Что живёт в лесу

Карри Линдси

Мой взгляд был прикован к окну. Там появились длинные костлявые пальцы, постучали по стеклу и медленно соскользнули вниз. В комнате снова раздался чуть слышный скрип, и у меня на затылке дыбом поднялись волоски.

Я попятилась и попыталась нащупать ручку двери. Мои глаза были прикованы к пальцам, по-прежнему ползущим вверх в поисках задвижки. В этот момент рука дёрнулась и ударила по стеклу.

Дверная ручка начала поворачиваться. Нет! Я крепче ухватилась за неё и прижала к двери ногу. Я не понимала, что происходит, но точно

знала, что пережила трёхчасовую поездку с Лео не для того, чтобы погибнуть в первую же ночь.

Что-то снова ударило в дверь, и ручка задёргалась в моей руке. Я тут же подумала о Попутчиках: об их светящихся глазах и больших головах. Может быть, жители города были правы. Может быть, в этот самый момент Попутчики выползали из леса и пытались пробраться в мою комнату! Я прижалась к двери, и на лбу у меня выступил пот.

– Джинни? Всё в порядке? У тебя заело дверь.

Мама. Я шумно выдохнула и убрала ногу.

Мама приоткрыла дверь и зашла в комнату. В руке у неё был букет из кухонных лопаток, а на шее висели целых четыре фартука. На самом верхнем было написано «Жизнь коротка, оближи миску».

Мама внимательно посмотрела на меня.

– Что происходит?

Я повернулась к окну. Пальцы исчезли, и на их месте появилась кривая ветка дерева. Поднялся ветер, и она шумно царапнула по стеклу.

– Да, прости. Мне показалось, я что-то увидела.

– Что увидела?

– Страшную руку? – Я пожала плечами и слабо рассмеялась. – Она царапала окно.

От этих слов мне опять стало страшно. Мама расхохоталась.

– Страшную руку? Боже, Джинни! Тебе стоит почитать какие-нибудь другие книги. Все эти детективы плохо на тебя влияют.

Я бы хотела, чтобы её слова меня удивили, но этого не произошло. Мама с папой постоянно твердили, как было бы хорошо, если бы у меня не было такого живого воображения. Они не давали мне забыть, как месяц назад я прервала мамино занятие, потому что мне показалось, что наш сосед, мистер Гуди, закапывал на заднем дворе труп. В конце концов мама сдалась и пошла к нему домой. Выяснилось, что он сажал помидоры. Но в свою защиту могу сказать, что мистер Гуди очень странный. Кто в здравом уме ходит в сабо круглый год?

Я прикусила щёку и почувствовала знакомый стыд. Мне не стоило ничего говорить.

– Зачем тебе столько фартуков? – спросила я, надеясь сменить тему.

Мама опустила глаза, как будто совсем о них забыла.

– Ах да! Я распаковывала вещи и вспомнила, что положила все фартуки в чемодан, а не в коробку с кухонными принадлежностями. Нам надо было отнести вниз целую кучу вещей, и я решила их надеть, чтобы немного освободить руки.

Мама повернулась, как будто на подиуме, и фартуки разлетелись во все стороны.

Я хихикнула.

– Кто бы что ни говорил, ты отлично выглядишь. Думаю, все повара должны носить по четыре фартука.

– Не знаю насчёт поваров. Кажется, мне

до них ещё очень далеко. – Мама с улыбкой толкнула меня локтем.

– Печенье было немного твёрдым.

– Как камни, – со смехом добавила мама. – Не переживай! Следующая порция будет идеальной. Ну, по крайней мере съедобной. – Она заправила каштановую прядь в хвост и пошевелила бровями. – У меня появилась идея. Раз уж у нас нет никакой еды, почему бы нам не поехать в город и не поужинать там? Согласна?

Я пожала плечами.

– Конечно.

– Ты уже осмотрелась? – спросила мама. – В этом доме двадцать шесть комнат, и тут есть на что посмотреть!

Я успела забыть, что здесь столько комнат. Мне придётся быстро запомнить их расположение, иначе я потеряюсь.

– Зачем они построили такой большой дом? Разве здесь жили не два человека?

– Думаю, человек, построивший его, хотел, чтобы это был летний дом, куда могли бы приезжать все их дети и внуки. Твой отец говорил, что для владельцев семья была очень важна.

Мама обняла меня за плечи и повернула к себе. Внутри у меня разлилось тепло.

– Я знаю, что поездка далась тебе нелегко, но твой отец… Он это очень ценит. – Мама ласково улыбнулась и взъерошила мне волосы, как делала всегда, когда я была маленькой. У неё был виноватый взгляд.

– Знаю, – пробормотала я.

– Ты очень похожа на своего отца, милая. Он обожает свою работу так же, как ты обожаешь писать. Может быть, новое место окажется не таким уж плохим. Может быть, у тебя даже появятся новые идеи для твоей истории.

В её глазах блеснула надежда. Но я ничего не ответила, и мама похлопала меня по руке.

– Даже если ты вернёшься в Чикаго и скажешь, что больше никогда не хочешь видеть Согатак, твой отец будет счастлив, что ты ему помогла. Ты ему нужна.

– Я попытаюсь полюбить это место. – Я слабо улыбнулась. – Обещаю.

Мама ласково сжала мою руку.

– Спасибо. Всего один месяц, милая. Я счастлива, что у нас появилась возможность немного изменить обстановку.

Я её понимала. В Чикаго у мамы всегда было полно работы. Она преподавала обычным ученикам и тем, кто готовился к экзаменам в колледж и постоянно был в панике, поэтому у неё не оставалось времени на отдых. Думаю, здесь мама сможет наконец отдохнуть. Кажется, это её первый настоящий отпуск.

Я подняла телефон и встряхнула его.

– Я пыталась отправить Эрике сообщение, но телефон плохо работает. Твой тоже?

Мама взяла телефон и посмотрела на экран.

– Я ещё не пробовала им пользоваться, но у тебя всего одна полоска связи. Ой, уже ни одной! Нет, опять одна. Всё время меняется.

– Значит, здесь нет сети?

– Похоже на то. Папа сделал пару звонков, так что в некоторых частях дома связь получше, но явно не в твоей комнате.

Я швырнула телефон на кровать. Ещё одна проблема. Как мне теперь связаться с Эрикой?