Чувство жизни
Шрифт:
Пожар не захлестнул воображения, и Кестер зашагал прочь. Завернув за угол, он услышал шипение воздуха. Ошибки быть не могло – включилось запорное устройство ребристого люка. Кроме него в Комплексе работали Хаглун и Лита, они тоже не имели доступа к закрытому отсеку.
Кестер поспешил обратно.
ii
Лита прислушалась – в Комплексе было спокойно. Ребристый люк изоляционного барьера возвратился на место, зашипело запорное устройство.
За спиной раздались торопливые шаги. Лита обернулась, нарочито медленно, стараясь не выдать волнения. На нее надвигался Кестер. Под тяжелым взглядом она отступила.
– Что там? – спросил Кестер. – Что в закрытом отсеке?
– Как чувствуешь себя? – Лита сглотнула. – Решил прогуляться?
– Почему ты имеешь доступ к закрытому отсеку, а я – нет?
Лита выгнула бровь.
– Кес, чего ты хочешь? Тебе плохо? Пойдем, я уложу тебя.
– Не играй со мной! – прошипел Кестер.
– Не понимаю причины твоей злости.
– Правда? Что там? И… кто ты?
– Успокойся. Я – это я…
Лицо Литы выплеснуло пламя. Застонав, Кестер сомкнул веки, но пламя не исчезло. Приступ повторялся.
«Просто перетерпеть, – подумал Кестер. – Просто перетерпеть!»
Вокруг трещали подобия деревьев, падали обугленные стволы, выгорающая ветвь хлестнула по бедру. Удушливый дым сковывал дыхание. Кестер распахнул глаза, видение не изменилось – пожар уничтожал причудливый лес. Лита исчезла вместе с Комплексом.
Шею укололо, по телу разлилась слабость. Низкое зеленое небо, упав, разорвалось.
Кестер лежал на желтой полосе пляжа, вокруг шелестели пальмы, в отдалении рокотал океан. Над ним склонилась Лита – груди колыхались, к бедрам прилип песок. Он потянулся к ней…
Отовсюду обрушился огонь, за пламенем мелькнул коридор, расплылось перекошенное испугом лицо Хаглуна. Донеслись давно смолкшие крики Литы, слова звучали непривычно, непонятно. Чужие руки мешали двигаться. Шею опять укололо. Медицинский инъектор прочертил в воздухе серебристую полосу.
– Ну что с ним?
Кестер опознал голос Хаглуна сквозь рассеивающиеся краски бреда.
– Возвращается, – проворчала Лита. – Слишком много успокоительного вколола.
– Еще бы – три ампулы! Ладно, я унесу капельницу, если она не нужна.
– Хорошо. – Лита похлопала Кестера по щеке. – Просыпайтесь, доктор Лимил.
Кестер сосредоточился на Лите, подтянув влажное от пота одеяло к подбородку. Приступ не повторялся. События ночи смешались с бредом и воображаемым пожаром. Он не мог вычленить действительность.
– Я не сплю.
– Вижу, – кивнула Лита. – Как ты? Хочешь воды?
Кестер отпил из протянутого стакана.
– Три ампулы. Все так плохо?
– А ты не помнишь? – спросила
– Закрытый отсек. – Кестер скривил губы. – Тебя. Здесь и на Земле.
– И на Земле? – Лита улыбнулась. – Пора собираться. Скоро тебя заберут на станцию. С нами уже связался Фрим.
Фрим выбрался из кабины пилота. Челнок, пролетев над скалистыми горами, приближался к Комплексу. Ни Роэл, ни Гедби не жаловались на самочувствие. После стационара, где ими занималась Торна, они выглядели отдохнувшими.
– Фрим, сколько у нас времени? – спросил один из техников, разместившихся напротив ученых.
– Чем быстрее управитесь, тем лучше.
– В Комплексе все готово? – осведомилась Гедби. – Я говорю об установке. Она полностью отлажена?
– Конечно! – Фрим сел рядом с ней. – Установка не дает сбоев и в точности воссоздает условия гравитационной аномалии. Как на станции. Ею уже пользовались. Иначе откуда у нас кротры? Поэтому еще раз обращаю ваше внимание, – он коснулся локтя замечтавшегося Роэла, – о соблюдении всех мер предосторожности.
– Я думал, ваше предупреждение ничего не трогать – так, – Роэл замялся, чувствуя себя глупым мальчишкой, – обычное предупреждение, чтобы ничего не повредить.
– Но теперь вы узнали, что Экстратер опасен. Я не хочу жертв.
Роэл подался вперед.
– А жертвы были?
– Сколько угодно! – Фрим наслаждался напряженным молчанием. Роэл и Гедби, не властные распоряжаться собой, полностью зависели от него. – Погибали не только рядовые сотрудники. Особенная неприятность случилась с доктором Реной Солор несколько лет назад.
– Я помню ее, – прошептала Гедби. – Она добилась, чтобы ее вместо меня направили к вам. Странно, что компания выбрала меня в этот раз…
– У вас прекрасный послужной список, – успокоил Фрим. – И вы будете заниматься предварительным изучением образцов, а не их сбором. Сбор закреплен за Роэлом. Я хотел выделить вам людей, но, поскольку исследования Земного правительства временно прекращаются из-за болезни биолога, лаборант и механик в вашем, доктор Джамос, распоряжении. А также, – он указал на техников, – Плойк. Плойк отвечает за установку.
Бритый наголо техник кивнул.
– Плойк, не подведешь? – осведомился Фрим.
– Не беспокойся.
Челнок тряхнуло.
– Заходим на посадку, – сообщил пилот по громкой связи. – Пристегнитесь.
Челнок опустился в долину. За обшивкой загремели крепления трапа. Распахнулся люк. На причале Комплекса их встречала привлекательная женщина. Из-под черной челки сверкнули зеленые глаза. Роэл оценил ее крепкое тело в облегающем комбинезоне.
– Лаборант Лита Ронард, – представил женщину Фрим. – Лита, где Кестер? Он держится?