Чужие как свои
Шрифт:
– Спокойно, спокойно, - шептал он, прижимая Настю к груди, - обыкновенное землетрясение, уже все кончилось...
И в самом деле, внезапно стало тихо. Если не считать громогласного визга, причитаний и ругани, но это мелочи по сравнению с ужасом от ощущения, что твердая дорога под ногами превращается в ревущий пружинный матрас. Настя высвободилась из рук непрошеного благодетеля и осмотрелась. Тряхнуло довольно сильно, в ее мире такие дома, как те, что стояли поблизости, превратились бы вместе с обитателями в кучу окровавленного хлама, а здесь лишь немного растеряли стекла и черепицу. Резиновые они, что ли?
–
– угрюмо осведомилась она.
Лусьен пожал плечами и ответил, снова сосредоточенно глядя на горизонт:
– Раньше не случалось. И вообще это только отголоски, трясло не здесь...
– А где?
– Где-то там!
Он неопределенно махнул рукой на море, поразив Настю встревоженным, мрачным выражением лица, которое внезапно сменилось ужасом и восхищением.
Только теперь сыщица повернулась туда, куда глазел фальшивый пират. Линия горизонта стала выше, и росла все быстрее, быстрее, с каждой минутой надвигаясь на город.
Жуткую перемену, наконец, заметили все, и оцепенение взорвалось отчаянным криком в тысячи глоток. Толпы людей заполонили узкие улицы, устремляясь на вершину склона в надежде спастись. Настя, не глядя, чувствовала за спиной бушующие волны паники, давку, толпу, умирающую от отчаяния еще до прихода настоящей смерти. А с моря стремительно надвигалась другая волна, огромная, готовая смести столицу некромантов с лица земли.
– Бежим!
– прохрипела Настя, не в силах оторвать взгляд от чудовищного природного явления.
– Поздно, - тоже шепотом отозвался Лусьен и под шумок взял ее за руку, - не успеем. Через пару минут накроет до самой крепости Повелевающих.
– Значит, сейчас мы сдохнем...
Богатенький племянник нисколько не удивился ее обреченному спокойствию, лишь еще более спокойно сказал:
– Тогда не стоит поворачиваться спиной к незабываемому зрелищу!
Зрелище действительно завораживало жутким, нечеловеческим величием. Гигантская волна закрыла висевшее у горизонта солнце, и город разом погрузился в тень. Воцарилась невероятная, гробовая тишина, наполненная лишь рокотом надвигающейся воды. Почему-то Настя не чувствовала горечи от мысли, что ее жизнь вот-вот оборвется. Все происходило как в кино или во сне, она катастрофически не успевала ощутить реальность происходящего.
– Вообще-то у Тантлона лучшая береговая защита на всем побережье, но я никогда не видел, как она действует, - как ни в чем ни бывало, сообщил молодой человек.
Сыщица печально усмехнулась, не отрывая взгляда от моря:
– Наверное, так - вражеский десант натыкается на тысячи публичных домов и рассеивается...
Но она ошиблась. В тот памятный вечер многие обитатели Тантлона впервые за всю свою жизнь увидели настоящую береговую защиту в действии. Внезапно что-то взревело в морских глубинах, и навстречу гигантской волне из воды взметнулась прозрачная, почти невидимая преграда. Вполне материальная, судя по яростной силе столкновения двух стихий. Волна с пушечным грохотом разбилась, большая часть воды перехлестнулась через первый барьер, но ближе к берегу из моря выросли еще две мерцающие стены. Вместо последнего, убийственного удара всех, кто остался на набережной, обдало лишь фонтаном брызг.
– О, боги!
– воскликнул Лусьен, когда пугаться
Настя притянула к глазам мокрую прядь. Похоже, от избытка эмоций ее шевелюра из белобрысой стала огненно-рыжей не за день, как положено, а за пару минут.
– А, это мне одна тварь ушастая удружила, - проворчала она.
Бринна-младший ничего не понял, но спросить не успел. Его перебила служанка из гостиницы.
– Госпожа Альстен! Вас хозяйка зовет, очень срочно. С вашим другом случилась беда!
– А как же я?!
– спохватился Лусьен, сообразив, что сейчас его попросту бросят.
Настя утешила его, как могла:
– Я ведь предупреждала, нам не по пути.
– Зачем тебе в этот притон?
– не унимался богатый наследник, - Ты там работаешь?
– С ума сошел?!
– возмутилась сыщица, - Я там живу!
Глава 1 0
Те же и Приблудный
Вроде бы и слов хватало,
да некстати зачесались кулаки.
М. Мамчич
Работали в заведении Авроры быстро и слаженно. Девицы легкого поведения занимались своим делом, сыщики - своим. Одни другим не мешали и даже почти не встречались, поскольку веселый дом выходил окнами на набережную, а комнаты розыска - на помойку с другой стороны двора.
Едва Настя вошла в кабинет Авроры, та огорошила вопросом:
– Из револьвера стрелять умеешь?
"А ты знаешь, что такое револьвер?" - чуть вслух не удивилась гостья, но вовремя прикусила язык и ответила:
– Стреляла на учебе.
Мысль о том, что в "Утренней заре" хранится оружие из ее мира, сыщица отбросила как нелепую. Известно, в какие кренделя превращались в этом мире старые добрые "калаши" и "макаровы". Неужели здесь научились стряпать "пушки" местного производства? Можно себе представить, памятуя императорский самолет.
– Ничего, и так сгодится, - загадочно ответила Аврора и повернулась к старинной карте города во всю стену.
Глядя на встревоженные лица собравшихся, Настя вспомнила старую песню - кажется, что-то здесь нечаянно нагрянуло, когда его совсем не ждешь. Но на сей раз не любовь. Служанка на набережной сказала, случилась беда, вроде бы даже с другом. Но друзей у питерской сыщицы в этом мире не водилось, только попутчики, напарники и собутыльники. Методом исключения картина стала проясняться - если Флур здесь, то неприятность случилась с Арманом. Неужели шальным кирпичом уши зашибло? Или библиотечной книжкой?
В кабинете не было никого, кроме самой хозяйки, Насти, восьмого помощника министра и плечистого вышибалы по имени Дорлан Хейн. Аврора заперла дверь на засов и стала рассказывать.
– Арман не вернулся из библиотеки. Обычное дело, библиотека открыта всю ночь, но несколько минут назад пришел сигнал тревоги.
– Это серьезно?
– спросила сыщица, - Может, он о волне хотел предупредить?
– Сомневаюсь, - покачала головой Аврора, - как ты знаешь, эльфы редко зовут на помощь, даже когда следовало бы. Раз позвал, значит, дела хуже некуда. Может, это вообще не он.