Чужак с острова Барра
Шрифт:
— Нет, Кэнайна согласна. Но я подумал, что дело пойдет, пожалуй, лучше, если опрашивать охотников через переводчика-мужчину.
— Не думаю, — коротко отозвалась Джоан Рамзей.
Ее муж заметил:
– По вечерам Джок свободен и сможет вам помогать. Он вам нужен сегодня?
— Да.
Они помолчали с минуту, а то и больше. Потом снова заговорил Рори:
— Мне нужно написать несколько писем об этом гусе. Скоро будет почтовый самолет?
— Только через несколько дней, вероятно, — ответил Берт Рамзей. — Но не позже чем через неделю. Уж это наверняка.
Рори
Но ведь она ниже всех на социальной лестнице? Однако, когда он вчера попробовал традиционным образом воспользоваться ее социальным положением, внезапно все показалось неправильным и несправедливым, и он не смог осуществить своих намерений. Может, он превратился в ханжу?
И зачем только было брать в переводчики Джока? Он знал, как знала это и Джоан Рамзей, что причина вовсе не в том, о чем они только что говорили внизу за завтраком. Он был в замешательстве, и ему показалось, что полезно побыть несколько дней вдали от Кэнайны. Выяснить, какое место занимает она в его классификации женщин. Принадлежит она к группе доступных или недоступных?
Он отошел от окна, присел к письменному столику рядом с кроватью и принялся за первое письмо.
"Дорогой П. Л.!
Запишите еще одну занятную подробность на счет урагана "Алиса"..."
Ни словом не обмолвясь о Кэнайне, рассказал о гусе, описал его подругу-канадку, и как тот ухаживал за ней и кормил ее, и как посчастливилось наблюдать за ними. Затем написал следующее:
"Как вы знаете, в связи с этими заблудившимися птицами неизменно возникает вопрос, отыщут ли они дорогу домой. В данном случае вопрос осложняется - и потому представляет еще больший интерес с точки зрения поведения птицы — тем обстоятельством, что наш скиталец, отклонившись с обычного пути, соединился с гусыней другой породы, чрезвычайно отличной по образу жизни. Вернется ли он назад, к морю? Или даже на Барру? Или полетит на юг и останется с ней на суше, приняв маршрут перелетов канадских гусей с Миссисипи? Вопрос этот необычайно интересен - вы согласны? - и, разрешив его, мы могли бы хоть отчасти прояснить, являются ли птичьи перелеты чисто инстинктивным актом или же в какой-то мере определяются и благоприобретенными навыками? Изловив и окольцевав этого гуся, мы получим вполне реальный шанс узнать, куда он полетит.
Некоторые исследователи, изучающие перелеты птиц, пользуются цветной пластиковой лентой; птицу с таким ошейником можно разглядеть в бинокль за милю и даже больше. Если помните, пластиковые ленты закрепляют особым, несоскальзывающим узлом, как это делали
Если нам удастся пометить их, мы сможем отпечатать на ротаторе соответствующее письмо с описанием наших целей и разослать по всем клубам орнитологов и местным управлениям охоты в долине Миссисипи. Районы эти густо заселены, и зимующие там стаи гусей находятся под постоянным наблюдением. Ежели этот гусь отправится туда зимовать со своей подругой, весьма возможно, что их заметят и сообщат нам.
Конечно, есть и другая возможность: он полетит обратно и устроится на зимовку где-нибудь на Гебридах. В этом случае также есть вероятность, что кто-нибудь заметит его. Во-первых, места зимовья гусей там сравнительно ограничены: большинство зимует на Барре, моем родном острове. Во-вторых, там живет моя матушка, и она могла бы последить для нас за гусиными стаями.
Найдется ли у вас время вникнуть в технику закрепления лент и не сможете ли вы прихватить с собой немного цветного пластика? Надеюсь, конечно, что вы по-прежнему намерены приехать сюда. Лучше всего взять желтый пластик как можно ярче, только узнайте сперва, не метит ли кто таким цветом белощеких казарок или канадских гусей, а то выйдет путаница. Я мог бы запросить управление охоты и рыболовства в Оттаве, но это так отдаленно относится к поручению, которое я теперь выполняю, и боюсь, что один из тамошних болванов сочтет это сентиментальной чепухой и велит мне заниматься моими прямыми обязанностями. Отчего и пишу вам.
С приветом Рори".
Ну, а как быть с письмом к матери? Для успеха его замысла необходимо, чтобы она зимой осталась на Барре. Она так же страстно увлекалась казарками, как и он, и Рори знал, что ее нетрудно увлечь проблемой ман-тай-о. Но вправе ли он просить ее об этом? Вправе ли вынуждать остаться на целую зиму на Барре?
Он начал с описания Белощека и трудной задачи, которую тот перед ними поставил. "Вопрос в том, — писал он, — какой из мотивов окажется сильнее - любовь к подруге или же к морю и Барре". Потом поведал свой план пометить гуся, чтобы его после можно было опознать. "Надеюсь, ты сможешь помочь нам зимой в наблюдениях за гусиными стаями на Барре,- писал он, — но знаю, у тебя есть трудности личного свойства..." Тут он запнулся на несколько минут, не зная, как завершить фразу, потом закончил: "...которые могут помешать тебе остаться там на зиму".
Он перечитал письмо. Слишком вяло и неопределенно. Он должен убедить мать остаться на Барре.
И он приписал еще один абзац: "Конечно, решение целиком в твоих руках, но нынешняя проблема настолько увлекательна и имеет такое громадное значение для биологической науки, что я чувствую себя вправе просить тебя не покидать Барру. Без пристального наблюдения за стаями Барры наши шансы сокращаются наполовину. Кроме тебя, нет никого, кто мог бы выполнить это. Я не намерен темнить и ходить вокруг да около. Я прошу тебя остаться. Ладно?"