Чудный Нижний
Шрифт:
«Получилось!» — обрадовался парень.
«Ну, наконец-то! — проворчал крыжатик. — Не прошло и полгода!»
Ворон вспорхнул с ветки, и начал набирать высоту. Ощущение полёта было таким острым, что Валерка испугался, когда они взлетели над лесом. В один момент оказаться на такой высоте, да без опоры… даже ноги, которых он сейчас не чувствовал, задрожали.
«А ну не трясись! — велел крыжатик. — Расслабься и получай удовольствие!»
Валерка послушался, ворон выровнял полёт и поднялся ещё выше. Дух захватывало от открывшихся просторов, вот только любоваться красотой пейзажа не получалось. Левый берег Волги кишел чудью. Их было не просто
Русалки не желали терпеть непрошенных гостей в своих владениях. То и дело из воды показывались водные обитательницы, хватали белыми тонкими руками брёвна, раскачивали плоты, сбрасывали чудь в воду, утягивали их на глубину. Валерка увидел, как сразу пять русалок вынырнули одновременно возле одного из плотов, схватились за край и резко потянули на себя. Река вдруг плеснула волной, плот сорвало с привязи на глубину, он перевернулся, а трое чудинов, которые пытались противостоять нападению, канули в реку. По воде расплылось красно-бурое пятно. Ещё три русалки вынырнули прямо меж двух плотов, ударили острогами. Чудины рухнули, обливаясь кровью, но тут с других плотов в подводных обитательниц полетели гарпуны. Девицы попытались нырнуть, скрыться, но успели только две — третьей пробило горло, и на брёвна плота плеснуло рыбьей полупрозрачной кровью.
Жительницы реки не сдавались, нападали на чудь, переворачивали плоты. Одна, видно, подобралась к самому берегу и разрезала верёвки. Брёвна начали расходиться прямо под ногами чудинов, те посыпались в воду. Но оружия не выпускали и бой продолжился на мелководье. Чудины били гарпунами русалок, русалки топили чудь… и над всем этим парил крыжатик. Бой выглядел страшно, а самое главное — бессмысленно. Валерка видел, сколько чуди на берегу и понимал — русалки могут только задержать врагов. Как только чудь посчитает, что плотов достаточно, они отправятся через Волгу, и пойдут на противоположный берег.
Хотя нет. Не чудь. Парень вдруг понял, что эта орда действует не самостоятельно. Почувствовал чужую волю, которая управляет тысячами злых, только что проснувшихся существ. Да, они очень злы, они ненавидят всех, кто не чудь, но действовать так организованно они бы не смогли. Есть другой, кто управляет этой волной дикой злобы. И Валерка видел нити чужой воли.
Крыжатик скользнул вдоль этих нитей — туда, вдаль от берега, вглубь леса. Несколько минут полёта и глазам ворона открылось… гнездо. Сначала Валерка решил, что это просто бурелом, завал. Как будто буря повалила несколько десятков деревьев, устроив дикую мешанину веток и корней. Потом сообразил — здесь не природа постаралась. Слишком упорядоченно лежат стволы, а в глубине бурелома и вовсе что-то вроде дома или землянки.
Средоточие воли, которое направляет чудь, находится именно там. Кто-то очень могучий следит за ордой, бережно направляет её лидеров, отдаёт команды и наказывает тех, кто пытается взбрыкнуть. Валерка захотел спуститься ниже, но тут почувствовал чужой взгляд. Его увидели.
«Проводник-х-х-х, — шипение раздавалось будто в самом мозгу. Больно и неприятно. — Ты больше не нужен. Слишком просто ты пришёл в мои владения. Я здесь, чтобы владеть, мне не нужны
Холодный голос. Ни злобы, ни ярости. Только гранитная уверенность в собственной правоте. В праве владеть. Валерка дёрнулся от испуга — ему показалось, что Аспид видит не только крыжатика, но и связь, которая тянется куда-то в лес на берегу. Ворон развернулся и заработал крыльями, стремясь как можно быстрее вернуться, а в спину упирался чужой тяжёлый взгляд. Но уже улетая, Валерка вдруг почувствовал, что нити воли Аспида тянутся куда-то глубоко на север, в лес.
«Чудь — это только начало! — понял парень. — Что-то зреет там, на севере».
Они успели в последний момент. Очнуться Птицын смог только когда увидел себя глазами ворона. В это время лес вокруг уже полнился шагами чуди. Они спешили к нему, искали, и вот-вот должны были найти. Демьян готовился принимать последний бой.
— Уходим, — сказал Валерка и поднялся на ноги. С трудом — оказывается, очень много сил тратится на то, чтобы смотреть глазами крыжатика. Зрение плыло, а ноги дрожали как от усталости.
На той стороне их уже ждали — слишком много времени прошло!
— Что б тебя, проводник, я думал, тебя там схватили! А то и вовсе прикончили! Ты что, решил вздремнуть в тишине и покое? Удалось хоть что-то узнать?
Демьян нервно хихикнул — очень уж в точку попал берендей.
— Удалось, — кивнул Валерка. — Они строят плоты. Собираются перебраться через Волгу и напасть на город.
— Что за бред? — опешил медведь. — Зачем им это? Аспид не сможет захватить город, сколько бы чуди не собрал. Это не крохотный Бор, там народа много! А даже если случится какое-нибудь скверное чудо, здесь очень скоро будет подкрепление из столицы, и тогда его вышвырнут из города. Просто не успеет укрепиться. Не верю. Этот змей, конечно, изрядная сволочь, но идиотизмом он не страдает.
— Вот именно, что не идиот, — ответил Валерка. — Он и не собирается захватывать город, ему нужно устроить хаос. Тактика террора — не зря он столько в верхнем мире жил. Если чудь доберётся до нижнего, они будут, как вы любите выражаться, шалить. Пожары, охота за гражданскими, грабежи. Как только где-то будет собираться достаточное количество защитников, они будут оттуда разбегаться, а потом снова нападут в другом месте. Вы просто завязнете, разбираясь с кучками дикарей, и подкрепление — тоже. А пока мы наводим порядок, Аспид будет набирать силу. Ему на чудь плевать, он ещё кого-то будит. Он отправит их всех на смерть, чтобы выиграть время. Я — знаю, я видел. Ему не понравилось, как легко мы появились на Бору и забрали оттуда защитников. Он хочет укрепиться так, чтобы его никакая армия не сковырнула, и что-то мне подсказывает, дело у него может выгореть. Нельзя дать ему перебраться через Волгу. Русалки пытаются помешать, но что-то мне показалось, что их сил будет недостаточно.
Валерка говорил и боялся, что Игорь Деянович отмахнётся. Зачем ему умозаключения какого-то мальчишки, каковым он воспринимает проводника? Однако берендей оказался хорошим руководителем. По мере того, как Валерка рассказывал, губы медведя поднимались в оскале.
— Ты прав, прроводник, — прорычал берендей. — Это выглядит удивительно пакостно, но вполне в духе Аспида. И может сработать. Я должен срочно вернуться в город.
— Я сделал всё, что мог, — огрызнулся Валерка. — Ну, разве ещё позвонить Лёхе, поторопить, но быстрее приехать он всё равно не сможет. Уверен, он и без того делает всё возможное.