Чужие как свои
Шрифт:
Под звуки марша Арман захлопнул люк, проверил задвижки и уселся в кресло пилота, или как у них тут называется повелитель летающей колымаги. Флур, из восьмого помощника министра повышенный до старпома, сел в соседнее кресло. Насте оставили диванчик на галерке, то есть за креслами начальства. Судя по количеству мест, самолетик обычно поднимал человек пять, включая принцессу Эллу Корину. Собственно, это для нее и дам из свиты пристроили целый диван. В этот раз на свободные места погрузили вещи и снаряжение - оружие, несколько одеял, запасную
Высокие технологии Светозарной империи выглядели подозрительно. Вместо приборов перед Арманом красовалась темная деревянная панель, вся в дырках, опутанных серебристой проволокой. Будущий воздушный ас отстегнул от пояса бархатный мешочек и принялся доставать оттуда разноцветные камешки. Каждый камень отправлялся в подходящее отверстие на "приборной доске". Когда доска стала походить на витрину ювелирного магазина, остроухий небрежно бросил через плечо:
– Пристегнись, взлетаем!
Едва Настя успела нашарить за спинкой дивана два плотных холщовых ремня, расшитых бисером, перекинуть их крест-накрест через грудь и сообразить, как они крепятся под сиденьем, эльф повернул рычаг, цветом и формой похожий на стоп-кран. Но эффект оказался противоположный - взлет начался.
По правде говоря, Настя ждала от перламутровокрылой техники чего-то привычного и понятного. Рева двигателей, свиста припрятанных непонятно где винтов или чего-нибудь еще в этом роде. И ошиблась. Самолетик слегка вздрогнул, крылья окутала легкая синеватая дымка, вниз, к земле, от них устремились едва видимые сияющие ручейки, и вся эта невозможная конструкция устремилась вверх. Почти бесшумно, только иногда нехорошо поскрипывая.
Стены дворца и провожающие исчезли внизу, мимо пронеслись башни, флаги, шпили, и сердце ухнуло в пятки от такого стремительного взлета. Хорошо хоть, желудок не сиганул наверх вместе с завтраком.
– На каком керосине оно летает?
– хрипло спросила Настя.
– На магическом, - не оборачиваясь, ответил эльф, - и не на керосине, а на кристаллах, нужна такая комбинация...
Будто спиной почуял ошалелое замешательство напарницы и пустился в рассуждения, к счастью, не выпуская из рук резной, изукрашенный узорами штурвал. Похоже, остроухий и его помощник чувствовали себя, как рыбы в воде. Вернее, как птицы в небе. Хотя нет, Флур тоже нервничал, видно, как вцепился в ручку кресла. Почти как Настя в диванный подлокотник.
Арман тем временем вещал, как возникает подъемная сила при взаимодействии магических потоков разных стихий.
– Я поняла, - вяло успокоила его Настя, что на самом деле означало "ничего не поняла, отстань и следи за дорогой!"
Надо отдать эльфу должное - с "дороги" он глаз не спускал. Впрочем, вся столица тоже наверняка не спускала глаз с тайной экспедиции, отбывающей точно на юг. Но, по неведению, в очередном полете наверняка заподозрят принцессу, известную любительницу путешествовать.
Набрав высоту (не очень-то и большую, чуть выше городских шпилей), машина плавно перешла от взлета к полету. Вскоре сады и крыши столицы закончились, внизу потянулись желто-зеленые квадраты
Вдоволь налюбовавшись видами, Настя вернулась к делам насущным. Во время полета в кабине заметно посвежело. Герметичностью здесь и не пахло, ветер свистал изо всех щелей, которые эльф еще на земле пытался выдать за особую, продвинутую систему вентиляции. Настя поплотнее запахнулась в куртку, потом вытянула с полки шерстяной плед, разрисованный диковинными птицами и до несоразмерности грудастыми русалками. Откуда этот кошмар взялся в экипаже малолетней Эллы Корины, оставалось загадкой. Не иначе, папа-император велел отдать эльфу и его попутчикам все самое ненужное из дворцового скарба.
Путь экспедиции лежал на юг и юго-запад. Сначала над землями Светозарной империи до самой границы, а после, через ущелье Поющего ветра, к морскому побережью. Первой целью путешествия был город Тантлон, знаменитый, величественный и загадочный. Во всяком случае, именно таким его называла большая дворцовая энциклопедия. Морская цитадель некромантов, хранящая множество древних тайн. Среди них была и одна маленькая тайна, касающаяся потерянного острова заколдованной девы.
* * *
Без обеда и прочих маленьких радостей прошло часа три. За все время Арман и Флур только воды пару раз попросили, и Настя, смирившись с ролью стюардессы, исправно подавала им фляги. Наконец глухие леса внизу снова поредели, запестрели проплешинами полей. Потом потянулись деревеньки. Видимо, Элла Корина и прочие принцессы с принцами не слишком баловали эти края визитами. За свистом ветра и дальностью расстояния возгласы не долетали, но даже с высоты Настя увидела, как местные жители сбиваются в кучки на открытом пространстве, взбираются на деревья, а то и падают на землю от избытка чувств.
Вскоре над лесом показались островерхие башенки, а потом и вся крепость Блестящий холм выплыла из-за деревьев. Не так, чтобы большая, обыкновенное сторожевое укрепление в отдалении от столицы, чтобы держать пригодный к делу гарнизон и напоминать местным жителям об императорской власти, пускай далекой, но бдительной и вооруженной до зубов.
Арман не стал рисковать, приземляясь во двор, и посадил самолет за стенами, на просторной лужайке. Холм, на котором стояла крепость, по сравнению с окрестностями и в самом деле был почти блестящим - лишенным обильной растительности, утоптанным сотнями ног до желтоватой глиняной глади. Настоящая Плешивая горка. Внутри гостей уже заметили - заиграл горн, распахнулись ворота, появились встречающие.