Чужие тропы
Шрифт:
– Понял.
Желание жаловаться и просить отпадало у всех учителей, а мама беззастенчиво этим пользовалась. Сама она была маленькая, юркая, лёгкая, улыбчивая, будто птичка.
Сейчас она выпорхнула из подъезда и окатила приезжающих целым потоком слов:
– Родные мои, хорошие! Приехали! Счастье-то какое! Кирюша, ты успел стать настоящим мужчиной! Вот это да! Андрюша, мальчик мой, а чего в очках? Зрение село? Ну, весь в мамку, тоже небось целыми днями в полутьме бумажки ковыряешь! Марьяша! Принцесса наша! Ну, до чего красива! Тёмные кудри, фарфоровая кожа да красная шапка. Ну, прям Белоснежка, не меньше!
Обнимаясь и обмениваясь новостями, шумная толпа добралась
Папа молча помог снять всем куртки и жестом пригласил на кухню. Спорить было бесполезно, поэтому дилемма разрешилась сама собой. Он поставил перед каждым чашку с тёплым, сладким чаем и блюдце с пирожком.
А мама в это время стелила кровати, взбивая перьевые подушки и тяжёлые пуховые одеяла.
Уже погружаясь в сон, Кошка подумала:
– Почему я не вернулась тогда домой? Зачем осталась там?
***
Ей снилось детство. Высокие деревья. Её любимое ситцевое платье в мелкий синий цветочек. Она прячется. Свернулась калачиком за пнём, а неподалёку считает водящий. Скоро пойдёт искать. Внезапно взгляд упёрся в чьи-то босые ноги. Край серого подола юбки. Кошка подняла голову и увидела женщину в капюшоне. Распущенные волосы с вплетёнными монетками, перьями и бусинами чуть покачивались, издавая слегка слышный шелест и перезвон. Ярко горящие голубые глаза смотрят поверх головы Кошки куда-то вдаль. Заинтересованная девочка проследила за взглядом незнакомки и вздрогнула. С противоположной стороны, скрываемый редкими кустиками, стоял мужчина. Нет, только смутная фигура напоминала мужчину. Вглядевшись, Кошка увидела изогнутые назад ноги, покрытые густой шерстью. Фигура нетерпеливо топталась, и она смогла разглядеть мощные копыта. В ужасе перевела взгляд выше: поджарый торс, также поросший шерстью и торчащий из груди шип, будто кто-то пронзил тварь копьём со спины. Злое лицо, с острыми, хищными чертами. Удлинённые уши и пышная шевелюра чёрных, как смоль волос. Тварь чуть слышно зарычала, обнажая острые клыки. Сделала шаг, протягивая к девочке руки с длинными чёрными когтями. Глухо стукнули копыта. Ещё шаг.
– Раз, два, три, четыре, пять! Я иду искать, кто не спрятался, я не виновата! – раздался звонкий голос водящего.
Кошка сжалась и по-щенячьи заскулила, объятая ужасом. Руки и ноги не слушались. В голове пульсировало: «Беги!», но она не могла заставить себя даже встать.
Кошка перевела взгляд на голубоглазую женщину, ища защиты.
Та стояла без страха, чуть склонив голову, будто раздумывая. Наконец, она приняла решение, кивнув сама себе. Протянула руку в сторону твари и произнесла низким, гортанным, певучим голосом:
– Очокочи…
Зверь взревел, взмахнув руками. Упали, будто срезанные лезвием, верхушки кустов.
Девочка, наконец, освободилась из сковывающего плена ужаса и закричала во всю мощь лёгких.
***
– Чшшш, – послышалось у самого уха, и Кошка открыла глаза. Папа сгрёб её на руки и легонько покачивал.
Её бил озноб, а футболка стала вся липкая от пота.
– Это сон, – шёпотом произнёс папа.
Женщина кивнула и стыдливо слезла с рук.
Мужчина ушёл на кухню и вернулся с кружкой тёплого молока. Он всегда так делал в детстве. Кошка благодарно улыбнулась и взяла напиток. Папа смущённо шаркнул ногой.
– Всё в порядке, я успокоилась, спасибо, – кивнула женщина, поняв его без слов.
– Сони-засони! Подъём! Просыпаемся! А то ночью будете колобродить, – услышала
Папа пожал плечами, мол, это же мама, надо слушаться и пошёл помогать ей накрывать на стол.
Кошка откинулась в подушки. Ей давно не снились кошмары. Ещё женщина, очень похожая на Язычницу, этот монстр… Глубоко же она засела в голову, раз такие кошмары приходят. Записав в заметки телефона незнакомое слово «Очокочи», пока оно не забылось, Кошка отправилась в душ.
***
Калейдоскоп праздничных дней закружил Кошку. Приходили родственники: у мамы было целых две сестры, а у папы брат. Вся эта шумная родня то собиралась за столом, то звала к себе в гости. Всей толпой ходили кататься с горок, на каток, кормили в парке жирных и привередливых белок. Даже мальчишки оттаяли, по началу недовольные и насупленные, начали носиться на горке с ватрушками на ровне с ребятнёй. Когда же одна из троюродных сестёр робко предложила сходить Андрюше с ней и её друзьями на дискотеку, тот совершенно растаял. Пришёл за полночь, жутко довольный. Откуда ему было знать, что в клубе работает двоюродная тётка и она весь вечер не спускала с молодёжи глаз.
Кошка уже успела забыть, как это, когда в городе куча родни и знакомых. Она, каждый раз выходя куда-то, встречала то одноклассников, то старых друзей. Ей казалось, что город специально подсылает их всех, чтобы поприветствовать и ласково коснуться плеча.
В один из праздничных дней решили сходить на кладбище. Набрали пёстрых искусственных цветов, конфет, риса, бутербродов и отправились за город. Мимо когда-то пустующих цехов, которые сейчас сверкали разнообразными вывесками контор и фирмочек, до переезда. За красно-белым шлагбаумом дорога сворачивала в поле. Раньше оно было пустым, а теперь там понастроили домики и коттеджи. За ними высилась круглая белокаменная церквушка и старенькая колокольня.
В её юности поговаривали, что местный батюшка умел изгонять бесов и чертей. К нему везли больных со всех городов, а порой даже из-за границы. Сама она никогда сюда не ходила, да и кладбище очень не любила.
Возле ворот стоял старенький домик сторожа. На его крылечке Кошка увидела шикарную блондинку в пушистой белой шубке. Точёные черты лица и огромные кукольные глаза небесного цвета.
–«Ничего себе, такая женщина сторожем, что ли, работает? Да нет, наверное, директор кладбища, не меньше», – подумала Кошка и перевела взгляд на её спутницу. Полноватая женщина, примерно её ровесница, с русыми, почти мышиного цвета волосами, небрежно перевязанными в хвост. Видавший виды фиолетовый пуховик и светлые, с разводами грязи, джинсы. Рядом с блондинкой это бросалось в глаза и Кошка невольно задержала взгляд. Женщина в пуховике развернулась, будто почувствовав, что её разглядывают. Почти прозрачные, голубые глаза смотрели безразлично, но у Кошки перехватило дыхание. В нос ударили запахи прелой травы, сладкого гниения и такого холода, что на секунду показалось, будто в горло влили ключевую воду. Она закашлялась и отвернулась, не видя, как женщина в фиолетовом пуховике задумчиво склонила голову, глядя ей вслед.
За воротами Кошка почувствовала себя лучше, но не могла отделаться от желания поскорее поехать домой. Ссылаясь на усталость, она поторапливала родню, и они дежурно прошлись по могилам здороваясь, раскладывая угощения и возлагая цветы.
Уже вечером, за чаем, мама вдруг предложила:
– А почему бы вам не переехать сюда?
Дети испуганно переглянулись и вопросительно посмотрели на Кошку.
– Мам, у вас, конечно, хорошо, но дети там всю жизнь. У них школа, друзья, Кирюша, вон, в институте, – отмахнулась она.