Что ты ищешь?

Дрожжинова Полина Леонидовна

— Главное, чтобы ваш родственник не умер от разрыва сердца при виде своего "мёртвого" кузена. — Буркнул Вальдр. — Кстати, я, конечно, не специалист по проникновениям в странные места. — Тут он покосился на Элю. — Но мне всё же кажется, что лучше бы туда пробраться ночью.

— А я не специалист по шахтам, но всё же знаю, что на ночь каторжников отводят в барак, где они спят и едят. Если бы они круглые сутки сидели в шахте, то быстро умерли бы. А в бараках больше охраны и все кучкуются. — Эйнар авторитетно покивал.

Дома, перемежающиеся с кузнями,

становились всё мрачнее и неопрятнее. Это было явным признаком приближения к месту назначения. Зеленоглазый оборотень поёжился и скептически осведомился:

— Это тоже было на схеме в той книге?

Принц пожал плечами.

— Нет, просто один раз меня уже там поймали. Пришлось срочно притвориться, что меня очень интересует добыча руды.

— Вы же сказали, что ни разу там не были?!! — Брови девушки поползли на лоб.

— Правда?! Я так сказал? — Не очень правдоподобно изумился наследник престола.

"Ясно. Кажется ему просто нужно, чтобы кто-то постоял на стрёме и помог с охраной. Ну и моральная поддержка. За что мне второе чудо на голову свалилось? Второе чудо ещё и законченный врушка. Зато не хамит…"

Шахты располагались на самой окраине города и представляли собой поле боя гигантских неадекватных кротов. Среди холмов, холмиков и холмишек было разбросано множество шатких построек. Холодный ветер гулял между ними, делая атмосферу ещё более неуютной. Наследник и его свита расположились за каким-то сараем — судя по запаху — местным туалетом. Робко выглядывая из-за него, они стали обозревать окрестности.

— А тут всегда так много народа? — Осведомился Вальдр.

— Нууу… Может они все под землёй. — Предположил принц, недоуменно разглядывая безлюдное пространство.

— Вон там кто-то копошится. — Зеленоглазый оборотень кивнул на дальние постройки. — Маскироваться под растение нужно летом. Твой зелёный цвет лица меня пугает — иди-ка ты отсюда. — Он вздёрнул за шиворот, уже почти сползшую на землю Элю и поставил её на ноги.

Девушка сглотнула и попыталась придать лицу решительности.

"Я не могу бросить этих двоих. Иначе они точно что-нибудь разнесут и сломают. Например, пол — Энтеи провалится под землю…"

— Н — нет. Со мной всё в порядке. По сравнению с библиотекой… Каторжники работают в старом рукаве — что ближе к городу, а там дальше новые шахты. Так что нам куда-то сюда. И вообще — у вас всё-таки есть план?

Эйнар неопределённо пожал плечами.

— Какой тут может быть план? Заходим, отыскиваем, забираем. Если надо — дерёмся. Не люблю драться. Но что поделать — сейчас я этого даже хочу.

Девушке показалось, что в его глазах мелькнули искры отчаяния и безумия.

"Как я и думала — плана нет. Но отговорить его невозможно."

Беспрепятственно и незамечено они подошли ко входу в штольню, укрепленному огромными деревянными балками. Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, троица синхронно заглянула в чёрный зев тоннеля.

— И что мы вот так просто зайдём? — Не унималась Эля. — А где охранники?

— А ты так хочешь с ними пообщаться? —

Фыркнул Вальдр. — Они, наверно, внутри. Но если желаешь — могу их позвать. — Девушка почувствовала, что он раздражён больше обычного.

— Не пугайте леди. — Укоризненно попросил Эйнар, снимая свой плащ и накидывая его на девушку. — Просто постой здесь на страже и если что, подай сигнал. Хорошо? — Ободряюще похлопав её по плечу, он первым вошёл в штольню.

— Подождите. — Девушка умоляюще заглянула в лицо Вальдра, тихо начиная паниковать. — Что сделать? Какой сигнал?

— Просто три раза пискни как летучая мышь. И погромче. — С серьёзным видом объяснил он, также снимая плащ. Учительница вздрогнула — три плаща — это было немного слишком. — Драться лучше налегке. Смотри не испачкай.

— Но я не умею пищать как летучая мышь. — Жалобно сообщила Эля.

— Тогда просто кукуй. Или квакай. — Взглянув на лицо девушки, он не удержался и, фыркнув, натянул ей капюшон до самого носа. — Расслабься. Просто я не знаю, что ещё можно сказать в такой дурацкой ситуации.

Оставшись в одиночестве, девушка, отступила в тень прохода и притаилась за подпоркой, сделанной из толстого бревна. Настало время для полноценной паники.

"Ой, что я здесь делаю? Моя жизнь катится по наклонной. Сначала библиотеку взломала, теперь вот помогаю освобождать каторжника. Хотя если с принцем, то, наверно, можно. Надо было пойти с ними — а вдруг они не смогут кандалы открыть. Я и шпилек припасла. А если их схватит стража? А вот об этом надо было думать до того как они зашли. Ой, а если стража меня схватит? Что я им скажу? Про принца говорить нельзя. Может притвориться сумасшедшей? Точно — они просто подумают, что я дурочка и отпустят… Но мне будет очень стыдно — просто позорище… Так, а как пищат летучие мыши?.."

Время тянулось, как расплавленный сахар — ноги порывались бежать за оборотнями, разум приказывал тихонько смыться и вернуться домой, сердце просто отдыхало в пятках. Разрываемая столь противоречивыми чувствами, Эля застыла на месте, почти сросшись с подпоркой.

Внезапно она услышала чьи-то голоса.

— А с этим входом что?

— Ничего. На всё пороху не хватит. Главное, дальние забои… Через вентиляционную шахту.

Эля перестала дышать, опасаясь, что они войдут в штольню и обнаружат её.

— Там больше никого?

— Только, те, что нужно. Других отослали подальше — разбирать завал на подъездной дороге.

— Никто не заходил?

— Это не то место, куда пойдут по доброй воле.

Мисс Хезер беззвучно вздохнула.

"Я бы поспорила с этим утверждением. Эмм… А при чём здесь порох?

* * *

В подземельях была постоянная температура — летом здесь можно было замёрзнуть, а зимой наоборот погреться. Тоннель шёл под уклоном. Своды поддерживали старые, не очень внушающие доверие, балки. Пару раз Вальдру казалось, что ему за шиворот сыпалась какая-то труха и он принимался отряхиваться. Это предприятие нравилось ему всё меньше и меньше.