Чужие следы

Баханцев Дмитрий Никифорович

— А после завтрака — работа, — продолжил Павлик.

— Да, работа. Час или два, не больше, главное, чтобы только ежедневно, чтобы ребята почувствовали, что это не игра, а обязанность, пусть даже маленькая. Работа, которую никто, кроме них, не сделает. За день вы должны успеть многое: и поработать, и книжки почитать, и на озеро сходить. Да мало ли у вас потребностей. Ну, а дальше сама жизнь подскажет, что добавить к плану, а что выбросить.

— Да и ребята какие-то все разные, — продолжал Павлик. — Даже не знаю, смогут ли они быть в звездочке.

— Как это понимать?

— А так, что из пяти человек я один пионер,

остальные — октябрята, а Оля еще и в школу не ходит. Кроме того, — замялся Павлик, — и по-другому они разные. Какой же это член звездочки, если он котенка с рук не спускает, даже обедает с ним. Тоже самое и наша Оля. Без Тузика ни шагу.

— А ты что же хотел, чтобы они ходили по домам, собирали стариков и учили их уму-разуму? Или пошли на завод деньги зарабатывать? Всему свое время. На то они и дети. Хватит с них и того, что их командир растет вот этаким сухариком. Ты тоже, брат, пока есть время, больше бегай, прыгай, кувыркайся. Одним словом, веселись. Будь таким, как все. А то идешь с тобой, беседуешь и все время охота повернуть голову и еще раз взглянуть, кто же рядом. Уж очень ты все по-взрослому воспринимаешь. А ребята вырастут. Не сомневайся. Даю гарантию, — улыбаясь сказал он и, положив свою тяжелую пятерню на голову Павлика, пальцами начал перебирать его мягкие, выгоревшие на солнце волосы. — А что играют с котенком и щенком, так что же в этом плохого. Вот если бы мучали их, ну тогда другое дело.

— Нет, нет. Что вы, — заволновался Павлик. — Уголек ласковый и может сидеть на руках у каждого, но все время смотрит только на Вовку, за это Вовка его и любит. А Тузик, если Оля рядом, ни к кому не подойдет.

— Так чем же ты недоволен? Если дети любят животных, ухаживают за ними, жалеют, это же хорошо. От этого они сами становятся добрее и лучше. Вот пусть уход за щенком и котенком и будет для них постоянной обязанностью. Живеднце, брат, хорошо понимают ласку и людскую доброту. Ни одна порядочная собака, даже самая большая и злая, никогда не укусит маленького.

За разговорами незаметно кончился лес, прошли поляну с водоемом, и вот их улица, а навстречу уже бегут ребята.

ОБМАН

Через несколько дней после рыбалки Павлик с Вовкой сидели с удочками у большого котлована, наполненного водой. Возле них были Вовкин Уголек и большой трехцветный кот Тани Царевой по имени Катька. Почему Катька, никто не знал, но кот признавал только эту кличку.

Хорошей рыбы в котловане не было. За день можно было поймать с десяток мелких окушков, которые свободно помещались в пол-литровую банку. Зато серебрянки — хоть отбавляй. Она то и дело хватала наживку. Поплавки ныряли в воду — и ребята лихорадочно дергали вверх пустые крючки. Поймать серебрянку тоже наука. Здесь должна быть и снасть особая: тоненькая леска, самый маленький крючок и такая же насадка — мелкий-мелкий червячок. Кроме этого нужна и сноровка. В этом деле Вовке больше светила удача. Он уже второе лето рыбачил здесь и наловчился. А у Павлика пока не получалось.

И Уголек, сидевший рядом с Вовкой, и кот Катька, примостившийся у ног Павлика, завороженно глядели на поплавки и при их погружении вздрагивали. А когда в воздухе сверкала серебром рыбка — это чаще случалось на удочке Вовки, — Уголек становился на задние лапки и с нетерпением ждал, когда Вовка кинет ему добычу. А Катька, когда Уголек расправлялся с серебрянкой,

отворачивался и с грустью смотрел на неудачливого Павлика. Отнимать добычу у маленького он не решался. А Павлик хоть и редко, но тоже выуживал и отдавал ему пойманную рыбку. Бывали случаи, когда и Вовка кидал ему свою серебрянку.

Олин Васька, постоянно лежавший на оттоманке, ходить на рыбалку ленился.

Поплавок на удочке Павлика задрожал, и он лихорадочно ждал момента подсечки. Уже и Катька поднялся на ноги и посматривал то на поплавок, то на Павлика, как бы говоря ему: «Ну дергай-дергай, чего же ты!», как вдруг Павлик вздрогнул от крепкого шлепка по спине. От неожиданности дернул удочку, к его удивлению высоко вверх взлетел красноперый окушок и, сорвавшись с крючка, шлепнулся в траву за спину. Павлик поднял глаза кверху и увидел стоявшего над ним Костю.

— Это ты? — спросил растерянно Костя. Павлику показалось, что крупных коричневых веснушек у Рыжего гораздо больше, чем он заметил во время их первой встречи. — А я, — продолжал Костя, — думал, что это Валерка.

Павлик поднялся поглядеть, куда упал его окушок, но над ним уже блаженствовал Катька.

— Ну ладно, шкеты, я пошел, — сказал Костя и направился на улицу, которая вела к лесу.

Павлик пошел за ним. Это озадачило Костю. Когда они дошли до последнего дома, после которого уже начиналась поляна с водоемом и лес, Костя остановился и уставился на Павлика.

— Ты чего?

— Ничего, — ответил Павлик. — Опять к нему?

— К кому? К кому? — испуганно забормотал Костя. — К кому я иду? А ну скажи.

— К тому высокому, с кем позавчера шел из леса. Я вас хорошо видел возле озера.

— Выдумываешь ты. Позавчера я в город ездил и в лесу не был.

— Врешь! — настаивал на своем Павлик. — Позавчера мы с дядей Мишей рыбачили и я вас обоих видел.

— А этот, твой дядя Миша, тоже видел?

— Нет, не видел. Он в это время спал.

— А-а-а-а, — протянул Костя и начал что-то вспоминать. — Так ты говоришь, позавчера? Верно. Было такое. Я ходил на болото за моховиками, заблудился, и меня из лесу вывел какой-то мужик. Он там сено косит. Дал трешку и велел принести хлеба, сигарет и лимонада.

— Заблудился? А говорят, что ты даже ночуешь в лесу, — неуверенно сказал Павлик.

— Брехня все это. Брехня, — оправдывался Костя. — За грибами я в лес хожу, за белыми. Их здесь знаешь сколько? Давай вместе.

— Где они? Покажи.

— Да вот же, совсем рядом. На той стороне, за водоемом.

— Пошли, — согласился Павлик.

— А собирать во что будешь? Беги домой и бери самую большую корзину. А я тебя подожду.

Павлик побежал к Вовке и закричал:

— Кидай удочку! Беги за корзиной. Пойдем собирать белые. Их там навалом.

— Мне в лес одному нельзя. Дедушка не велел.

— Так здесь же рядом. На поляне. По ту сторону водоема. Костя сказал, что их там видимо-невидимо.

— За большим водоемом? — вскочил как ошпаренный Вовка. — За большим водоемом? — еще раз переспросил он. — Да там до самой тропинки, что идет к Царской дороге, — вода и болото. В резиновых сапогах не пройдешь.

— Но Костя же сказал, — растерянно бормотал Павлик.

Вовка положил свою удочку и решительно сказал: «Пошли». Пробежав по улице, перескочили канаву, через которую все собирались поставить мостик, и подбежали к водоему, в который стекала из леса паводковая вода.