Чужая жизнь

Лесли Элен

К счастью, руку мне не оторвали. Когда у меня появилась возможность снова увидеть лица окружающих, стало ясно: они поверили. Слова Джерада прозвучали достаточно убедительно, чтобы открыть их разум невероятному.

— Про артефакты маулов я слышала всякое, и это не самое странное, — призналась Ирлис.

Арт отступил, не отводя от меня тяжёлого взгляда, а мне, несмотря на отчаянное положение, очень важным казалось обратиться с правильными словами к Нортону.

— Прости, — сказала я, посмотрев ему в глаза. — Ты не заслуживал лжи, но и я попала сюда не по доброй воле. Ксандр хотел, чтобы я стала Сабриной.

— Можно подумать,

тебе это не нравилось! — едко бросил Ксандр.

— Жизнь и правда лучше смерти, тем более роскошная жизнь, но ты шантажировал меня сначала разоблачением, а потом — жизнями беспомощных рабов! Хотел, чтобы я поддерживала проект киборгизации, чтобы согласилась на свадьбу во имя твоей семейной ветви, чтобы научилась быть жестокой.

— Последнее пошло бы тебе на пользу.

— Она не поможет нам, потому что не имеет власти в Сфере. Она вообще не знает, как это работает, — снова заговорил Джерад. — Переговоры — наш единственный шанс. Меня послушают, тем более теперь. Нортон поспособствует.

— Сколько жертв сейчас среди людей? — оторвав взгляд от меня, деловито спросил командующий.

— Десять раненых, мы обошлись без убийств, — ответила Ирлис. — Погибли только наши. Двое застрелились, двоих пришлось уничтожить.

Отсутствие жертв было хорошей новостью. Я понадеялась, что Эрик жив, а Нортон с успокаивающей интонацией произнёс:

— Значит, у вас есть шанс выжить. Если то, что Джерад сказал о чипах контроля, правда, вся программа киборгизации будет изменена. Чипы выйдут из обихода. Вам не подключат их снова.

— Да, нас просто утилизируют, — Арт вскинул оружие и навёл его на Норта.

Правда, на этот раз дёрнулась и Ирлис. Её ствол уставился на Арта, но был и третий участник при оружии, безымянный киборг, который целился уже в женщину.

— Больше половины оставшихся кибров подчиняются мне, — сказала Ирлис.

— Бывшие рабы, которые считают свою участь заслуженной, и пара идиотов, мечтающих вернуться домой, где их никто не ждёт, особенно в таком виде, — скривился Арт. — Я на стороне реалистов. Мы обречены. Нас убьют, а потом вскроют наши головы, выясняя, что пошло не так. Я оказался в проклятой Коалиции, потому что меня предали свои, сделали торговой валютой. Четыре года был здесь рабом и ещё два — безвольным кибром. Теперь я умру и заберу с собой хотя бы нескольких господ. Уж он-то точно не останется в живых. В его доме я пережил столько боли и унижений, что хватит на несколько жизней.

Арт развернулся и нацелился на Ксандра.

— Если хочешь его мучений, оставь приговор законному суду.

Джерад — вот уж чего не ожидала — встал между Артом и отцом.

— Что ты почувствуешь от его убийства? Короткую радость? Минутное удовлетворение? Навредишь всем, в том числе себе, а ведь для него худшей участью будет лишиться своей власти, оказаться в тюрьме на пожизненном заключении.

— Я не верю в законы Коалиции. Они обрекают на страдание только слабых. Он выпутается.

— Нет, не выпутается, — возразил Нортон.

— И за него я собирался отдать свою дочь! — посетовал Ксандр. — Отойди прочь, Джерад. Мне не нужна твоя поганая защита.

— Я защищаю не тебя, — возразил Джерад. — Арт, от преднамеренного убийства Смотрителя Сферы ты не отмоешься.

Кибры продолжали стоять в своих позах, но тут руки Арта и Ирлис почти одновременно метнулись к электронным браслетам.

— Что такое? Откуда они взялись?

Почему не было сигнала о вторжении?! — взревел Арт, очевидно, получив сообщение по коммуникатору.

— Не стрелять, всем оставаться на местах! — выкрикнула Ирлис. — Мы устроим переговоры!

— Что там? — напряжённо спросил Джерад.

— Мы окружены. На территории специальный военный отряд, а половина защитных систем отказала.

— Снимите с меня наручники и дайте поговорить с ними, — призвал Нортон.

— Ник, сделай это, — обратилась Ирлис к молчаливому кибру.

— Даже не думай! — предупредил Арт. — А ты отойди или я выстрелю сначала в тебя, — пригрозил Джераду.

Ситуация накалилась до предела, и спусковым крючком стало совершенно неожиданное событие.

— Я больше не дам себя мучить! — выпалил киборг по имени Ник.

Это были его первые и последние слова.

— Стой, не надо! — воскликнула Ирлис, но было поздно: киборг приставил пистолет к своему виску и выстрелил без колебаний

Арт дёрнул головой, отвлекаясь на мгновение, и Джерад не упустил момента, бросаясь вперёд.

Я тоже оказалась сбита с ног. Нортон навалился сверху и прикрыл меня, пока рядом шла отчаянная схватка между Джерадом и Артом. Несмотря на то, что Джерад уступал габаритами противнику, дрались они на равных. Сила кибров определялась не только мышечной массой, а скорость движений была с трудом уловимой для человеческого глаза. В чёрно-сером мельтешении мелькнула вспышка выстрела. Кому из двоих удалось завладеть оружием стало ясно, только когда Джерад откатился в сторону, а Арт остался неподвижно лежать с развороченной выстрелом грудью.

Ирлис с горестным вскриком бросилась к нему, но тут же сообразила, что предаваться отчаянию не время и поспешила к нам с Нортом, чтобы снять наручники.

Ксандр нервно расхохотался. Кто знает, что пронеслось в его голове в эти мгновения? Возможно, он уже строил планы на то, как выкрутится из дрянной ситуации, в которой оказался, однако им не суждено было сбыться.

Арт вдруг открыл глаза, последним, нечеловеческим усилием выдернул оружие из неподвижной руки Ника, который лежал рядом, и выпустил заряд за секунду до того, как его остановил Джерад. Дальнейшие действия не имели смысла. Арт не был способен ни сопротивляться, ни причинить вред кому-то ещё. Его тело скрутила предсмертная судорога, и жизнь угасла в нём навсегда.

Ксандр Вангангер умер мгновенно. Последний выстрел Арта попал ему в лицо. Мятежный киборг исполнил-таки свою месть.

Ещё через десять минут всё было кончено.

На переговоры меня не взяли. По настоянию Нортона я осталась с Ирлис в кабинете и старалась как можно меньше смотреть на бездыханные тела киборгов и Ксандра. Командующий посчитал опасным тащить меня с собой и оказался прав. Без инцидентов не обошлось. Ещё два кибра, несмотря на призывы Ирлис, оказали отчаянное, хоть и короткое сопротивление. Жертв со стороны людей удалось избежать чудом. Если бы кибры решились на атаку, используя все свои возможности, то в особняке Смотрителя Сферы могло случиться настоящее побоище. Нам повезло, что большинство охранников Ксандра в прошлой жизни были вышколенными рабами, которые сложили оружие с облегчением, а остальные поддались на уговоры Ирлис. Я не знала, кто она, кем была и что пережила. Надеялась только, что её, как и других освободившихся кибров, получится защитить от предсказанной Артом участи.