Чужие свои
Шрифт:
Девушка рванулась к оставленным в центре боевого «ринга» блестящим лентам. Парень проводил ее сердитым взглядом, но в его эмофоне, однако, к злости примешивались совсем другие и очень сильные чувства.
— Если ты и в самом деле царь, то где же твои четыре жены? — с досадой спросил Седов, легко считавший чувства андхара.
— Я вообще не женат, — удивленно посмотрел на землянина Дахгар-а. — А теперь, судя по всему, уже вряд ли когда-нибудь…, - парень тоскливо вздохнул, поднимаясь навстречу хорошенькой жрице, несущей ему ленты.
— А сейчас я хочу узнать, что происходит, — обратился
— Я тоже, — лаконично ответил тот. — И поскольку я плачу за правду очень многим, за мной первый вопрос. Скажи-ка сначала, что за отношения у андхаров с рейси. Давно они тут у вас?
— Обычные отношения, — хмуро ответил Дахгар-а. Он уже заполучил свои побрякушки и сейчас медленно вплетал их в косу, казалось, полностью сосредоточившись на этом медитативном занятии. — Рейси всегда жили на Раване. Мы были хорошими соседями, друзьями. Но примерно двести больших циклов назад сияющие вдруг потребовали у андхарских царей дань — так говорят хроники. И мы начали им платить.
— Дань? — удивился Седов. То, что рейси оказались коренными жителями, как будто опровергало гипотезу о пришельцах, но что-то все же случилось с ними двести пятьдесят лет назад. И дань… — Это как?
— Так, — царь с вызовом выдвинул вперед нижнюю челюсть. Разговор ему явно был неприятен, и губы скривились в горькой усмешке. — Выделяли несколько селений, где они могли питаться, пить кровь андхаров! Каждый цикл — новая пища. Крестьяне после этого долго болели, не могли работать, но и отказаться мы не смели. Просто боялись. Что мы могли сделать? А шесть циклов назад… — андхар замолчал, борясь с какой-то особо увертливой ленточкой.
Жрица потянулась, чтобы помочь, но парень мягко отстранил ее руку.
— И что же случилось шесть циклов назад? — поторопил Седов.
— Шесть циклов назад скончался мой отец, и к власти пришел я, — разобравшись, наконец, с лентой, ответил Дахгар-а. — И рейси потребовали увеличить дань. А я отказался платить совсем. И тогда аррьяу-ахья исчезла из Храма, появился Лу-а, и в три мира пришло общее бедствие — у нас перестали рождаться дети. Рейси все время повторяли, что могут остановить болезнь, но мне удавалось делать вид, что я им не верю. Я пытался вызвать пришельцев, но вместо богов приходили бессильные мошенники. А прямо обвинить рейси было нельзя, потому что Лу-а — не рейси. Он демон!
«Ну, разумеется, скромный такой тупой дэйн с адаптером класса повыше последней веганской разработки!» — эту мысль Седов благоразумно не стал высказывать вслух.
Разговор прервало появление Сквистра. Тот появился в облике дэйна, вновь вызвав у Валерия занозистую мысль об адаптере.
— Похож на Лу-а, но не он, — тихо сказал царь, изготавливаясь к драке.
— Не суетись, это друг, свой, — остановил его Валерий, поднимаясь и направляясь навстречу дельгу.
— Чей это, свой? — пробормотал андхар, следуя вслед за землянином.
Валерий, которому в голову пришла неожиданная идея, ничего не ответил, мысленно окликая Приска:
— Язык! Немедленно сопоставь характеристики языка рейси с аналогами Сообщества, и сообщи мне название галактической расы, которая говорит хоть на чём-то похожем!
Возвращение святыни прошло очень прозаично. Сквистр протянул напрягшемуся в ожидании
Жадно выхватив добычу из лап пришельца, Дахгар-а разорвал ткань и, словно не веря глазам, уставился на чашу из тусклого красноватого металла. Потом резко развернулся и бросился к священному огню.
В Храме раздался дружный вздох оживающих паломников. Словно ощутив давление взглядов и чувств, Дахгар-а сумел остановиться и неимоверным усилием воли заставил себя шествовать медленно, как и подобает законному царю великого народа.
Проигнорировав движение устремившегося навстречу Верховного жреца, правитель подошел к алтарю, переступил барьер и, освободив артефакт от остатков ткани, погрузил руки с чашей прямо в обжигающее пламя. Царь явно ничего не боялся и никому не собирался позволять собой командовать. Но, кажется, смельчаку ничего не грозило: огонь послушно расступился перед святыней, открывая едва заметное углубление. Водрузив святыню на место, молодой андхар со счастливой улыбкой отступил на шаг и замер на каменном постаменте, высоко подняв голову. Как будто по приказу, опустились на колени жрецы, и, словно в подражание царю, расплылись в безудержно счастливых гримасах лица паломников.
Седов едва устоял на ногах от резкого всплеска эмофона. От такого избытка счастья тоже можно потерять сознание, — ругнулся он, опираясь на услужливо подставленную лапу дельга. Валерий едва не пропустил вызов Приска, сообщавшего о результатах анализа.
— Хозяин, готово!
— И что там с языком рейси?
— Абсолютная идентичность, — подтвердил догадку компьютерный мозг. — Язык известной космической расы класса «H». Самоназвание, принятое также и в Содружестве — меххри. Меххри с планеты Суфр.
— Ну, конечно же, меххри! — воскликнул Седов. Он, наконец, отчетливо вспомнил дебаты в Ассамблее и суть проблемы: высокоразумных пауков обвиняли в использовании в пищу крови перспективных приматов с одной из колонизированных планет вместо питательной плазмы из синтезаторов.
Похоже, гурманы — меххри нашли более безопасный, но еще более подлый способ удовлетворить свои безграничные аппетиты арахноидов: использовали для питания две гуманоидные разумные расы очередной нелегальной колонии. На условиях добровольного сотрудничества, разумеется. И никаких проблем с маскировкой — ведь так легко выдать себя за аборигенов, если использовать адаптеры классом повыше веганского! Откуда они, кстати, у расы класса «Н»? А вот только родной язык не скроешь!
История с Панфиловым обрела логическое объяснение: приняв облик денебианца с помощью адаптера, агент меххри подбил землянина на кражу святыни, а затем, под видом дэйна, отнял артефакт у колеблющегося предателя и начал диктовать условия остальным раванцам.
Хотя, может быть, Валерий поспешил с выводами. И, кстати, напрашивался еще один вопрос: куда делись двести пятьдесят лет назад настоящие рейси, если такие вообще существовали? Однако Седов прибыл на Равану не для расследования преступлений арахноидной расы. Это дело других специалистов Содружества. Его долг — прекратить нарушения Договора.