Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

Хоуп Алиса

– Нет, благодарю, - выпрямился мужчина, едва коснувшись губами костяшек ее пальцев.
– Свейн Торви к вашим услугам, миледи. С удовольствием погостил бы у вас, однако дела не ждут.

Откланялся, бросил на меня задумчивый взгляд и ушел через дверь, хотя мог бы воспользоваться телепортацией. Вообще странно. Барион твердил, что для подобного нужно много магии и дорогостоящая подзарядка артефакта, а этот лорд пользовался ею достаточно часто. То ли «братец» соврал, то ли кто-то был состоятелен и не ограничен в средствах.

– Заканчивай!
– рыкнула я на Каталину, едва гость покинул дом.

– Да брось. Сама должна

была представить нас. Это же сам Торви! Он вхож в Большой круг Совета. Здоровается за руку с императором.

– Да?
– обернулась я на дверь, за которой исчезла столь важная персона.

Ну, вот, я посмела высказать свое мнение перед таким важным человеком. Браво, Вика! Ты умеешь налаживать связи. Знала же, что нужно помалкивать. Чего мне стоило просто согласиться?

– Но тем не менее ты могла бы обыграть все мягче, сестра!
– с нажимом на последнее слово сказала я.
– Мы только появились. Даже не дала времени отдышаться и прийти в себя после прыжка… Кхм… Я должна была сразу тебе его представлять? Тем более я знала одно лишь имя!

– Переставай злиться. Нервные клетки не восстанавливаются, так вроде бы у вас говорят. Ты все равно планируешь покинуть наш мир. А меня это представление выставило в выгодном свете. Так где Барион?

Не собираясь мириться с ее выходками и желая вытрясти из нее как можно больше информации, я схватила Каталину за руку и потащила в свою комнату. Усадила на кровать. Проверила, нет ли кого в коридоре, и плотно закрыла дверь.

– Собралась в игры играть? Похвально!
– даже похлопала я.
– Но впредь выезжай не за мой счет, поняла? Я не посмотрю, что ты ле-еди, - хищно улыбнулась и пригрозила кулаком.
– Знаешь, как в пансионе меня учили с такими вот барышнями разбираться? Ни разу не пробовала, но начать никогда не поздно.

Каталина сглотнула. С трудом оторвала взгляд от моего кулака.

– А теперь рассказывай!
– выпрямилась я, добившись нужного результата.
– Что за туман, чего все боятся после заката солнца, кто такой ОН, и почему его упоминают с трепетом. И Хранитель что хранит?

– Вика, - отмахнулась Каталина, правда, неестественно, - к чему это любопытство? Неужто что-то смогло вызвать в тебе интерес?

– Говори!

– Ладно, ладно, зачем повышать голос? В каждом городе империи есть свои особенности. Столица примечательна ядовитым туманом. Каждый раз после заката он спускается с гор и стелется по реке, из-за чего введен комендантский час, и никто не выходит на улицу в темное время суток.

Я села боком на кровать. Вот оно что, получается. Хорошо хоть вовремя узнала, иначе попыталась бы сбежать из дома Бариона, и определенно сделала бы это ночью. Кто подобное проворачивает днем?

– Он - это дракон.

– Дракон?

– Да, дракон, - дернула плечами девушка, словно эти огромные создания здесь были в порядке вещей.
– Он находится как раз под нами, на самом дне Дилейлы. Его усыпили уже очень давно, так что не стоит паниковать. Понимаю, дракон для тебя - это мифическое, страшное существо, а для жителей столицы - источник магии. Он, как бы это сказать попроще, выбрасывает в мир своеобразную энергию, которая накапливается в Источнике, а потом распределяется между магами столицы.

– Всего-то, - с иронией подытожила я.

– Да, ничего особенного.

– А Хранитель тогда?..

– Разве не понятно?
– цокнула она языком, словно разговаривала

с недалекой особой, но больше для поддержания вида, ведь было заметно, как напряжены ее плечи.

Где набраться сил, чтобы не воплотить в жизнь угрозы? Руки уже чесались. Я смотрела на Каталину и не узнавала в ней ту сдержанную и интересную в неординарных взглядах на мир девушку, которую знала полгода. Так печально разочаровываться в людях. Правду говорят, что женской дружбы не бывает. Жаль, пришлось убедиться на собственном опыте.

– Это очень почетный статус, - продолжила девушка, рассматривая свой маникюр.
– Он охраняет Источник и следит за тем, чтобы дракон не проснулся. Я никогда не интересовалась всеми тонкостями, однако даже до нашей провинции доходили слухи, насколько Хранители одарены магически.

– Провинции?

– Да, мы родом из Хортенна, переехали в столицу после смерти родителей. Так вот, Хранители способны черпать сырую силу. Это вредно. Когда-то давно один так увлекся…

– Ты что себе позволяешь, мелкая дрянь?!
– ворвался в комнату Барион, да так, что дверь с грохотом ударилась о стену.
– Твоя задача - расположить к себе этого высокомерного старика, а не за собаками бегать.

– О, Ви… Каталина что-то снова учудила?
– оживилась его сестра.

– Что за словечки?!
– крикнул мужчина.
– Тебе следовало бы вспомнить, как быть леди, а не продолжать изъясняться подобно уличной торговке. Родители в тебя столько вложили не для того, чтобы за полгода ты все забыла напрочь.

Каталина виновато закусила губу, часто заморгала, словно сдерживая слезы. Ее брат на миг прикрыл глаза и продолжил мягче:

– И подругу заодно научи.

Мелкая дрянь, значит? Это все, что я услышала из тирады мужчины. Поднялась, сложила руки на груди. Интересно, долго он еще будет праведного из себя строить? Святой здесь нашелся! Да у меня в пансионе ребята лучше были, чем он, и выросли людьми, а не… облупленными петухами. Кудахчет, а попа лысая. Кто-то ощипал, да так знатно, что поддувает. Холодно, поди, вот и скачет, бросается на нас да греется.

– Нас пригласили на званый ужин, - заявил Барион устало. Помассировал переносицу, смерил меня недовольным взглядом и пояснил сестре: - Мать Хранителя в благодарность за спасение ее собаки.

Брови Каталины потянулись от удивления вверх. Я же усмехнулась, увидев в этом отличную возможность пообщаться с Фо-фо. Единственное плохо - придется встретиться с Роуэном. Но он ведь меньшее из зол. Нужно просто дать четко понять, что я медальон не воровала, а остальное… Думаю, объяснить свою позицию по поводу предложенных взаимоотношений будет проще.

– Научи Каталину, как хотя бы не выделяться из толпы, про остальное не прошу, - тем временем продолжал Барион.
– Из нее уличную грязь уже не выбить.

– Вот я не пойму, кем ты себя возомнил?
– пока еще спокойно поинтересовалась я.
– Кто ты такой, что позволяешь себе со мной так обращаться?

– Ты мне должна, если забыла.

– Не должна. Только ты виноват, что церемония сорвалась.

– Если бы ты не сбежала, никаких проблем не было бы.

– Как просто винить в своих ошибках других. Натворить делов, а потом отряхнуть руки и делать вид, что белый и пушистый. Притом не гнушаться использовать других людей, чтобы не замараться. Но проблема в том, что ты сам по уши в этой грязи. И уже из нее не вылезешь.