Что ты ищешь?
Шрифт:
На улице по — прежнему был туман, который влажными холодными щупальцами забирался под шаль, крошечными капельками оседал на очках. Девушка поёжилась и быстро пошла вниз по улице, минуя смазанные силуэты редких прохожих, которые из-за плохой видимости напоминали привидения. Она прошла уже несколько домов и собиралась завернуть за угол, когда одно из этих привидений — миниатюрное и хрупкое — радостно всплеснуло руками и направилось к ней.
— Доброе утро, мисс Элиан! — Поздоровалась Мила, сияя улыбкой. — А вы куда?
— Вообще-то к тебе. — Растерялась Эля.
— А я тут. — Хихикнула девочка. — Хорошо, что мы с вами не разминулись, а то дома сейчас никого нет.
Учительница раскрыла было рот, чтобы спросить о
— И куда же ты направляешься?
— На Главный путь — посмотреть.
— Что посмотреть? — Приподняла брови Эля. Главный путь — широкая улица, начинавшаяся от границы города и заканчивающаяся в самом центре, упираясь в часовую башню — некогда назывался Королевским путём. По нему следовали королевские процессии, когда монархам было необходимо покинуть столицу или вернуться в неё. Война с оборотнями, устранившая королей, переименовала путь из Королевского в просто Главный. Однако это не умалило красоту улицы — вдоль неё располагались самые богатые дома — в том числе дворец наместника. Однако за последние пару лет там ничего не изменилось и Эля недоумевала, что же там такого можно найти интересного, что они — местные жители ещё не видели.
— Вы не слышали?! — Поразилась Мила такому равнодушию к городским сплетням и новостям. — Сегодня кронпринц Двуипостасной Империи приезжает — охота на него поглядеть.
Девушка наморщила лоб, вспоминая, что пару дней назад Рина рассказывала ей, что город намерен посетить сын нынешнего императора — так сказать, с ревизией — чтобы наместник не расслаблялся и, заодно, осмотреть будущие владения. Наместник, кстати, очень даже напрягся, приказав разгонять с улиц нищих и устроив в своей резиденции генеральную уборку. На этом его любовь к чистоте не иссякла, и он приказал вымыть все четыре циферблата на Часовой башне. Рабочим болтаться на такой высоте на не внушающих доверия верёвках не понравилось, и слезли они оттуда изрядно поседевшие и желающие наместнику, а заодно и кронпринцу всяческих "благ".
— Ты же боишься оборотней. — Осторожно заметила Эля. Это было чистой правдой — при виде нелюдей, девочка резко теряла дар речи и становилась похожей на загнанного в угол зверька. Даже когда к ним в класс заходила миссис Элиот — пожилая женщина — оборотень — покровительница школы, благодаря которой она, собственно говоря, и существовала, Мила краснела, бледнела и пряталась за спинами одноклассников.
— Я же не буду близко подходить. А издалека не страшно.
— А, ну тогда конечно. — Улыбнулась учительница. — Правда, в таком тумане издалека сложно что-то разглядеть.
Девочка внезапно заложила руки за спину и, теребя носком сандалии мостовую, стрельнула на Элю хитрыми голубыми глазами.
— А… А вы со мной не сходите? Говорят принц страсть какой красивущий.
Девушка засмеялась.
— Я бы сходила с тобой, даже если бы он был страшным как смерть. — Поймав детскую ладошку, она развернулась и направилась в сторону Главного пути, стараясь подстроиться под шаг своей спутницы.
Идея поглазеть на кронпринца пришла в голову не только Миле, но и доброй половине города — как людям, так и оборотням. Толпа вытянулась в две шушукающиеся шеренги по обеим сторонам от дороги. На балконах со скучающим видом прохлаждались знатные дамы. Притом прохлаждались в прямом смысле этого слова — неласковая погода никак не повлияла на размер их декольте — казалось напротив — они поставили своей целью коллективно простудиться. Да что значит какое-то воспаление лёгких в сравнении с тем, что принц ещё не женат! Самой обсуждаемой темой была внешность наследника Двуипостасной Империи.
— Говорят, он смазливый, аки баба, и того… не баб вообщем любит. — Щупленький мужичок — по виду мелкий торговец, выразительно подёргал бровями.
Эля поспешно закрыла Миле уши.
— Да не. — Степенно прогудел его приятель — огромный,
— Чего это не втягиваются. — Усомнился торговец. — Никогда нашенских оборотней с рогами не видел.
— Так то нашенские — обычные, а то самый главный.
— Так самый главный же император.
— Вот и я говорю — ежели принц такой страхолюдный, каким же тогда император должен быть.
Парочка почтенных оборотней, стоящая неподалёку, сдавленно захрюкала, пытаясь сохранить лицо и не заржать в голос. На их лицах читалось — "Ну что за необразованное отрепье".
По толпе пробежалась волна шёпота:
— Едут, едут.
Дамы на балконах стали скучать в два раза усиленней, при этом так ненавязчиво выпячивая грудь, что Эле показалось, будто она слышит угрожающий треск корсетов. Люди подались вперёд, отчаянно вытягивая шеи. Туман явно не желал поощрять всеобщее развлечение и, как будто ещё больше сгустился. Наконец из белого марева вынырнуло с десяток всадников — все стройные, подтянутые, в коричневых плащах с меховой оторочкой, застёгнутые на правом плече фибулой. Даже лошади у них были одинаковые — здоровенные серые зверюги, казалось слепленные из грозовых облаков.
Балконы томно завздыхали, забыв, что им положено изображать неприступную гордую таинственность.
Охрана принца, видимо, никуда не спешила — лошади продвигались шагом, позволяя хозяевам вдоволь налюбоваться на жемчужину Гардмира — бывшую столицу Энтею. Ну и на балконы с декольте заодно. А точнее — на то, что позволял увидеть туман.
А вот сам принц не захотел порадовать народ и, ко всеобщему возмущению, прикатил в закрытой карете. Как только карета проехала мимо, дамы стали поспешно закутываться в шерстяные шали, чихая и хукая на руки.
Позади наследника престола также следовали солдаты — не менее сорока всадников.
Мила, как и большинство собравшихся здесь детей, взирала на них с любопытством и почти суеверным ужасом, при этом вжимаясь в бок Эли. Сама девушка чувствовала себя ненамного лучше — внезапно вспомнились острые коготки вчерашнего гостя, а ещё то, что у всех этих бравых всадников есть такие же, а кроме того — клыки и нечеловеческая сила. Однако толком впечатлиться она не успела — решив что больше ничего интересного не предвидится бородатый бочкообразный мужик стал разворачиваться спиной к Главному пути но наступил на хвост невесть как затесавшейся в толпу кошке. Та не осталась в долгу, и с диким мявом вцепилась мужику в ногу сразу всеми когтями, повиснув у него на штанине. Бородач на удивление тонко взвизгнул и, взмахнув руками, скакнул в сторону, при этом налетев на учительницу и Милу. Эля охнула и упала на четвереньки, а вот девочка, на которую пришёлся основной удар, откатилась прямо под копыта одной из лошадей. Толпа позади слаженно охнула, но лошадь, даже не дождавшись команды, остановилась как вкопанная в нескольких сантиметрах от упавшей.
— Дитя, нельзя играть на дороге — это опасно. — Мягко заметил всадник.
Мила не шевелясь уставилась на него, кажется, даже забывая дышать.
— С тобой всё в порядке? — Участливо осведомился оборотень, наклонившись вперёд, чтобы лучше разглядеть ситуацию — из-под его капюшона змеями выскользнули платиновые пряди волос. Раскрыв рот, девочка продолжала молча таращится в его янтарно — жёлтые звериные глаза, как кролик ожидающий пока змея соизволит его сьесть.
Эля наконец опомнилась, и осознав что её ученица сейчас умрёт от ужаса, позабыв подняться на ноги прямо на четвереньках поспешила к ней. Добравшись до девочки, развернула к себе лицом и встряхнула как следует, приводя в чувство. Мила взвизгнула и сломя голову прыснула в какой-то переулок, ловко проскочив сквозь толпу. Эля быстро поднялась на ноги и собралась было последовать за ней, но вдруг поняла, что что-то не так…