Чума

Мушинский Олег

– Да чтоб тебя, - прошептал я.

Бесы, казалось, вырастали словно из-под земли как грибы после дождя. Не успеешь одного уложить, как на его месте уже пара новых.

– И это называется небольшие группы?
– громко проворчал я.

Тень услышала.

– Недостаточно большие, чтобы вызывать на них артиллерию, - отозвалась она.

Конец ее фразы утонул в новом грохоте разрывов. Где-то группа оказалась достаточно большой. Когда отгремело, Тень спокойно уточнила:

– В основном, небольшие. Но их много.

Ну так сама же сказала, что они стекались со всей округи. Я даже приметил утреннего

беса с карамультуком, а мы его прошлый раз на берегу встретили. Это даже по прямой часа три пути. Бес положил длинный ствол ружья на плечо одного из своих бойцов и направил в нашу сторону. Бабахнул выстрел. Над карамультуком поднялось облачко сизого дыма. Надо же, этот раритет до сих пор функционировал. Да еще в руках беса! Умели же делать оружие. Я пристрелил беса, и его подчиненные тотчас сцепились за право завладеть его наследством. Дело дошло даже до драки на саблях.

– А демона уже заметили?
– не утерпев, поинтересовался Тринадцатый.

Я только головой покачал. Вот ведь неугомонный! Тень сообщила, что демона никто не видел. Это было странно.

От очередного вопля шамана снова заныли зубы. Колонна мертвецов хлынула из пролома в стене, и врезалась с тыла в волну мутантов, которая как раз разворачивалась для новой атаки. Мертвецы невозмутимо топали вперед, отпихивая оказавшихся на пути тварей. Те рычали и огрызались. Шаман, размахивая флагом, полез расталкивать увязшие первые ряды и быстро схлопотал пулю. На стремлении мертвецов добраться до нас это никак не сказалось. Разве что мутантов они теперь пинали чаще, чем отталкивали. При таком численном превосходстве было вдвойне странно, что нас еще не обошли с тыла.

Улучив момент, когда было потише, я поделился своими сомнениями с разведчиками. Тень ответила, что позади нас развернулся отряд того самого Мотыля, и я могу не волноваться. Если нас попытаются обойти, то Мотыль не прозевает и предупредит нас вовремя.

– Там же пути для мертвых нахожены, - добавил к этому Хорь.
– А наши из пушек долбят. Разнесут всё, вот они и не подставляются.

Ну да, корабельная артиллерия лупила от души. Над руинами вздымались серо-черные столбы разрывов, расшвыривая во все стороны обломки зданий и ошметки нечисти. Наши развалины то и дело сотрясались, мешая прицеливанию. И под таким огнём нечисть всё равно толклась на трех направлениях, хотя вполне могла рассредоточиться на четвертое. По мне, так лучше потом проторить новые пути для нежити, чем пачками ловить на голову тяжелые снаряды. Впрочем, у демонов своя логика, нам, людям, зачастую совершенно непонятная.

Иногда они демонстрировали серьезные познания в военном деле, а иногда, вот как сейчас, толпы мелкой нечисти атаковали в худших традициях тактики "марш-марш на фарш!" Они завалили трупами все подступы к нашим позициям, и тем не менее мы банально не успевали отстреливать всех. Не помогали даже огнеметы.

Мутанты с визгом проносились сквозь пламя. Горящие мертвецы топали через него как ни в чём ни бывало, пока не разваливались на части. Бесов огонь и вовсе не беспокоил. Они, конечно, тоже горели, особенно в освященном пламени, однако до, скажем так, момента возгорания бесы что в огне, что вне его чувствовали себя примерно одинаково. Наверное, притерпелись в аду.

– Да откуда же вас столько?
– прошептал я.

Впрочем,

в тот момент куда важнее был вопрос: почему до сих пор не появился демон? Я спросил у Тени, что слышно от разведчиков. Тринадцатый тотчас навострил уши. Барышня усмехнулась, и сообщила, что на подвиг сегодня рассчитывать не приходится. Демона никто не видел. Вместо него будет куча мелочи. Вместо! Ну конечно! Зачем ему башкой рисковать, когда у него такая толпа под рукой.

А у нас уже десятка полтора выбывших из строя. Это убитые и тяжелораненые. Легкораненых у штурмовиков с поля боя палкой не выгонишь. Нечисть заплатила за них высокую цену. За то же время мы выбили две дюжины бесов и до сотни мутантов с мертвецами, да еще артиллерия прошлась по их тылам, однако к врагу то и дело подходили подкрепления, а с нашей стороны уже приходилось экономить боеприпасы.

– Прикрой здесь, - скомандовал я Тринадцатому, а сам спрыгнул на первый этаж.

Алексеева расположила свой командный пункт на улице прямо перед нашими развалинами, чтобы и к своим поближе быть, и слышать доклады Тени. У штурмовиков, конечно, был и свой радист, но у него не было доступа к каналам разведчиков. Как я уже говорил, связь у нас налажена не лучшим образом.

– Капитан!
– сказал я, быстро подходя ближе.
– Демона не будет. Похоже, он решил не геройствовать. Надо возвращаться в город.

– По-моему, труса тут празднует кое-кто другой!
– резко ответила Алексеева.

Радист удивленно глянул на нас, и тотчас сделал вид, что он весь погружен в радиоэфир, а тут его и вовсе нет.

– У нас приказ, капитан, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.
– Приказ полковника медицинской службы, - слово "полковника" я постарался подчеркнуть голосом, но, думаю, за грохотом стрельбы мои старания пропали даром.
– И чем дольше мы тут стреляемся с нечистью, тем меньше наши шансы его исполнить.

Алексеева мотнула головой, словно бы отметая прочь мои возражения.

– Мы справимся!
– заявила она.

– Как тогда в Нарве?

Наверное, зря я это сказал. Не умею я всё-таки быть дипломатом. Глаза у Алексеевой так и полыхнули бешенством. Если бы была возможна мгновенная одержимость демоном, то вот именно так бы оно и выглядело. Я даже подумал, что Алексеева мне сейчас врежет. Думаю, и она подумала о том же самом, однако сдержалась.

– Я не повторяю своих ошибок, Марков, - прошипела Алексеева.

– Уверен, что так, капитан, - сказал я.
– Но как координатор миссии, я обязан настоять на отходе не зависимо от того, считаете вы это ошибкой или нет. Мы захватили здесь образцы, и они должны быть доставлены полковнику. Сами они до города не дойдут.

Алексеева смерила меня взглядом, весьма далеким от симпатии, и медленно произнесла:

– Хорошо, координатор. Мы доставим вас в город.

Глава 5

Отступление - один из самых сложных маневров в современной войне, однако, уж не знаю, к добру это или к худу, но за последние пять лет мы неплохо насобачились в этом деле. Даже в новом уставе появилась отдельная глава о правильном отступлении. В старом ее не было, тогда единственно правильным считалось наступление, но демоны убедили нас расширить список приемлемых маневров.