Чудный Нижний
Шрифт:
Только теперь Птицын очухался.
— Что?!
— Отступать пора, или они со спины обходить начнут! Не все двужильные!
Валерка оглянулся по сторонам, и понял, что цепочка защитников, сдерживающих чудь на пологой части берега, кое-где уже очень сильно отступила. Того и гляди прорвут её, и тогда… А значит, действительно придётся отступать.
— Пусть все отходят, Игорь Деянович, — сказал Валерка. — Только разом, ладно. Алиса, ты как?
— Готова! — кивнула девушка.
Берендей, похоже, только сейчас вспомнил, кем является Алиса, и что замыслил Валерка. Он рявкнул своё «Отходим!» так, что Валерка чуть сам не зашагал назад. На секунду даже чудь опешила. И этой секунды как раз хватило
Птицыну такого видеть ещё не доводилось. Совсем недавно, когда они жгли мертвечину в лесу возле Ляхово ему казалось, что больше огня быть просто не может. Теперь стало ясно — ошибался. Ближайшая чудь даже не сгорела — осыпалась пеплом мгновенно, без криков и ругани. Но на берегу огонь не остановился. Он так и катился дальше, дальше и дальше до самой середины Волги — пока не угас. Возле берега плоты сгорали без следа. И только там, где огонь уже утратил силу, чадным рыжим пламенем горели плоты. Живых на них не было. Правда, долго любоваться этой картиной не получилось вслед за огнём над рекой поднялся густой пар.
Валерка чуть не упустил момент, когда кицунэ свалилась без сил — слишком тяжело ей далось такое мощное колдовство. Засмотрелся на густые клубы пара, озадачился, не сварились ли в реке русалки, и только в последний момент сообразил подхватить Алису. Впрочем, пар быстро рассеялся.
— Сильна девка, — с уважением проговорил Игорь Деянович. — Вот уж не ожидал.
— Эй, назад. Нам дали передых, так что встали все и держим дальше! — рявкнул берендей.
Пожалуй, Валерка впервые видел, чтобы чудь напугалась. Он видел, как с крайних плотов, не затронутых или почти не затронутых огнём чудь бросалась прямо в воду и почти сразу шла ко дну. Как другие начали разворачиваться, не желая лезть туда, откуда так страшно пышет жаром. А ещё — рассеялась сиреневая дымка. Птицын её видел всё время — почти незаметная глазу, она облаком окутывавшая древних дикарей. Сейчас оказалась будто разорвана в клочья. Как будто удар огнём смёл не только сами плоты и саму чудь, но и разрушил влияние того, кто всем этим управлял. Однако надолго этого не хватило. Уже через несколько минут дымка снова начала сгущаться, а потом плоты потянулись к правому берегу. Неохотно, будто бы чудь сама поначалу сопротивлялась воле, которая гонит их на убой. Но со временем всё более уверенно.
Валерка поднял взгляд от реки. Небо уже густо посинело, а солнце опустилось к самому горизонту.
«Надо же, оказывается, уже вечер! — машинально отметил парень. — Не заметил, как время пролетело».
Передышка оказалась недолгой. Некому больше было сдерживать чудь — редкие выстрелы с берега из ружей и винтовок погоды сделать не могли. Пушки молчали и русалки тоже окончательно обессилели. Они по-прежнему пытались мешать, но без магии предводительниц многого добиться у них не получалось. Уже через полчаса плоты опять подходили к берегу. Валерка тяжко вздохнул — вряд ли им теперь удастся долго сдерживать чудь. Он всё-таки устал — только теперь понял, что с трудом стоит на ногах. Да и не только он — другие защитники, вернувшиеся на берег, тоже выглядят обессиленными.
— Сколько их там на Бору было-то? — тихо пробормотал парень. — Миллион, что ли?
— Сколько ни есть, все наши, — устало ответил Игорь Деянович. — Девчонка твоя молодец, хорошо помогла… жаль, второй раз она такое нескоро сотворит…
— Ладно, сами поработаем. Без магии, — Валерка вспомнил, что всё ещё держит на руках девушку, и, отправился наверх, к видневшемуся неподалёку пункту сбора раненых. Там как раз дежурила повозка — всех пострадавших, кто не мог больше сражаться, сразу свозили в кремль.
— Вот и правильно, пусть девочка отдохнёт, — кивнул
Вернулся Валерка как раз к тому моменту, как новые плоты подходили к берегу, и чудь уже готовилась спрыгивать в воду, чтобы побыстрее добежать до суши. Парень резко вздохнул несколько раз, заставляя кровь разогнаться, приготовился снова рубить… и тут за спиной послышались какие-то крики и дробный перестук. Валерка оглянулся назад — по дороге несся целый воинский отряд. Человек двести бравых всадников в свежей форме, они карьером проскакали по дороге, и уже через несколько секунд оказались рядом.
— Успели, значит! — облегчённо выдохнул Игорь Деянович.
Солдаты вышли на берег, в самый центр, и усталые защитники разошлись по сторонам, уплотняя строй. Валерка уже подумал, что подмога какая-то не впечатляющая. Нет, свежие силы — это, конечно, хорошо, но двести солдат, пусть даже очень профессиональных, вряд ли сделают погоду. Их и так тут немало, защитников, пожалуй, вчетверо больше. Потом заметил — солдаты пришли не одни. Ещё десяток всадников так и остались на Софроновском проезде. Они тоже были одеты по форме, вот только она отличалась от кавалерийской. Удлинённые красно-чёрные френчи смотрелись стильно и необычно. Необычно — потому что кители ещё и с капюшонами были.
«Генералы, что ли?» — подумал Валерка, разглядывая бородатых военных.
Уже через несколько секунд стало ясно, что никакие это не генералы. Неторопливо спешившись, военные встали рядком и одновременно подняли руки. А потом началось светопреставление. Воздух над рекой как будто сгустился, поплыл как над пожаром. Появились разноцветные блики — нежно-розовый, голубой, тёмно-синий и серый. Будто северное сияние прокатилось волной от одного берега к другому. В первую секунду Валерка смотрел только на это сияние. Потом услышал поражённые крики горожан, опустил глаза…
Чудь исчезала. Древние дикари на плотах таяли, исчезали, как кусочки сахара в горячей воде — стремительно и тихо. Валерке казалось, что твари даже боли не чувствуют — всё происходило молча, без криков. И очень быстро. Всего через несколько секунд на Волге остались только пустые плоты, без управления медленно спускавшиеся вниз по течению. Но сияние на этом не остановилось — там, на Бору, тоже что-то происходило. Разглядеть толком не получалось — слишком далеко, но догадаться было не сложно. Чудь ведь была не только на воде. Многие сотни, а может, и тысячи, ждали своей очереди, чтобы отправиться на штурм правого берега. И теперь они тоже исчезали без следа. Даже пепла не оставалось.
— Вот и всё, — удовлетворённо вздохнул кто-то рядом знакомым голосом. — Быстро и чисто. Такова царская воля.
Валерка повернулся и увидел Радея Тихославовича. Поросёнок стоял рядом в своём привычном балахоне — Птицын и не заметил, когда чиновник охранки к нему подошёл.
— А как же сам Аспид? — спросил Валерка.
— А нет больше Аспида, — пожал плечами Радей Тихославович. — После такой волшбы не остаётся никого разумного. Знаете, Валерий, я ехал в столицу с очень неоднозначными ожиданиями. Опасался любого исхода, вплоть до ареста — всё-таки то, что мы упустили Аспида — это исключительно моя недоработка. Однако всё прошло значительно проще, чем я мог подумать. Ко мне отнеслись снисходительно, а, самое главное, угрозу восприняли всерьёз. Десять боевых волхвов высшего ранга, элита наших вооружённых сил… Ну, вы сами видели, — поросёнок кивнул головой на реку. — Конечно, если бы чуди удалось попасть на правый берег и растечься по городу, было бы гораздо сложнее. Сейчас, можно сказать, сложились идеальные условия — впереди только враг, а союзников нет, и за это жителям Нижнего отдельная благодарность. И не только от меня! Полагаю, ваши грамотные и отважные действия будут замечены на самом высшем уровне!