Чудный Нижний
Шрифт:
Прикрыв глаза, парень принялся старательно расслабляться, не обращая внимания на недоумённые взгляды друзей, и настороженные — ведунов. К чужой ворожбе они относились недоверчиво, явно ждали какой-то подлянки. А может, просто любопытствовали — за время путешествия на струге парень так ни с кем из них и не познакомился. Столичные вояки держались особняком, обсуждали между собой только им интересные проблемы, и совершенно не стремились к общению с аборигенами. Сейчас вот заинтересовались, и их внимательные взгляды Валерке здорово мешали. Ещё и мысли возникли — а ну как увидят что-нибудь,
Через несколько минут парню всё-таки удалось настроиться на нужный лад. Так и не открывая глаз Валерка покрутил головой, и окончательно убедился — не кажется. Это не те блики, которые возникают, если посмотреть на яркий свет. Где-то там, в глубине леса действительно есть средоточие того неприятного, фиолетовогосвечения, которое распространяет вокруг себя Аспид. И нити его воли никуда не делись, только теперь сосредоточены не на берегу, а гораздо дальше, в тайге. Кого-то он там спешно ставит себе на службу, ищет себе последователей. И совершенно не следит за тем, что происходит на берегу Волги. Как будто ему это неинтересно.
«Ну да, чего такого? Вчера положил толпу чуди в бессмысленных попытках прорваться в Нижний, да и ладно. Зачем концентрироваться на неудачах, правильно? А сегодня даже смотреть не станем, не прилетит ли ответочка. Конечно, кого волнует?» — скептически подумал Птицын. — «Нет,.что-то здесь не так. Любой нормальный разумный обязательно постарался бы проследить за врагами. А если он не следит, значит, он либо полный идиот, либо есть у него причины ни о чём не беспокоиться. И сдаётся мне, на первый вариант надеяться бессмысленно!»
— Там он, — Валерка махнул рукой в направлении свечения. — Сидит на месте, никуда не двигается, и ни о чём не беспокоится. Не нравится мне это!
— Действительно, выглядит подозрительно, — согласился Радей Тихославович. — Думаете, ловушка, Валера?
— Откуда мне знать? — пожал плечами парень. — Но я бы на месте Аспида непременно постарался устроить какие-нибудь неприятности. Засаду там…
— Всё это не важно, — снизошёл до Валерки один из волхвов. — Что бы он ни подготовил — мы справимся с любой ловушкой, с любыми армиями. Сей тать силён и хитроумен, но он очень много времени провёл в верхнем мире. Наука ведь с тех пор на месте не стояла, так что наших сил он знать не может. И подготовиться к ним — тоже.
«Хорошо, если так», — подумал Валерка, но почему-то уверенность волхвов ему не понравилась.
Идти пришлось прямо по лесу — никаких, даже самых заросших тропинок в ту сторону, где Валерка видел свечение, не вело. Постепенно лес становился реже, деревья — тоньше. Сосны сменились кривыми берёзами.
— Не нравится мне это, — теперь и у Демьяна настроение испортилось. — В эти места никто не ходит. С чего бы Аспиду туда прятаться?
— Так как раз потому, что никто не ходит, наверное, — предположил Валерка. — А, кстати, почему такое место непопулярное, не знаешь? Нечисть какая-то водится?
— Никакой нечисти, — мотнул головой упырь. — Просто болота. Правда, не здесь — здесь давно всё высохло. Там, дальше. Но и сюда никому сроду
Около часа компания пробиралась через березняк. За это время настроение испортилось даже у столичных волхвов — те зыркали настороженно по сторонам, будто ждали нападения. Валерку то, что настроение компании пришло в соответствие с его собственным не радовало.
«Уж лучше бы я и дальше был один паникёр и трус, чем вот так!» — думал парень.
В какой-то момент среди кавалеристов, который шли первыми, начался переполох. Остальные быстро догнали и обнаружили лежавшего на земле солдата — он задыхался, лицо посинело, на лбу выступила испарина. Валерка заметил разрубленное тело змеи рядом.
Испугаться парень не успел — один из волхвов подскочил к умирающему, поводил над ним ладонями, будто стряхивая что-то, и синева стала уходить с лица укушенного.
— Не простая гадюка, — пояснил волхв. — Сильный яд. Но он напрасно надеется, что сможет нас остановить таким образом. С ядом умеет справляться любой из нас.
Через несколько минут солдат совсем оправился от укуса, и вскоре компания смогла продолжить путь. Теперь приходилось тщательнее смотреть под ноги — змей вокруг становилось всё больше. Валерка видел — до Аспида осталось совсем недалеко, меньше километра, но продвижение очень сильно замедлилось. Обычно змеи не слишком стремятся нападать на людей — наоборот, предпочитают держаться подальше, если только не чувствуют угрозу. Однако эти были не такие. Хотя чего удивительного, если вокруг пресмыкающихся Птицын наблюдал ту же дымку, что окружала накануне чудь?
Змеи нападали. Сначала по одной, потом — целыми клубками. Одного из солдат не удалось спасти — целое кубло змей упало ему на плечи с веток высохшей берёзы, и он умер от яда раньше, чем волхвы смогли помочь. И змей становилось всё больше. Волхвы использовали свою магию, но здесь, в лесу, полном змей, она не работала так хорошо, как в городе. Сначала использовали ворожбу, которая отгоняет пресмыкающихся, отчего у Валерки в ушах неприятно звенело. Потом, когда эта ворожба перестала действовать, стали просто убивать. Но змей всё равно становилось всё больше. Валерка не слишком понимал, почему нельзя использовать ту массовую ворожбу, которой вчера уничтожили чудь. Спросить было некогда — волхвы теперь были непрерывно заняты. Змеи выползали отовсюду, падали с ветвей деревьев, выпрыгивали из незаметных нор… Идти становилось всё сложнее. Тут уже и Птицыну пришлось помахать саблей, сбивая недобитых волхвами рептилий.
— Может, через верхний мир попробуем пройти? — спросил парень.
— Давайте, Валера, — ответил Радей Тихославович, и Птицын перешёл через границу. Точнее, попытался перейти — к удивлению, у него ничего не получилось. Он по инерции попытался пару раз, потом сообразил — здесь ландшафт очень сильно отличается. Похоже, они сейчас находятся в низине, которой нет в верхнем мире, потому переходить просто некуда.
— Не получится, — крикнул парень.
— Тогда продолжаем поверху, — ответил поросёнок. — Мы справимся, лишь бы Аспид не сбежал.