Чужое небо
Шрифт:
Влад попробовал ползти сам, но проклятые пасынки сделали своё дело: брезент брючин превратился в несгибаемый монолит. Способность двигаться осталась лишь у правой руки. Повернувшись боком, Влад опёрся рукой о сухую горячую землю и оттолкнулся. Ещё раз, ещё. Каждый дюйм давался ему с неимоверным напряжением. Неподвижные ноги, скованные задубевшими брючинами, оставляли глубокие чёрные борозды.
В конец обессилев, Влад замер, бросив отчаянный взгляд вперёд, туда, где всё ещё маячила прижатая к пылающей земле фигурка девушки.
«Если Фея доберётся до Станции, помощь придёт, — отрешённо подумал
Влад повалился на спину, не в силах пошевелиться. Небо над ним сияло разрывами и было перечёркнуто грязными дымовыми шлейфами. Картина боя в своём грозном смертоносном величии заворожила его, заставила позабыть о боли, о чудовищной усталости, о нестерпимой жажде. Его охватило восторженное безразличие к тому, что происходило с ним самим в этой жестокой и бесконечной бойне, где гибли сейчас десятки и сотни таких, как он. Осталось лишь небо. Багровое небо с расцветающими на нём алыми тюльпанами взрывов…
Глава 16
Силуэт скай-скиба появился внезапно, вынырнув из-за тяжёлого тёмного облака. Он быстро приближался, отвесно пикируя прямо на Влада. Его крылья были прижаты к членистому телу и нервно вспыхивали отсветами от горящей вокруг зарницы. Влад не почувствовал страха. Все его страхи остались там, позади: в тревожной темноте Руин, в ночном, кишащем смертью Лесу и в лабиринтах сумрачных катакомб. Теперь в его измученной, истерзанной душе оставалась лишь ненависть. Правой рукой, всё ещё послушной ему, Влад вскинул карабин и, почти не целясь, нажал на курок. Выстрела не было. Предохранитель! Маленькая скобка с ребристой стальной подушечкой. Её нужно лишь сдвинуть вниз. Миг, доля секунды. Но, именно их и не хватает порой для жизни.
Плазменный раструб скиба раскалился до бела и ослепительно вспыхнул. Всё вокруг: и купола Станции и, эскадрильи скибов и, чужое багровое небо разом исчезли, утонув в яростном плазменном смерче.
Боли не было. Влад словно окунулся в кромешную темноту и абсолютную звенящую тишину. Сознание его ещё билось в судорожной надежде вырваться из наступившего мрака, но мгновенье спустя, и оно растаяло в наступившем безмолвии.
Влада не стало. Все его мысли, чувства, радости, печали, надежды и разочарования — всё исчезло в нахлынувшей пустоте. Он уже не мог видеть, как из-за ограды выбежали двое гвардейцев, склонились над девушкой и, подхватив её под руки, понесли к Станции. Не мог он видеть и стремительной атаки глайдеров, взметнувшихся в багровое небо и обративших в бегство армаду бомбардировщиков.
Его тело, опалённое чудовищным жаром, лежало, нелепо изогнувшись на чёрной обгорелой траве в сотне метров от Станции под тем самым чужим небом чужого мира. В сотне метров от заветной цели и от мечты, за которую иногда приходится заплатить по самой высокой ставке…
Эпилог
… Свет нестерпимо яркий и, вместе с тем, какой-то деловито-будничный, заполнил всё пространство вокруг. Внезапно явились звуки. Где-то, совсем рядом, были люди. Влад слышал их разговор. Негромкий, спокойный, лишённый даже тени тревожности. А ещё он различил запах. Это был громкий аромат обычной земной сирени.
— Продлевать будете? — услышал он возле себя вежливый голос и открыл глаза.
Рядом,
«Алёна», — прочёл Влад и сразу вспомнил её.
— Нет, — покачал головой Влад. — На сегодня, пожалуй, хватит.
Его собственный голос показался ему чужим. Во рту была непривычная сухость и привкус больничной горечи.
Он огляделся и нашёл себя сидящим в высоком причудливом кресле, из которого торчали в стороны пучки тонких цветных проводов. Такие же провода, точно щупальца опутывали его костюм и лианами свисали со шлема на голове.
— Вы сегодня почти три часа продержались, — произнесла девушка, помогая отстегнуть многочисленные штекеры от костюма. — Голова не кружится?
— Чуть-чуть, — признался Влад, понемногу возвращаясь в реальность.
Наконец, окончательно освободившись от пут, Влад, поднялся с кресла и, нетвёрдо ступая, направился в раздевалку. Он прошёл мимо кресел, стоящих длинными рядами вдоль огромного зала. Большинство из них пустовали, но попадались и занятые клиентами. Лица людей, сидящих там, были неподвижны и отрешённы. Каждый из них был сейчас в далёком призрачном мире «Империума». Кто-то брёл по Перевалу и на него вот-вот могли наброситься ледяные черви, кто-то отбивался от скибов, а кто-то, израненный, харкая кровью, прощался с жизнью, заряжая в карабин последний патрон…
Влад часто задавал себе один и тот же вопрос: зачем он, сорокалетний, вполне состоявшийся среднестатистический гражданин, каждую субботу стремится сюда, тратя время, украденное у семьи, тратя деньги, сэкономленные спартанской жизнью и занятые у друзей? И всякий раз ответ был до скупости прост: здесь, в опостылевшей реальности, среднестатистический гражданин Влад Сорокин был скромным менеджером в так себе фирме, посредственным мужем и никудышным зятем. Но, когда он садился в кресло и на его голову опускался шлем иллюзора, Влад превращался в капрала Диксона из шестого «Бессмертного», настоящую легенду для новичков, героя Пустынной битвы, кавалера «Стального сердца» и «Алмазной звезды» с дубовыми листьями…
Влад вздохнул: за последний рейд, он вряд ли получит чин лейтенанта или орденский кант. Надо же, не дойти до конца уровня сотни шагов!
Он посмотрел на настенные часы и снова вздохул.
Там, в иллюзорных мирах «Империума» время текло иначе. На любой из планет Федерации можно было прожить маленькую, насыщенную невероятными событиями жизнь и успеть поверить в реальность происходящего, стать частью иного мира, найти любовь и испытать горечь предательства, а здесь, в мире реальном, могло минуть лишь пару часов. Учёные называли это эффектом «быстрого сна».
Влад заспешил в раздевалку. «Наверное, Настюха, оборвала телефон», — подумал он. Визиты в «Империум» были его тайной страстью и причиной многочисленных семейных скандалов. Настя не понимала и не принимала этих его отлучек по выходным, подозревая Бог знает, в чём. Масла в огонь подливала и тёща, с неутомимостью термита подтачивающая и без того непрочный фундамент семейного очага.
Влад вошёл в раздевалку и устремился к своему шкафчику. Так и есть. Память телефона была забита пропущенными звонками и эсэмэсками.