Чужая вера
Шрифт:
«И надо признать, что скорее в лучшую сторону, нежели наоборот», – размышлял Арлис, глядя по сторонам.
Обойдя дом по каменной дорожке, храмовник с проводником оказались в небольшом фруктовом саду, вплотную примыкающем к дому. Здесь в тени деревьев расположились несколько столиков и удобные кресла. В одном из них кто-то сидел. Увы, кресло было расположено так, что воин Ордена видел лишь часть правой руки неизвестного.
– Господин герцог, я привел господина Арлиса, как вы того пожелали, – провожатый с неприметным лицом низко поклонился сидящему человеку.
– Спасибо, Лорро. Ты можешь идти, – махнул рукой герцог
– Благодарю, – коротко кивнул тот и проследовал к указанному креслу. Тому, что стояло прямо напротив герцога. Заняв его, храмовник в упор посмотрел на своего возможного союзника и… …замер, не веря собственным глазам.
– Невозможно… – кое-как выдавил из себя Арлис, все еще не веря в происходящее. – Как такое может быть?.. Господин герцог, вы!..
– Давненько не виделись, друг мой. Сколько лет прошло с того момента, как мы расстались здесь? Двадцать? Тридцать? Хотя вроде около сорока – откровенно говоря, я сбился со счета. Насыщенная у меня была жизнь. Впрочем, и тебе очень даже есть чем похвастаться…
– Но как?!! – подавив в себе бурю удивления, уже нормальным голосом произнес храмовник. – Ведь ты же погиб! Тысячи свидетелей, десятки готовы были поклясться, что это был именно ты. Как, Вик?.. Как?!!
***
– Вот тебе и поздоровались! – уголком рта усмехнулся я. – Только встретились, ни тебе «здравствуй», ни «как поживаешь». Впрочем, спасибо, что не целишься в меня из арбалета, как в первую нашу встречу. Ладно, не делай такое лицо – его даже сквозь маску видно. Как, спрашиваешь?.. Кто бы знал. Уж я-то точно не представляю. Я отчетливо помню все, что тогда было. Как я позволил себя схватить и как весело трещал хворост на костре. А еще отлично помню свой дикий кашель от дыма, который никак не мог меня убить, и как обугливалась плоть от безумного жара.
Я замолчал и несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая разбуженные воспоминания и чувства. И лишь когда они успокоились, я продолжил.
– Много чего помню, но не будем о грустном. В какой-то момент я, к своей вящей радости, потерял сознание, а очнулся посреди леса. Без одежды, маски и сил. Похоже, все это сгорело на том костре вместе с прежним мной. Зато взамен появилось странное ощущение, что меня предали. Не знаю кто, не знаю когда и как, однако это чувство все еще живо внутри меня, и оно не дает мне покоя.
– Поэтому ты не вернулся в Орден? Ты думаешь, мы тебя предали?..
– Нет, – не раздумывая, отмахнулся я. – Когда я думаю о храмовниках, ничего подобного в душе не возникает. Я не вернулся в цитадель, по нескольким причинам. Во-первых, потому, что мое «воскрешение» могло спровоцировать возобновление противостояния между Орденом и Зерлином. Во-вторых, я считаю, что лучше мертвый идеал, чем живой пример для подражания вроде меня. И наконец, мне просто было бы стыдно смотреть вам в глаза после того, что я сделал.
– Вик, ты никогда бы не совершил ничего плохого, – убежденно оборвал меня Арлис. – И если ты так поступил, значит это было необходимо. Что бы не произошло, Орден примет это и никогда не осудит тебя. Ведь ты – …
– Основатель, – обреченно закончил я за него. – Спасибо, я помню. Но почему-то ты забываешь, что я еще и человек! А любой человек способен ошибаться. И не важно, чем вызваны эти ошибки, – живой вынужден нести их в своей
– Но как же… – хотел возразить мне храмовник, но я не дал ему закончить.
– Слово, Арлис! Дай мне слово, что никто и ничто не узнает мою тайну от тебя либо благодаря твоей прямой или непрямой помощи. Дай мне слово!
– Как пожелаешь, – устало вздохнув, сдался таки мой знакомый. – Даю слово, что буду хранить твою тайну при жизни и в смерти. Теперь доволен, проклятый упрямец?!!
– Вполне, – облегченно улыбнулся в ответ я. – Ну, а раз со вступительной беседой покончено, почему бы не перейти к делу, которое тебя сюда привело.
– Хм, к делу… Более чем разумное предложение. Только с чего бы начать. Честно говоря не ожидал, что буду просить помощи у тебя и абсолютно к этому не готовился.
– В таком случае начни с начала. С того, как все это началось для тебя …
***
– Я думаю, что настоятель мешает возрождению Владыки, – повторил только что сказанное Вальро.
С трудом разжав пальцы, храмовник выпустил ученика и заставил себя успокоиться.
– С чего ты это взял? – отвернувшись от собеседника, поинтересовался Арлис после некоторого молчания. – У тебя есть доказательства?
– Думаю, самым надежным в данном случае послужило бы публичное признание, однако на это рассчитывать не приходится, – огорченно покачал головой послушник. – И я могу лишь предложить некоторые факты, которые заставляют задуматься.
– Я тебя внимательнейшим образом слушаю.
– Спасибо, учитель. Я всегда знал, что вы разумный человек.
– Отложи лесть на потом. То, что я согласился выслушать тебя, еще ничего не значит.
– Это не лесть, а лишь констатация факта. Однако не буду больше тратить зря время и перейду сразу к обнаруженным мной фактам. И в основном все упирается в исследование Реформатора. В своей книге он изучал все известные сведения и слухи о так называемых «владельцах Бельтара», а также просто людях, одномоментно заполучивших в руки значительную силу. Такие люди появлялись с давних времен, но Миирнесу удалось проследить их примерно до Катастрофы [9] .
9
Катастрофа – магический катаклизм предположительно вызванный убийством Владыки в его главном святилище. Катастрофа превратила в ничто целый материк. Сейчас на его месте эльфийский архипелаг.
– К чему ты ведешь? – нарочито спокойным голосом поторопил ученика Арлис.
– Исследование показало, что такие люди появлялись подозрительно часто в первые века после Катастрофы. К сожалению, из-за тогдашней неразберихи ценных сведений сохранилось немного. Однако оперируя данными последующих веков, такими, как протоколы допросов, легенды, слухи, летописи, Реформатор выяснил, что рядом с «владельцем Бельтара» постоянно возникал один и тот же человек. На протяжении всех этих веков…
– Ты хочешь сказать, что кто-то сумел прожить столько времени? Это даже не каждому богу под силу. Чего уж о людях говорить.