Чужой престол

Шнайдер Анна

— Это распространённый приём среди дознавателей первого отдела, — ответила Элиза, слегка порозовев. — Чтобы раскрепостить того, кто хочет у тебя что-то вызнать. Если бы я сразу встала в позу, то вообще не поняла бы, зачем его величество меня позвал. А этой информацией я как бы дала ему намёк, что готова к диалогу и выдаче каких-то сведений, поэтому он решился спрашивать дальше.

— Ловко, — признала принцесса, усмехнувшись. — Только надо предупредить Мэл, что теперь её тоже могут позвать к королю.

— Вряд ли.

Я озвучила, что она предана вам. Это было бы совсем глупо, а его величество всё же не дурак.

— А вот это спорно, — засмеялась Анастасия. — Что ему дал этот диалог? Ничего. Ещё и ты мне всё рассказала. Лучше было бы поговорить с канцлером.

— Просто его величество влюблён, — вздохнула Элиза: — А когда человек влюблён, он может совершать всякие глупости. Не сердитесь на него.

Принцесса только рукой махнула. Влюблён он, как же! Вчера в Каролину был влюблён, сегодня в неё. Непостоянный какой-то.

.

Этого «непостоянного» Анастасия увидела за ужином, и времени он зря терять не стал — попросил никуда не уезжать завтра, поскольку «у нас» кое-что запланировано.

— У нас? — уточнила принцесса ровным голосом. Повозмущаться она всегда успеет. — Это у кого?

— У меня и у вас, — бодро заключил Огден и тут же исправился: — Простите, что без вашего ведома, но это не дела, а отдых. И вам понравится, обещаю.

— Но у вас же завтра с утра совещание? — Анастасия повернулась к канцлеру, которого была настолько рада видеть, что старалась лишний раз не смотреть, дабы не выдать себя. — Или нет?

— Совещание, — кивнул Роланд невозмутимо, глядя на принцессу так, словно и не целовал её менее суток назад со всей пылкостью влюблённого. — С министерством дипломатических дел. Ничего страшного, на нём буду я. А вы с его величеством вполне можете отдохнуть.

Анастасия почти прикусила язык, пытаясь не выпалить: «А вам, Роланд, отдыхать не надо?» — понимала, что это лишнее. Естественно, Огден будет сейчас наращивать усилия по очарованию принцессы. Будь он неладен! Как же не хочется никуда с ним ходить!

У Анастасии сразу испортилось настроение, и почти весь ужин она молчала, слушая остальных — отвечала, только когда к ней обращались и молчать было невежливо.

Зато говорил канцлер, отвлекая на себя тех, кто мог бы заметить мрачность принцессы. Причём настолько увлекательно рассказывал о том, как однажды вместе с королём Фредериком и султаном Корго убегал от разозлённого слона во время охоты на тигров — местного весьма жестокого развлечения, — что хохотали все присутствующие за столом. Даже слуги и стражники.

Анастасия, слушая голос Роланда, тоже улыбалась, с трудом сдерживая нетерпение — так ей хотелось поскорее поговорить с канцлером наедине. Да и не только поговорить…

Роланд

Всё-таки

есть в совместной тайне что-то приятное, пусть она и с горьким привкусом. Однако канцлер не мог не признать — осознавать, что женщина, которая сидит рядом во время ужина, будет ждать тебя с визитом перед сном, было радостно и волнительно. Пусть и не совсем правильно.

Впрочем, кто сказал, что это неправильно? А что правильно — отдавать ту, которую любишь, другому мужчине, не попытавшись побороться за неё? Да, ради страны, ради мира, — но будет ли такой мир прочным, а страна благополучной, если её существование окажется построенным на личном несчастье королевы и бастарда-канцлера? Если бы Анастасия любила Огдена — другое дело…

И Роланд же не лишает короля шанса ухаживать за принцессой. Пусть попробует её завоевать.

Правда, у Анастасии было своё мнение на этот счёт.

— Ты! — воскликнула она, когда он парой часов спустя выбрался из люка в её комнате, и наставила на Роланда изящный указательный палец, воинственно щурясь и поджимая губы. — Я знаю, это всё ты придумал!

— Что именно? — улыбнулся канцлер, выпрямляясь. Безумно хотелось просто подойти и поцеловать принцессу, но он знал, что получит за такое по лицу. Сначала Анастасии надо было выговориться.

— Всё! — решительно повторила девушка, и Роланд не выдержал — засмеялся. — Ах, ты ещё и смеёшься! — возмутилась Анастасия и сложила руки на груди, глядя на канцлера с недовольством. — Придумал какой-то план по моему соблазнению, выдал его Огдену, а теперь смеёшься!

— Я не поэтому смеюсь, — покачал головой Роланд и всё-таки подошёл ближе. Коснулся ладонью толстой золотоволосой косы, перекинутой через плечо — Анастасия явно уже готовилась ко сну, — наслаждаясь мягкостью волос, словно сотканных из шёлковых нитей, а потом поднял руку выше и дотронулся до щеки девушки. — Просто ты забавная, когда так пылко возмущаешься.

— А ты возмутительный, когда смеёшься надо мной, — заявила принцесса, показательно надувшись. — Не мог, что ли, посоветовать Огдену оставить меня на время в покое? Сказал бы: ваше величество, не подходи к ней пару недель, пусть остынет, отдохнёт от твоего присутствия, а то ты ей уже все глаза намозолил.

Роланд фыркнул.

— Я не могу настолько откровенно врать королю, Тасси.

— Почему сразу врать? — страдальчески вздохнула девушка. — Хороший совет. Мне и правда хотелось бы какое-то время не видеть Огдена. А ты его надоумил меня куда-то потащить завтра.

— И не только завтра, — признался Роланд, и Анастасия в ужасе округлила глаза. — Каждый день. Посоветовал ему показать тебе Альтаку и…

Договорить канцлер не успел: принцесса, сжав кулаки, бросилась на него в явном желании стукнуть, но Роланд, предугадав эти намерения, перехватил руки Анастасии и, прижав девушку к себе, поцеловал в губы.