Чудовищная алхимия. Том 2
Шрифт:
Глава 1
— Кья! — раздался странный звук от енота, стоявшего на мелководье и прикрывшего лапами несуществующую грудь, когда Зефир подошел поторопить его.
— Хорош придуриваться, пошли уже.
Где Брут увидел такую реакцию, которую, очевидно, за кем-то повторял, молодой человек догадывался. Все же парень знал, чем промышлял мохнатый, когда они еще жили в подворье с Мелисой и Варной. Зефир даже оценил шутку, если это, конечно, была она. Вот только сейчас обстоятельства не особо располагали к юмору.
В данный момент группа находилась на берегу небольшой речки к юго-западу от живого замка и только что закончила отмываться
Брут, слава Всемогущей бойне, перестал дурачиться и полез на берег, где его уже ждали оба парня.
— Ну что, двинули? — обратился Зефир к напарникам.
В связи с тем, что они пробыли в зоне уже практически неделю из запланированных двух, пора было возвращаться назад. Да и после недавних событий всем требовался отдых.
— Нам бы посушиться, — оглядел свою мокрую одежду Леопольд. — Раз мы никому неинтересны.
— Давай только не здесь, — качнул головой лидер. — Думаю, лучше будет организовать стоянку по дороге к тракту.
Все же находиться рядом с живой махиной замка было не очень уютно, да и вдруг те, кто устроил бойню во дворе, все-таки решат наведаться к ним.
— Хорошо, — легко согласился чернявый, а еноту, судя по виду, было абсолютно все равно.
Кивнув, командир сверился с компасом и, задавая темп, бегом повел команду на юг.
…
Огромные и пустые просторы поражали воображение, а разноцветные мазки в зеленом море травы только добавляли красок к общей картине. Поначалу Зефиру было довольно непривычно в Выдохе из-за обилия различных цветов, попросту резавших глаз, но к этому моменту он уже попривык, как привык к вездесущим паукомякам, что шныряли стайками, наверное, по всем зонам, включая желтую.
Вообще, у стороннего наблюдателя могло сложиться впечатление, что любой Выдох кишит монстрами, готовыми тебя сожрать. Но на самом деле это было не совсем так, а путешествующий через эту область человек мог не встретить никаких агрессивных созданий в течение целого дня. Конечно, всегда существовал шанс нарваться на чудовище и даже не одно, но реальные проблемы начинались только в том случае, если какие-нибудь виды сильно расплодились в определенном ареале своего обитания, а затем из-за отсутствия пищи начинали экспансию в другие места. Так, глобальные переселения монстров в человеческие земли назывались гоном и происходили в основном в небольших Выдохах, где у чудовищ не было особого выбора, кроме как идти к людям. Но в таких огромных зонах, как эта желтая, занимавшая территорию сразу нескольких давно исчезнувших стран, миграция в основном шла внутри, редко выходя за ее пределы, отчего Северо-восточный регион практически не страдал от гонов с западного направления, в то время как в самой области Выдоха происходил настоящий ад.
А вообще, монстры хоть и были проблемой для людей, но в то же самое время являлись еще и источником неплохого дохода и усиления. В дополнение к этому искаженные животные и растения в основной своей массе были понятными, приземленными, а главное материальными, поэтому воспринимались всеми обыденно. Но в зонах существовало и нечто гораздо хуже: блуждающие ловушки и всякие мистические области, которые не подчинялись обычной логике и в которых могло произойти всё что угодно, а также совсем уж странные создания и явления, с коими не могла справиться ни сталь, ни магия, ни огонь. Вот эти вещи ненавидели и боялись все без исключения, потому что противопоставить им хоть что-то люди были не в состоянии, и только опытный искатель мог по ряду косвенных признаков определить наличие таких штук
— Красиво, — выразил общее мнение Леопольд, любуясь живописным пейзажем. В данный момент команда шла параллельно большому полю по правую руку, на котором кучно росли невысокие цветы с розовыми шарообразными бутонами на зеленом стебле. На фоне голубого неба картина действительно была великолепной и даже в какой-то степени умиротворяющей, что несколько расслабило напряжённых после недавних событий парней.
Меж тем на краю поля, там, где цветы были редкими и только отвоевывали себе участок земли, копошился маленький зверек с непропорционально огромными круглыми ушами и серой шёрсткой. Зефир бы его даже не заметил, если бы пролетающая мимо некрупная птица не начала резко и на большой скорости снижаться в попытках поймать жертву. Ушастый обнаружил угрозу слишком поздно и в панической попытке спастись, когда хищник был уже прямо над ним, резко дёрнулся в сторону, смяв своим тельцем стебель растущего на особице розового цветка. А дальше практически одновременно произошло сразу несколько событий: острые когти птицы сомкнулись на жертве под ее пронзительный писк, а замятое растение ударилось небольшим бутоном о землю, разбиваясь словно хрусталь. Миг, и место, где это произошло, исчезло в огненном сполохе взрыва, отчего команда замерла на полушаге, благо что подрыв произошел в отдалении.
— Да уж, красиво… — протянул шокированный командир и повернул в сторону, чтобы по дуге обойти эту смертоносную ловушку.
Произошедшее послужило хорошим уроком о том, что расслабляться в Выдохе вообще никогда не стоит. Поэтому даже когда поля розовых цветов давно остались позади, напряженные молодые люди и енот продолжили усиленно зыркать по сторонам, что, в общем-то, дало свои неожиданные результаты.
— Копатели левее, — раздался позади голос Леопольда. — Рискнем?
Взглянув в указанном направлении, Зефир действительно обнаружил вдалеке небольшую группу жуков-копателей, чьи черные панцири виднелись в невысокой траве. Обычно эти особи достигали приблизительно трёхметровой длины и полутораметровой высоты, но по своей природе были неагрессивными и всё свободное время проводили за вскапыванием земли мощными и длинными жвалами в поисках пропитания. Ценились огромные насекомые у людей за особую железу, из которой алхимики делали очень мощные стимуляторы для нервной системы и давали за нее по весу в серебре.
Зефир остановился и начал задумчиво рассматривать примерно дюжину жуков. Оба артефакта, что они недавно нашли, по мнению парня, для продажи не годились. Фигурка — из-за своей бесполезности, а деревянный жезл, наоборот, благодаря своей ценности. Всё-таки эта штука им жизнь спасла, и молодой человек рассчитывал, что еще спасет и не раз. К слову, палка была совсем тусклой, но в пыль не рассыпалась, потому командир очень надеялся, что со временем она восстановит свой заряд и продолжит радовать своей убойной мощью. В общем, если прибавить к перечисленному немного трав для алхимиков, которые группа собрала по пути к замку с посильной помощью Брута, то прибыль с этого похода составляла примерно десяток серебряных и была откровенно мизерной.
— Как охотиться будем? — наконец-то решившись, уточнил он у Леопольда.
— Я привлеку одного арбалетом, а дальше бьем его с двух сторон, — ненадолго задумавшись, предложил чернявый.
— Помнишь же, да? Под жвала ни в коем случае не попадаться.
Дело было в том, что эти жуки могли ими камень перекусывать, не особо напрягаясь, и, конечно же, легкая броня, как и кости молодых людей, такие испытания ну никак не пережили бы. Эту особенность Зефир вычитал в списке, полученном от алхимиков, и ему было откровенно жаль, что там не указали безопасного способа охоты на них.