Чудовище с янтарными глазами и другие рассказы

Окатова Александра

Апрель 2021

Экскурсия на тот свет

Конец августа всегда отзывался в сердце Лоры сладким сожалением, что лето совсем скоро скажет «до свидания», взмахнёт пёстрыми и лёгкими своими одеждами, сотканными из лепестков и листьев, поднимет на крыло мелких птичек и улетит вместе с ними до июня следующего года.

Лора покрепче уцепилась за руку своего парня, будто и её мог унести ветер, и заглянула ему в лицо. Какой он красивый – правильные черты, прямой взгляд серо-голубых глаз и длинная чёлка выгоревших за лето волос. Она чувствовала, что

люди вокруг поневоле заглядываются на их пару – потому что ровесники завидуют, что они нашли друг друга, люди постарше – потому что Лора и Майкл напоминают им о первых свиданиях, когда будущее было так зыбко и полно надежд и обещаний, а старики – с улыбкой, в которой смешались светлая грусть по утраченной молодости и благодарность за прошлое. Лора представляла себе дальнейшую жизнь как увлекательное приключение, дорогу, ведущую к счастью.

– Подходите, подходите, молодые люди! Пробуйте мой мёд – такого ни у кого нет! Вспомните вкус первых свиданий!

Лора и Майкл переглянулись и прыснули – они только-только узнали вкус первых свиданий – как они могли его забыть! Только Лора повернула голову, как Майкл легко поцеловал её в губы.

– Какая ты сладкая! Как мёд, – подначил он.

Пасечник крякнул и рассмеялся.

Молодые люди, держась за руки, двинулись дальше.

– Девушка, – борясь со смущением, окликнула Лору девочка лет двенадцати. Перед ней на траве были разложены яркие с рисунком вязаные вещи, – купите у меня гетры!

Лора улыбнулась и отрицательно покачала головой – ей показалось, что такая покупка ускорит наступление осени.

Девочка опустила голову. Расстроилась.

Майкл смутился, вытащил двадцать фунтов.

– Это много, – растерялась она.

– Бери, бери! За такую красоту не жалко.

– Зачем ты это купил? – проворчала Лора.

– Но маленькая продавщица такая милая! – улыбнулся Майкл, убирая гетры за пазуху.

Лора в шутку замахнулась, Майкл ловко увернулся, она бросилась ловить его.

Поддразнивая друг друга, молодые люди пошли вдоль ярмарочных рядов, приплясывая от избытка энергии. Жонглёры, глотатели огня, музыканты, продавцы сладостей – глаза разбегаются – хочется попробовать всё и сразу!

– Смотри, Майкл, какой старинный шёлк! Этому шатру, наверное, лет сто! – восхитилась Лора.

– Экскурсия на тот свет, – скрипучим голосом произнесла механическая гадалка, сидящая на деревянном троне, больше похожем на средневековый пыточный инструмент. Вдруг повеяло холодом и запахом подвала.

– Что-что? – не поверив своим ушам, переспросила Лора.

– Тебе тоже показалось, что она предложила экскурсию на тот свет? – улыбнулся Майкл.

– Я сказала что-то смешное? – с безразличным выражением на старом деревянном, местами облупившемся лице, продолжила гадалка.

– Нет, что вы, – язвительно хмыкнул Майкл, – мы только об этом и мечтали!

– Согласны, значит?

– Да, – залилась смехом Лора.

От неловкости она схватила высушенную красную розу из вазы мутного хрусталя. Роза будто застонала. Один из лепестков упал как мёртвая бабочка на пол.

– Разве твоя мама не говорила тебе, что нельзя брать чужие вещи без разрешения? – проскрипела гадалка.

– Ай! Какие острые шипы у вашей розы! – вскрикнула Лора и по привычке потянула палец в рот, но гадалка неожиданно быстро перехватила её кисть и ловко приложила подушечку пораненного пальца как печать к одному из валявшихся на столе проспектов с витиеватой, выполненной старинным шрифтом надписью: «Экскурсия на тот свет».

– Наша фирма предоставляет вам экскурсию!

Совершенно бесплатно! – Неожиданно сильным голосом возвестила гадалка.

– Не нужно нам вашей дурацкой экскурсии, – возмутился Майкл.

– Мы отказываемся! – испуганно пискнула Лора.

– А вот это никак невозможно, – зловеще рассмеялась гадалка.

– Это ещё почему? – возмутился Майкл.

– Потому что на мой вопрос «Согласны ли вы на экскурсию?» – вы уже ответили «да», а затем твоя кровь, девочка, осталась на договоре, и следовательно, он немедленно вступает в силу. Поздравляю!

***

… Майкл таял, как мороженное в летний день. Нежные девичьи губы, словно тёплые волны, касались его кожи: он ощутил каскад поцелуев на своём лице – лоб, скулы, губы, закрытые веки – ни один дюйм не остался без чувственной ласки. Какой приятный сон! Он желал бы вечно нежиться под этим тёплым дождём, ему казалось, что как только он проснётся, мучительная ласка закончится. Он решил не открывать глаз, чтобы продлить это сладкое страдание. Ласка становилась всё более настойчивой – он почувствовал, как нежная наездница устроилась на нём верхом.

– Лора, – не открывая глаз, с улыбкой прошептал он, – что с тобой случилось – ты где потеряла свою скромность? Но продолжай! Мне очень нравится!

В тот же миг он почувствовал на лице ожог, будто его хлестнули крапивой. Желание тут же покинуло его, мышцы расслабились. Не думал он, что у Лоры такая тяжёлая рука! Вот это пощёчина!

Майкл распахнул веки и не поверил своим глазам: сжимая сильными ногами его бёдра, на нём восседала вовсе не Лора! Та, которая смотрела на него сверху вниз, походила на воительницу, древнюю, но вечно юную богиню, олицетворение вечной женственности, на бессмертную колдунью. Взгляд её, казалось, прожигал Майкла насквозь, и в нём уже не было ни капли нежности! Похоже, он её страшно оскорбил, назвав именем своей девушки.

Ведьма наклонилась к его лицу и прошептала:

– Если бы ты промолчал и делал, что я хочу, мы слились бы в единое целое – ты бы обрёл бессмертие и стал равным мне. Я посадила бы тебя на трон рядом с собой, и мы управляли тёмным царством, но ты, смерд, не понял своего счастья! Смерд смердящий, – захохотала она, – смердящий, протухший и вонючий!

Майкл лихорадочно думал, как исправить положение. Где он и как тут оказался? Может, всё это снится ему? Он кинул взгляд по сторонам. Похоже на пещеру. Странные создания, будто стая обезьян, расселись вокруг и терпеливо наблюдали за происходящим. Среди них – ни одного «целого» человека (человека ли?). На вбитых в стены крюках висели не только обезглавленные трупы, но и полуживые ещё люди. В нишах покоились покрытые паутиной обглоданные скелеты. «Видимо с пропитанием у них швах», – решил Майкл. И тут его осенило: экскурсия-то на тот свет уже началась! Вот только вернуться домой у них уже не получится …

Ведьма тем временем слезла с него и вышла в центр пещеры, её прислужники поднесли ей дымящий факел. Она приняла пафосную позу – точь-в-точь статуя Свободы. Майкл зажал ладонью рот, чтобы не фыркнуть.

– Ты думаешь только о своей девушке! Ты назвал меня, великую жрицу мёртвых (Майкл опять ухмыльнулся: жрицу от слова «жрать»), чужим земным именем, и этим нанёс мне несмываемое оскорбление! – Ведьма сделала паузу, чтобы он осознал трагизм своего положения. И важно продолжила: