Чужая игра

Перов Евгений

– Я распоряжусь, ваше величество.

– И... пожалуйста, без лишних свидетелей. Ну... ты знаешь.

– Обязательно, ваше величество.

Император опять закашлялся и, сплюнув еще один красный сгусток в платок, пробормотал:

– Я начинаю уставать. Если в ближайшее время канцлер не явится, я отправляюсь спать.

Сидевший на полу Дима весь разговор внимательно наблюдал за властителем. Он не знал, как будет действовать орнамент на полу в случае применения заклинаний, но его крайне интересовало недомогание императора. Тем временем старик в кресле казалось задремал, совершенно потеряв

интерес к окружающей обстановке.

– Я старый человек, - внезапно раздалось с подиума.
– Старым людям нужен плед и теплый очаг, а не война.

– Но армия перевооружается, - возразил лорд.
– Кому-то это нужно.

– Да, - подтвердил император.
– Армия перевооружается. Скоро я узнаю, кому это понадобилось. Скоро мы все узнаем.

– Ваше величество, - приободрился Балмор.
– Мои люди выяснили, что наших людей угоняют в Сарда Мадора.

На этих словах император открыл глаза и выпрямился в кресле.

– В академию говоришь?

– Совершенно верно, в академию магов.

Роберт третий внимательно осмотрел пришельцев, после задумчиво потер подбородок.

– Сэмвел, я помню они просили преступников. Для чего? Напомни мне.

– Колонисты, ваше величество. Они отправляют преступников в колонии.

– Очень интересно... Когда это обсуждалось?

– Год назад. Вы тогда плохо себя чувствовали. Были дебаты в сенате.

– Что-то такое припоминаю. Наш дорогой канцлер выступал против.

– Да, ваше величество. Канцлер выступал против. Склонил часть сенаторов на свою сторону.

– И чем все закончилось?

– Вы подписали указ.

– Странно, я такого не помню.

– Вы плохо себя чувствовали. Иногда не узнавали приближенных.

Император помолчал задумавшись. Посмотрев на Диму, он поднял руку.

– Сэмвел, из этих вытрясти все. Девушке дать сопровождающего до границы. Молодая еще, красивая, пусть живет. Пусть расскажет Хардалу, что воевать я с ним не собираюсь. По крайней мере пока жив.

Время шло, по ощущениям было раннее утро, Дима откровенно начал зевать. Император в своем кресле давно дремал, а его друг сидел на подиуме, задумчиво наблюдая за пришельцами. Павел с Максимом, плюнув на все условности, растянулись на полу, заложив руки за голову. Лорд расселся, скрестив ноги по турецки и, казалось тоже дремал, прикрыв глаза. Пытаясь собраться, подавляя зевоту, Дима принялся изучать орнамент на полу. Мысленно проводя параллели линиям, он пытался найти в рисунке систему. Так продолжалось пока через распахнувшиеся с грохотом двери в зал не начали вбегать вооруженные люди.

– Время Морролингов!
– раздался клич вбегавших.

– Прошло!
– отозвались несколько гвардейцев, охранявших зал.

В следующий момент друзья оказались в эпицентре кровавой схватки. Мимо просвистело несколько арбалетных болтов. Прямо как был, не успев испугаться, Дима на коленках пополз в сторону, к ближайшей стене. Подол платья мешал, колени прижимали его к полу, не давая быстро перебирать ногами. Ситуацию спас Родерик, без лишних разговоров схвативший проклинающую платье девушку за шкирку и волоком потащив за собой сквозь звенящую сталь. Быстро сориентировавшись, рыцарь с магом не отставали,

держась рядом. Среди криков и лязга доспехов выделялись слаженные действия гвардейцев. Выстроившись в ряд, они отступали к подиуму умело прикрываясь щитами. Несколько гвардейцев из охраны оказались на стороне мятежников, повернув обнаженные мечи против своих товарищей. Хорошо подготовленные, охранявшие императора воины скрестили с ними мечи. Тем, кто оказался между мятежниками и предателями из охраны, повезло меньше. Оттесненные предателями от остальных, получив множество ран, они лежали на полу истекая кровью. Доспехи плохо защищали от кинжалов навалившихся толпой мятежников.

Оружия у Павла не было, но Максим, выбравшийся из магического круга, швырнул несколько заклинаний, сдерживая нападавших. Впрочем пришельцы не были их главной целью. Мятежники стремились к подиуму, где в кресле, скрытый за спинами гвардейцев, выставивших щиты, улыбался старик. Защитников осталось около дюжины, остальные остались лежать на полу под ногами нападавших или перешли на их сторону, но это казалось не заботит монарха. Оставшиеся знали свое дело и были готовы драться до последнего.

Пролетевший рядом с головой Павла арбалетный болт ударил в стену, отскочив под ноги. В ответ Максим выпустил огненный шар, с ревом устремившийся в толпу нападавших, чем привлек их внимание. 'Ох и дурак...' - мысленно простонал Дима. Теперь на них обратили внимание, а в проклятом зале кроме колонны, к которой добрались в начале свалки друзья, укрытий не было. Хуже того, в отличии от охранявших императора гвардейцев, брони на них также не было. Шансы выжить в этой внезапной передряге быстро стремились к нулю. Внезапно Балмор метнулся за колонной вдоль стены, быстро вернувшись с парой мечей, один из которых передал рыцарю.

– Мечи конечно замечательно, - язвительно заметил Дима, указывая на арбалетный болт, - но боюсь сейчас из нас будут делать ежиков. Родерик, может вы еще и за щитами сбегаете?

– Ага, как же... если я раньше из них шашлык не сделаю - рассмеялся Максим и метнул несколько шаров ревущего пламени в нападавших.

Мятежников было много, а потому все шары попали в цель. Падая, вспыхнувшие как факел люди, крича от нестерпимой боли, катались по окровавленному полу, пытаясь сбить пламя. В воздухе запахло паленой шерстью и подгоревшим мясом. Столкнувшись с боевой магией, мятежники в нерешительности остановились. Среди них не было магов, чему Дима внутри себя порадовался. Метнув быстрый взгляд на подиум, он приметил, как император внимательно смотрит в их сторону.

Опомнившись, нападающие откатились назад, прячась за щитами. На секунду в зале повисла тревожная тишина.

– Арбалеты сюда, - перекрикивая вопли сгоравших, громко раздалась команда с нотками истерики.
– Убить всех!

Расценив мага как главную угрозу, вперед выступили несколько арбалетчиков.

– Максим, сбей им прицел, - закричал лорд.

Тут Паша совершил то, чего никто не мог ожидать. Выступив вперед, он прикрыв голову руками, закрыл собой друзей. Маг успел выставить стену огня, но несколько болтов все-таки попали в рыцаря. Незащищенное броней тело болты пробили насквозь, а самого Павла отбросило назад на руки дознавателя.