Чужие как свои
Шрифт:
– Вы что, головой стукнулись?! Выбирайтесь, а то утонем!
– Успокойся, - устало вздохнул эльф, - здесь мелко, мы уже на дне.
И в самом деле, хоть вода и продолжала понемногу прибывать, но кабина не двигалась и не тонула. Эльф тоже отстегнул ремни и забрался с ногами на сиденье. Настя подумала, что он откроет люк, наплевав на воду, и предложит попутчикам выбираться пешком по дну. Но остроухий маг учудил другое. Он порылся в сумке и достал что-то вроде маленького острого шила на узорчатой ручке. Как алмазным резцом, этим
– Выберемся, даже не промокнем, - обрадовал ушастый и подхватил с дивана сумку, до которой вода еще не добралась.
Верхняя часть кабины с виду напоминала обыкновенное стекло, но обладала необычайной прочностью. Эльф ухватился руками за край дыры, подтянулся и выбрался наружу, нисколько не заботясь, что кабина под его тяжестью сложится на головы остальных. Соскользнул куда-то в сторону и исчез. Настя сгребла с сиденья необходимые вещи, которые сумела распихать по карманам или навешать на себя, и полезла следом. Флур передал ей вдогонку последнюю сумку и промокший плед с русалками. Расстаться не мог с такой красотой.
Только выбравшись из самолета, Настя увидела, как на самом деле обстоят дела. Все, что осталось от "воздушного экипажа принцессы Эллы Корины", побитой, почти бескрылой грудой валялось посреди реки. Немного позади почти к самой воде склонилась толстая, в пару обхватов, ветка дерева неопознанной породы. Она дотягивалась до противоположного берега, как корявый мост без перил. Судя по следам грязи, клочку замызганной ленты, зацепившейся за сучок, и обрубленным сверху тонким ветвям, местные жители пользовались этой незамысловатой переправой.
Воспользовались и потерпевшие крушение. Уж на что у эльфов нервы крепкие, не говоря уже о сотрудниках министерства Секретных дел Империи, но даже Арман и Флур побросали на землю сумки, оружие, плед с русалками, и с видимым удовольствием дышали свежим воздухом, наслаждались спасенной жизнью. У Насти подогнулись колени, и она растянулась на траве с радостным восклицанием:
– Земля! Земля! Земля! И я на ней не всмятку!
– Госпожа, пожалуйста, не шумите, - захныкал рядом испуганный детский голос.
Поскольку ни эльф, ни восьмой помощник министра раньше таких звуков не издавали, да и стояли с другой стороны, Настя села и уставилась в направлении стенаний.
Зеленые заросли, усыпанные гроздьями синеватых недозрелых ягод, медленно раздвинулись, и на лужайку выбралось чумазое дитя лет восьми. Лохматый белобрысый мальчишка в холщовой рубашке, заштопанной на локтях, штанах, заштопанных на коленках, и плетеных шлепанцах из разноцветных ремешков.
Ничуть не смутившись при виде имперских чиновников и эльфа, ребенок сделал страшные глаза и обиженно, с упреком сообщил:
– Тише, а то Кэса заметит! Чего так нашумели? Прячьтесь!
Арман с удивлением,
– Кэса?
– спросил эльф, - А кто это?
– Страшная, большая, в пупырышках! Она вас съест, и меня заодно!
– Не бойся, не съест. Если, конечно, это то, о чем я думаю.
Заинтригованная странной беседой остроухого и малолетнего, Настя не вытерпела и вмешалась:
– Уважаемый Арман Энивар Бо, сделайте одолжение, объясните нам, в чем дело?
– Неужели кто-то из кэс остался в этих краях?
– Флур задумчиво поскреб в затылке, - они же разбежались, когда эти земли присоединили к империи...
Похоже, восьмой помощник тоже знал, о каких таких кэсах речь, но просветить спутницу не торопился. А эльф все-таки снизошел до мальчишкиной просьбы и понизил голос, когда стал объяснять Насте, в чем дело.
– Кэсы - один из древних народов нашего мира, по меркам людей довольно невзрачные, во-первых, из-за синюшной расцветки и своеобразной... как бы это сказать... фактуры, а во-вторых, из-за того, что матушкой природой вооружены до зубов. В том числе отменными зубами. Люди с такими зубками друг-друга давно сожрали бы, - съехидничал ушастый, - но кэсы - дружелюбные и поразительно разумные существа. И живут долго, хотя, конечно, не так, как эльфы.
– Очень приятно, - хмыкнула Настя, - и где же теперь шляется это разумное, доброе, почти вечное?
– Вон там!
– мальчишка с энтузиазмом показал пальцем на противоположный, обрывистый берег реки.
Над обрывом, почти скрытая за деревьями, виднелась темная избушка, даром, что не на курьих ножках. Вокруг домика было пусто - ни движения, ни шороха.
– Не бойся, - сказал Арман и потрепал мальчишку по взлохмаченной голове, - никто тебя есть не собирается, не льсти себе. Сам-то откуда?
– Из деревни, вон там!
– Кстати, как тебя зовут, дитя?
– Йорик!
– Бе-е-е-дный...
– сочувственно вздохнула Настя.
Близился вечер. Узкая тропинка змеилась вдоль берега, то ныряя в лесные заросли, то снова выбираясь к воде. Вокруг царила приятная, безмятежная тишина, если не считать гудения насекомых, от которых Настя предпочитала держаться подальше. Ее нелюбовь к этому племени, как однажды заявил наглый эльф, граничит с расизмом, но сыщице на мнение некоторых остроухих любителей природы было наплевать. Только "Декларации прав мух, комаров и тараканов" ей не хватало для полного счастья. Газету в руки - и никаких прав!
Вскоре тропинка свернула в сторону от реки, и в просвете между деревьями показалась искомая деревня. Даже отсюда видно - небедная, чистая. А вдали возвышались темно-серые зубчатые башни старинного замка.
Маттис Флур вытащил из сумки карту и спросил у малолетнего Йорика:
– Что там за место?
Тот охотно ответил:
– Замок барона! То есть теперь баронессы!
– Как зовут баронессу?
– Госпожа Свенд. А барона маг зарезал!
– Зд о рово! Поздравляю!
– не удержалась Настя.