Чужая — я

Гейл Александра

Отшатнувшись, я ударяюсь спиной о дверь и замираю под взглядом светлых глаз. Бровь Норта медленно поднимается в немом вопросе, но на меня снова накатывает удушающая паника, перед глазами плывет.

— Проходи, — тем временем велит мне Норт.

И я прохожу. Только чтобы оказаться от него подальше. Украдкой гляжу на свою ладонь, она вся в красных полосках. Я до боли вцепилась в рукоять ножа и даже не поняла этого. Я не могу сидеть рядом с Нортом. Не вдвоем. Даже при том, что вокруг полно людей. Он ничего мне не сделает, разумеется,

но я его боюсь до одури! И ничего не соображаю. В таких условиях я даже собственное имя напишу с ошибкой!

Где чертов Стефан?!

Тиффани: Ты где?

— Располагайся, — велит Норт, указывая на стол.

Вынырнув из телефона, я тупо переспрашиваю:

— Что?

Он плюхается на стул, намекая. А я стою и таращусь на этого парня. На его длинные и сильные пальцы поверх корочки учебника. Они ли в ответе за беспорядок в моей комнате? Они перебирали мои вещи? Они вонзили нож в матрас, на котором я спала?

Очнись, нельзя, чтобы он догадался о твоих подозрениях. Борись с собой!

Присаживаясь, я чувствую напряжение в каждой мышце. Блокнот достаю рваными движениями, а ручку намеренно роняю, чтобы еще раз заглянуть в телефон: сообщение не прочитано.

Тиффани: Куда ты пропал? Ты достал то, о чем я просила?

— Так не пойдет. Потом посидишь в WhatsApp’е. Убирай телефон.

Он за мной следит не менее пристально! От напряжения мышцы спины сводит болью.

— Разве мы не ждем Стефана?

— Ты многое забыла. Например то, что загнать в одно место нас со Стефаном может разве что ядерная катастрофа.

Ну-ну, ага.

— Хватит и одной вечеринки у Мэри Кравиц.

Уголок губ Норта дергается вверх. Это его личный жест: Стефан так не улыбается. Полезное знание. Я более чем уверена, что если хорошенько перетряхнуть гардероб Норта (как мой чемодан примерно), то там найдется не только черное. Именно для того, чтобы в случае необходимости сойти за брата. В конце концов, не самая же я умная! Что-то подсказывает, что Норт мне не уступает. А впрочем, может, и Стефан.

— Неважно. Он не придет. Даже не жди. Или он тебе зачем-то нужен?

— Он мне кое-что обещал, — поджимаю губы. — Неважно.

— То, без чего ты не можешь начать учиться?

Он наверняка думает, что речь о наркотиках.

И какое мне дело до того, что он думает?

— Нет, — огрызаюсь.

Хотя это как посмотреть! Будь у меня пистолет уже сейчас, я чувствовала бы себя в большей безопасности с Нортом за одним столом.

— Тогда начнем. Что ты помнишь?

Я инстинктивно отодвигаюсь (зачем он это спросил?) и признаю:

— Я не помню, что помню.

Звучит путано, но Норт каким-то чудом понимает:

— То есть придется выяснять и это тоже.

— Слушай, я раньше отлично справлялась своими

силами. Мы можем просто разойтись. Я подтвержу, что ты сделал все необходимое.

Давай же, соглашайся. Тебе только удобнее.

— Это мои старые записи лекций. Преподаватели разные, курс мог отчасти поменяться, но на их примере можно определить, какие темы в «Мертвой зоне», — бросив на меня настороженный взгляд, Норт поясняет метафору. — Это по Кингу.

Не сдержав внезапную улыбку, я прикрываю рот ладонью и отвожу глаза.

Для потенциального убийцы он довольно нелепый.

— Кинга ты помнишь, — досадливо заключает Норт.

— Да. Но если ты упомянешь еще и «Последнюю ступеньку»*, я тебе врежу, несмотря на предупреждения декана.

— Как за Шалтая-Болтая. Я понял.

На этот раз улыбается он, вызывая у меня какое-то странное двойственное ощущение. «Весельчак» Стефан мне ни разу не улыбался: усмехался, насмехался, но по большей части был серьезен. Вот уж не ожидала, что увижу первую искреннюю улыбку на лице «неправильного» парня. Норт пододвигает мне лекции, намекая. Я утыкаюсь в них носом, пока окончательно не увязла в словесном поединке и не потеряла бдительность. Дыши, Тиффани, дыши!

Я едва успеваю открыть первую страницу, как телефон начинает гулко вибрировать. Это не сообщение — звонок. Норт награждает меня тяжелым взглядом, и я поворачиваю к нему дисплей с надписью «мама». Нажимаю на кнопку уменьшения громкости, чтобы унять вибрацию и откладываю мобильный подальше. Однако едва успеваю вчитаться в записи, как звонок повторяется.

— Ответь, я подожду, — напряженно говорит Норт, и я чувствую, что еще чуть-чуть, и у него из ушей пар повалит.

— Это не срочно.

— Она не перестанет.

Он знает обо мне? О моей семье? Кажется, все обо мне знают что-то такое, что я предпочла бы скрыть!

— Не перестанет, — прищурившись, говорю я.

— Так ответь!

Я поднимаюсь из-за стола, чтобы Норт не подслушивал, награждаю его еще одним настороженным взглядом и отхожу к окну.

— Тиффани! — едва сняв трубку, слышу требовательные нотки.

— Я очень занята сейчас.

— Твои занятия закончились.

Бог мой, она следит даже за расписанием пар! 

— Моей группы. Но так как я пропустила целый месяц, декан назначил мне дополнительные часы.

Судя по смене темы, ответ ее убеждает.

— Ты помнишь, что у папы на следующей неделе день рождения? И День Благодарения в субботу. Ты приедешь на выходные отпраздновать? Тиффани, он же расстроится!

Она так уверена в моем отказе, что начинает сразу с давления на совесть. Но папу я расстраивать не собиралась никогда, поэтому перебиваю:

— Я конечно же приеду.

Мама на секунду зависает от неожиданности, но, получив свое, тут же меняет тактику.