Чужая

Сухов Александр Евгеньевич

— Хорос все-таки оказался прав, — не обращаясь ни к кому конкретно, пробормотал я себе под нос, — сделка состоится в Москве, точнее, в этом самом доме, в той самой квартире. Впрочем, кто бы сомневался в правоте Экселенце. На пятнадцать, значит? Получается, для того чтобы попасть на Землю и перехватить этого Пайи, в нашем распоряжении немногим больше шести часов. Ну что же, здесь я его упустил, надеюсь, в Москве не оплошаю.

— Конечно, не оплошаешь, мой рыцарь, — Айран с хитринкой посмотрела мне в глаза и неожиданно добавила: — потому что рядом с тобой будет твоя Айран.

Первым моим желанием было категорически запретить любимой даже думать о том,

чтобы отправиться вместе с нами, но, поразмыслив немного, решил, что, помощь квалифицированного мага нам не помешает. Оно, конечно, было бы неплохо по прибытии на Землю сообщить обо всем Чигуру, а уж тот пускай принимает меры. Но Экселенце категорически запретил это делать, к тому же объявил режим секретности «прима», а это не хухры-мухры, значит, у Верховного Хранителя есть основания не доверять кому-то из регистраторов.

На моей памяти было еще свежо недавнее нападение на московский офис группы стригоев при непосредственной поддержке лагорийских магов. Вряд ли подобное могло случиться, не окажись в наших рядах предателя. Между прочим, личность переметчика до сих пор не установлена. Благо меня тогда не было в Москве, иначе Чигур замучил бы долгими задушевными беседами. Две недели злой как сыч ходил, лютовал похлеще Мартына. Хотел даже телепата из Лагора выписать, чтобы тот просканировал мозги всем сотрудникам «Линии», благо Хорос категорически запретил устраивать «охоту на ведьм», в противном случае дружное братство Канатчиковой дачи (иначе говоря, московской психиатрической больницы № 1 имени Н.А.Алексеева) пополнилось бы парой-другой «настоящих буйных».

— Хорошо, Айран, отправляешься с нами, только поперед батьки, то есть меня, в пекло не лезь. Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.

— Слушаюсь, мой генерал! — радостно заулыбалась чародейка и шутливо приставила ладонь к несуществующему козырьку.

Я хотел пройтись насчет руки, которую не прикладывают к «пустой голове», но вовремя удержался и, махнув рукой, сказал:

— Теперь, когда заветный адресок у нас в руках, нам следует как можно быстрее покинуть Лагор и отправиться в Москву, чтобы на месте подготовить засаду на этого Пайи и загадочного покупателя артефакта еще до того, как состоится демонстрационный сеанс под названием «Большой Вселенский Кирдык». — И, взглянув на Айран, спросил: — У тебя на сей счет какие-нибудь соображения имеются?

— А как ты сам планировал вернуться в родной мир? — с нескрываемой ехидцей в голосе спросила чародейка.

— Вообще-то я думал перехватить Пайи здесь в Лагоре. В этом случае заботу о нас с Квагшем взвалил бы на свои широкие плечи неведомый нам резидент. Но поскольку этому чародействующему хмырю удалось удрать, вряд ли посланец Хороса вообще рискнет к нам приблизиться. Вполне вероятно, сам Хорос уже списал со счетов нашу группу и теперь разыгрывает какую-нибудь иную комбинацию. Короче, Айран, ты должна нам помочь, в противном случае, мне придется использовать в качестве компенсатора отката моего друга. Надеюсь, ты не против, Квагш?

— А я надеюсь, — тут же отозвался стажер, — что Айран что-нибудь придумает, и мне не придется в полудохлом состоянии отлеживаться в кустиках за павильоном «Пчеловодство», пока ваше благородие изволят спасать мир.

Вот тебе и на! Совсем невоспитанный пошел стажер — старшим дерзят, иронизировать в присутствии начальства себе позволяют. Я хотел тут же отбрить зарвавшегося лягуха, но Айран не позволила этому случиться.

— Конечно же, я уже все придумала. Сейчас, мальчики, мы отправляемся к одному моему старинному приятелю.

Он непременно нам поможет, поскольку занимает ответственный пост в транспортном ведомстве.

— Хорошо, — хмуро согласился я — не люблю, когда мои женщины упоминают при мне каких-то своих старинных приятелей, навевает, понимаете ли, на всякие нехорошие мысли, — немедленно отправляемся к твоему шишке.

Дама, кажется, поняла причину моего недовольства, но лишь кокетливо покосилась на меня своим хитрым глазом, затем задорно встряхнула роскошной гривой и первой направилась к выходу.

Я же немного задержался, чтобы прихватить инфокристалл и расплатиться по счету. После аттракциона неслыханной щедрости, продемонстрированного Айран в гостинице, оплачивать наши счета я ей не позволяю по двум причинам. Во-первых, как человеку экономному, мне претит избыточная расточительность. Во-вторых, бездумное разбрасывание империалов направо и налево привлекает ненужное внимание к нашей троице. Общеизвестно, что лагорийцы в плане доносительства дадут сто очков форы тем же немцам, которых, как мне казалось после одной приснопамятной поездки в Гамбург, переплюнуть в этом деле невозможно.

Именно эта задержка и уберегла от ареста моих друзей. Меня же вновь подвел его величество несчастный случай. Вместо того чтобы замаскировать мою истинную внешность, личина стригоя на этот раз сыграла со мной злую шутку. Как оказалось, группа гемофагов этой ночью совершила налет на ювелирный магазин, расположенный в самом центре Анарана. В результате перестрелки погибли двое из пяти нападавших, и что хуже всего, рыцарь-инквизитор. По этой причине стражи порядка шерстили в хвост и гриву всех выходцев с Кронвея, иными словами, мели всех вампиров и оборотней в ближайшее отделение.

Рассчитавшись за предоставленные услуги, я спокойно направился к выходу, но едва переступил порог «Техномага» и собирался догнать перешедших на другую сторону улицы товарищей, как откуда ни возьмись, ко мне подкатила троица клыкастых громил, закованных с ног до головы в доспехи из прочной, как панцирь тартанга магически модифицированной высокоуглеродистой стали.

Даже не поинтересовавшись моей личностью, эти парни сноровисто как младенца спеленали меня не обычными хомутами, а посредством универсальных самозатягивающихся пут, коими не только стригоя, но африканского слона не представляет труда стреножить и которые даже в состоянии боевого транса невозможно порвать. Ко всему прочему оплели каким-то заклинанием, чтобы задержанный не ушел ненароком посредством внепространственных телепортационных каналов. Затем один из них легко взвалил мое обездвиженное тело на плечо и потащил к стоявшему неподалеку самодвижущемуся экипажу со стилизованным изображением щита и меча на дверце.

Айран и Квагш бросились было мне на выручку, но я посмотрел на них самым умоляющим взглядом (не знаю, уж, что там получилось у меня в личине вампира) и отрицательно замотал головой, мол, не встревайте, как-нибудь сам выкручусь, а займитесь-ка лучше делом. Опасался, что не послушаются, но, в конце концов, разум возобладал над чувствами. Мои друзья сообразили, что ничем не смогут мне помочь, только сами влипнут в неприятную ситуацию.

На мое счастье, кроме меня других «стригоев» в «автомобиле» не оказалось. Не имею понятия, каким образом мне удалось бы избежать нападения «сородича». Вампира не обманешь личиной, и в безвыходной ситуации он вполне мог напоследок отвести душу. Пока стражники сообразили бы, с кем имеют дело, пока предприняли меры, моя шея превратилась бы в сплошное кровавое месиво.