Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

Глава 1

Летающая мартышка?! Да еще бородатая!

«От летающей мартышки слышу, дщерь неблагодарная», - раздалось еле разборчивое бурчание в глубине сознания.

Я моргнула. Всмотрелась перед собой. Все снова

поплыло, и лишь спустя полминуты я поняла, что на меня окаменевшими глазами взирала статуя довольно красивой девушки. С ее головы ниспадал балахон, который с трудом напоминал тело привидевшегося мне животного. Он частично прикрывал тонкие руки. А в тех находилась большая чаша с мутноватой водой.

– Сестра готова принять ваши клятвы.

Вздрогнув от неприятного звучания голоса, я перевела взгляд на мужчину в бордовой рясе. Большой рот, широко распахнутые глаза, хмурые бесцветные брови и родинка у виска.

Способность четко мыслить до конца не возвращалась. Я терялась в пространстве. Не могла понять, почему за широким окном, идущим полукругом, ярко светило летнее солнце. Сейчас зима. Январь, на улице снег, а небо уже третий день хмурилось тучами.

И почему я держала букет белых роз?

– Жених, опустите наргис в чашу.

Шевеление синего пятна справа. С третьей попытки я смогла рассмотреть длинноносого мужчину в годах с седыми, зачесанными назад волосами. Он опустил сияющий голубым кулон в воду.

Если это жених, то не завидую его невесте. Худощавый, с острым подбородком и надменным взглядом выцветших серых глаз. Он будто сошел со страниц исторического романа, притом являясь далеко не главным персонажем. Старомодный камзол с брюками, прикрывающее шею белоснежное жабо, щегольские кожаные сапоги до колен и трость с синим наконечником.

– У невесты имеется наргис?
– спросил жрец.

– Нет, Каталина не наделена магией, - прозвучало за моей спиной, и тут же мурашки побежали по коже.

Погодите, невеста - Каталина? Это свадьба моей подруги? Поэтому она прибежала в кафе такой взволнованной?

Я посмотрела на букет, и события сегодняшнего дня начали калейдоскопом всплывать в памяти. Встреча с друзьями в одиннадцать часов. Взмыленная Каталина, которая слезно умоляла меня пойти с ней в дамскую комнату. Затем смехотворный рассказ о другом мире и внезапной необходимости туда возвращаться. Искрящийся черными крупицами браслет на моей руке - подарок подруги на прощание - и ее последующее извинение. А затем вспышка разноцветных искр, и удивленное лицо кудрявого незнакомца.

– Ты не моя сестра, - первым делом сказал блондин. Посмотрел на все тот же браслет, удивленно вздернул брови.
– Кто ты?

Вот только ответить я не смогла. Голос пропал. Руки не слушались. Я продолжала стоять, словно цепляясь за исчезнувшую вместе с дамской комнатой Каталину.

В дверь настойчиво постучали. Брат подруги занервничал, с суровой решительностью достал из кармана на поясе два белых флакона. Смешал содержимое

в первом попавшемся кубке и, схватив меня за подбородок, влил эту гадость в рот.

– Глотай, пока оцепенение от перехода не пропало. Вот так, молодец... Старый дурень Горлэй все равно ничего не заметит. Пока выйдешь замуж вместо Каталины, а потом решим, как будем выкручиваться. Главное, чтобы он сегодня консумировал ваш брак, поняла?

– Господин, прибыла модистка со свадебным платьем…

Служанка застыла в дверях. Перевела пару раз взгляд с брата подруги на меня и обратно.

– Тебе сколько раз говорили, что следует дождаться позволения, прежде чем входить? Не стой, чего уж. Помоги Каталине одеться.

– Но-о… - в недоумении протянула девушка.
– Вы уверены, что она… Это ведь не…

Поняв свою ошибку, служанка впорхнула в комнату. Поспешила ко мне.

– Она сегодня должна блистать, - как ни в чем ни бывало произнес лорд и поставил на стол кубок.
– Не каждый день я выдаю сестру замуж.

Служанка раздвинула ширму, рукой пригласила спрятаться за нее от мужских глаз. Вот только мое тело по-прежнему не подчинялось.

– Раздевай здесь.

– Господин, как так? Негоже…

Девушка упала, не закончив фразу. Брат Каталины отбросил в сторону помятый кубок, отряхнул руки.

– Видишь, на что приходится идти ради тебя?

Наверное, он прочел удивление в моем взгляде, поэтому добавил:

– Но я сохраню твою тайну, не беспокойся. И негодницу Каталину из-под земли достану. А пока иди на звук моего голоса, - прозвучало шипяще, неестественно, и в ноздри взвилось что-то холодное, коснулось рассудка, заполнило его густым туманом...

Сознание полностью отключилось, и теперь я оказалась перед статуей с чашей. На меня недовольно смотрел длинноносый. Ждал каких-то действий или слов жрец.

А что я? Я не хочу замуж. Не заставите!

– Скажи «клянусь», - тихая подсказка от новоиспеченного братца.

Что? Нет!

В голове окончательно прояснилось. По телу пробежала колючая волна, и оно стало податливым, вернулось под управление прежней хозяйки. Я едва не отступила назад, чтобы оказаться подальше от этой неприятной статуи, тоже взирающей на меня с неодобрением, от поджавшего губы жреца, от худощавого старика, которого набивали мне в мужья. Но почувствовала, что Барион - вроде так Каталина называла брата - не даст ничего сделать.

Он стоял сзади и направлял. Куда идти, что говорить, как себя вести. Казалось, мне не позволят сделать ни шага в сторону. Лишь вперед, к выбранной им цели.

– Леди, не задерживайте церемонию, - посоветовал жрец.
– У меня после вас еще две.

– Леди Фолис?
– попытался дотронуться до моей руки жених, однако я ее одернула.

В тот же миг различила движение за спиной. Подумала, что Барион снова начнет воздействовать на мой рассудок, а потому решила действовать единственно верным в данной ситуации способом.