Чужой престол

Шнайдер Анна

Роланд

Эрнест отправил Роланда, Огдена и принцессу прочь из зала заседаний, ворча, что они будут только мешать «сортировать людей». Причём термин «сортировать» Тад употреблял в прямом смысле, поскольку никто сейчас не мог бы со стопроцентной вероятностью утверждать, кто из присутствующих на чьей стороне выступал. Нужно было всех выслушать, сравнить показания, решить, кого и куда поместить или отпустить в итоге — в общем, задача была непростая. Поэтому Роланд, несмотря на то, что ему было любопытно,

решил послушать дознавателя и покинул зал, взяв Анастасию за руку. Огден, заметив это движение, понимающе усмехнулся и быстро ушёл по коридору в свои покои.

Принцесса, слегка бледная и, судя по резерву, потратившая уйму магии, с нервно блестящими глазами, выглядела взбудораженной, и Роланд произнёс, поднося к губам её нежную ладонь:

— Тебе бы отдохнуть, Тасси.

Она будто не слышала. Повернулась к нему, остановившись посреди коридора, и выдохнула, пытливо глядя в глаза:

— Ты был в лабиринте, да? Что там случилось? И почему дядя сказал, что ты уже не канцлер? Ты стал королём, потому что прошёл лабиринт?

— Увы, не совсем так, — не стал врать Роланд. — По сути, лабиринт прошёл Риан, и то не сам, а благодаря какому-то амулету, который ему подарила дочь Моргана Рида. Я, если честно, уже со счёта сбился, сколько раз эта незнакомая мне девушка нас спасала.

— Значит, надо познакомиться, — улыбнулась Анастасия. — Тогда как так получилось?

Роланд рассказал, и принцесса, после множества удивлённых вздохов и благодарности в адрес Огдена, а затем сожалений о том, что он быстро ушёл и она не успела его поблагодарить, принялась рассказывать об утренних событиях уже сама. И Роланд, дождавшись конца повествования, признал:

— С Ротергейлом нам, конечно, повезло. Если бы он не просветил тебя насчёт законов, ты бы растерялась там, в зале. На это и был расчёт. Актон Вестериус полагал, что его кандидатуру сейчас быстренько утвердят — конкурентов-то нет, — а потом он тебя либо уговорит выйти за него замуж, либо ты просто уедешь. Интересно, почему он был уверен, что его махинации не раскроются?

— Может, просто наглый?

— Это несомненно. Но мне кажется, что ещё он, возможно, успел уничтожить свидетелей. Как минимум Авериниуса. Да и шамана мог убить. Но в этом пусть копается Эрнест — у нас с тобой теперь другие задачи.

— Какие? — не поняла принцесса, и Роланд, засмеявшись, повёл её дальше по коридору.

— Отдохнуть! А потом сочетаться браком и короноваться публично, для магпортретов в газетах. Теперь можно.

— Защитница… — негромко произнесла принцесса и немного безумно улыбнулась. — Я до сих пор не могу поверить, что ты…

— Я тоже пока ещё не осознал. Но думаю, это пройдёт. Возможно, даже к завтрашнему утру.

Анастасия не выдержала и, захихикав, обняла Роланда, воспользовавшись тем, что в коридоре никого, кроме них, не было.

— Я так рада!

Бывший канцлер не знал, рад ли он. Но был уверен хотя бы в том, что по крайней мере не опечален.

Всё действительно сложилось на редкость удачно. И до сих пор было не до конца понятно, кого именно за это благодарить.

.

Оставив Анастасию в её комнате — принцесса, устав из-за огромного количества потраченной магии, уснула практически мгновенно, стоило лишь лечь, — Роланд вернулся к себе. Причём, подумав, сделал

это нормально, по-человечески, воспользовавшись не потайным ходом, а обычным коридором.

И возле двери в свою комнату неожиданно столкнулся с Томасом Ротергейлом и Эрнестом Тадом.

— Канц… — начал Ротергейл обрадованно, но тут же осёкся и исправился, поклонившись: — Ваше величество!

— Кошмар, — вырвалось у Роланда невольное, и оба визитёра понимающе усмехнулись. — Пока не привык. Вы что-то хотели? Томас, вас, как я посмотрю, отпустили.

— Да, — кивнул заместитель министра внутренних дел.

— Его и Троя Уолтера, — вмешался Эрнест. — Думаю, вас эта новость обрадует.

— Несомненно, — не стал отрицать Роланд. — Значит, ваши подозрения на его счёт не подтвердились, Томас?

— Нет, — засмеялся Ротергейл. — Как и его — насчёт меня. Мы, как оказалось, подозревали друг друга. Но его жену не подозревал никто.

— Никто, кроме нас, — хмыкнул дознаватель. — Лита Уолтер, как выяснилось, была любовницей младшего Вестериуса и активно помогала братьям скрывать нахождение Айдена Авериниуса. Мы её уже арестовали.

У Роланда сразу возникло миллион вопросов, но он сдержался. Открыл дверь и кивнул мужчинам:

— Идёмте. Расскажете мне всё внутри.

Минутой спустя, после того как Ротергейл и Тад опустились в кресла возле столика, Роланд хотел заняться чаем — привычно вскипятить немагический чайник и, добавив туда травы, разлить получившийся напиток по чашкам, — но Томас с улыбкой остановил его:

— Погодите. Вам нужно отвыкать от подобных действий. Хотя при мне ещё можно, но в целом…

— Да, точно, — поморщился Роланд, от растерянности опускаясь в кресло напротив. — Тогда служанку, наверное, сейчас позову.

— Не нужно. Я сам всё сделаю. Так будет быстрее, — произнёс дознаватель, встал и взял в руки чайник, по пути начиная дальнейший рассказ: — Так вот, по поводу Авериниуса… Его нашли.

— Мёртвым?

— Почти. Его держали в пригороде, посреди леса, в глубокой яме, как бешеного волка. Два раза в неделю возили еду и воду, следы жизнедеятельности убирали заклинанием. Он измучен и, по правде говоря, почти безумен — ещё бы, десять лет сидеть в земле и не иметь возможности ни мыться, ни общаться с кем-либо. Его только выводили «на задания» — сделать артефакт, который убил бы вас, канцл… то есть, ваше величество, или повлиять на дворец. Долгое время его «уговаривали», используя вещества, которые доставала Лита Уолтер, но Авериниус от них в последнее время почти перестал понимать, чего от него хотят. Тогда Вестериусы стали думать, как и на что можно заменить «запрещёнку». Решили попробовать шаманскую магию, нашли шамана по имени Шах…

— Всё-таки его, — вырвалось непроизвольно у Роланда, и Тад кивнул, поставив перед канцлером чашку, полную горячего янтарного чая.

— Естественно, кто бы ещё мог знать про Каролину? Множество проблем с его появлением сразу решилось. Вещества стали не нужны, зато добавились расходы на содержание шамана — тот высасывал из Вестериусов деньги, как пиявка кровь. Они собирались ликвидировать Шаха после ночной попытки захватить власть — посчитали, что всё получилось и шаман больше не нужен. Но он оказался умнее и сбежал ещё ночью, прихватив свои денежки. Мы его пока не нашли.