Мишель хихикала, отдавая телефон без споров.

– Идиотка! – проворчал Джейс, прежде чем поднести трубку к уху. – Прости, это Джейс.

– Привет, это Бен. Слушай, я позвонил в неподходящее время?

– Бен! Привет! – Почему в комнате вдруг стало недостаточно кислорода? – Нет, время совсем не плохое. Это просто моя сестра.

Ей нравится разрушать мою социальную жизнь.

– Как я тебя понимаю, – сочувственно произнёс Бен. – У меня тоже есть сестра.

– Да, они просто занозы. – Джейс наблюдал, как Мишель гримасничает, надевая пальто. – Всё равно, она как раз уходила. Повиси. – Он прикрыл телефон. – Ты уверена, что можешь сесть за руль? Уже поздно!

– Помимо того, что едва помещаюсь за рулем, я в порядке.

– Я должен хотя бы проводить тебя до машины.

Мишель отмахнулась.

– Я в порядке. Правда. Не могу вспомнить, каково быть не беременной.

– Хорошо. Люблю тебя.

– Я тебя тоже. Удачи!

Когда сестра закрыла за собой дверь, он сделал глубокий вдох и поднял телефон.

– Итак, что Санта принёс тебе на Рождество? – спросил он.

Бен рассмеялся.

– Что?

– На Рождество. Что ты получил?

– Эм, на самом деле я ещё даже не открывал подарки. Я почти всё время с приземления был со своей подругой. На самом деле, родители, вероятно, умирают от желания меня увидеть.

– Им придётся подождать, – сказал Джейс. – Хочешь сегодня встретиться?

– Уже почти полночь!

– Разве? – Джейс проверил часы. Он говорил с Мишель несколько часов. – Видишь, что делают с тобой полёты? Я больше не имею представления о времени.

– Завтра было бы хорошо, – сказал Бен.

Это многообещающий знак. Никаких уговоров, чтобы решить, следует им на самом деле встретиться или нет. Теперь просто нужно место.

– Ты умеешь кататься на коньках?

– Нет.

– Отлично! Встретимся на катке в "Галерее"? Ты знаешь, где это?

Мгновение в трубке была тишина.

– Конечно.

– Рядом со стендом для аренды коньков. Время около ужина? – На этот раз пауза была ещё дольше. Может, Джейс двигался слишком быстро. – Я не серийный убийца и ничего такого. Я просто предпочёл бы смотреть в твои очаровательные карие глаза, когда мы разговариваем.

– У меня зелёные глаза, – сказал Бен.

Джейс сверился со своими воспоминаниями и улыбнулся.

– Нет, не зелёные. Завтра я тебе это докажу. В семь?

– Да, хорошо, – Бен снова говорил жизнерадостно. – Центральный часовой пояс. Не забудь.

– Не забуду, обещаю. – Затем для убедительности Джейс добавил: – Сходи завтра повидайся с родителями!

– Хорошо, хорошо! Боже. Можно подумать, мы уже женаты.

– Ну и кто теперь торопит события? Спокойной ночи, Бен.

– Спокойной ночи.

Джейс положил трубку и в восторге развернулся лицом к квартире. Ему хотелось рассказать кому-нибудь хорошие новости, но как обычно, рядом была только одна живая душа.

– Эй, Самсон, – сказал он. – У меня свидание! Хочешь сделать мне макияж?