Чужой Владыка

Корчагин Юрий

— Мирослава, позаботься о раненых, Марвин, построй фургоны кругом, не стоит нам сейчас расслабляться, — заметив, как на бегущих кочевников начинают пикировать гиппогрифы, я начал подсчитывать потери от скоротечного боя.

Раненых было много, особо пострадали лошади, но так как основной удар на себя взяла тяжёлая конница, закованная в отличные латы с головы до копыт, смертей удалось избежать. Обозники выстраивали телеги, сковывая их цепями, непострадавшие в бою воины тащили своих товарищей к целителям или оказывали им же первую помощь, а ворота осаждённого замка как раз начали открываться. Выехавшая из него процессия, была явно рада нас видеть.

—

Как я понимаю, именно вам я обязан снятием осады? — спросил меня крепкий мужчина средних лет с закрученными усами.

— Если вы видите здесь кого-то ещё, то можете поблагодарить и их, — не удержался от шпильки я, — барон Элкидский, — церемониально, как равный равному поклонился ему я.

— Барон Локсикорский, — ответил он мне тем же, — признаюсь, я ожидал, что и в этот раз придётся до разгрома основных сил степняков просидеть в замке, чтобы потом погоняться за ними по степи.

— Я не видел смысла оставаться на одном месте, да и в той крепости, куда меня с войском посадили, было недостаточно припасов. Вот я и решил немного развлечься.

— Ясно, тогда вы не будете против, если я со своими людьми присоединюсь к вашей забаве?

— Ни в коем разе, но разве вам не нужно защищать собственные владения?

— Зачем? Всё что кочевники хотели разграбить и сжечь — они уже сожгли и разграбили, тем более, все мои подданные или спокойно сидят в замке, или уехали с пожитками на запад. Добавьте к этому то, что силы малых племён бросили на осаду крепостей, пока их основное войско пытается добраться до богатств Городка Сардиса, и сразу поймёте, что делать мне в замке совершенно нечего.

— Тогда, буду рад вашему присоединению, только с рядом условий: общее командование остаётся у меня, вы сами обеспечиваете себя припасами.

— Никаких проблем, — подкрутил ус барон, — тем более, ваше войско выглядит повнушительней моего.

— Тогда, добро пожаловать. Как только мои целители закончат с ранеными, можно будет выдвигаться.

Вслед за первой крепостью, осада была снята со второй, а за ней и с третьей, попадались нам и разграбленный замки, но их было немного, всё же за века постоянной угрозы со стороны степи, местные жители успели выработать надёжную тактику противостояния набегам. Блокирующие войска мелких баронов отряды степняков не представляли большой угрозы для моего воинства, их было слишком мало и в их рядах не было достаточно сильных магов или шаманов, чтобы посадить гиппогрифов на землю, но этого хватало, чтобы не выпускать из крепостей те небольшие гарнизоны, что были у местных владетелей. При обычном сценарии набега, обитатели небольших крепостей сначала дождались бы разгрома основной орды, а потом, по мере движения армии герцога, присоединялись бы к основным силам, гоня кочевников за границы Талдора. Был, конечно, и вариант, что Городок Сардиса падёт, но тогда из глубины Талдора придут королевские войска, что в любом случае вышвырнут степняков, но и тогда, общий сценарий останется без изменений, разве что подождать придётся подольше.

Моя же инициатива вносила некоторые изменения в общий порядок вещей, и теперь владельцам земель не требовалось ждать, пока их «спасут», и можно было действовать уже сейчас. Собирая части гарнизонов на своём пути, я постепенно наращивал силу имеющейся у меня армии: там несколько рыцарей, там десяток ополчения, вот и получается, что к десятой снятой осадой, моё войско выросло почти на две сотни бойцов. Причём, главным плюсом такого пополнения были не закованные в латы рыцари, а их боевые слуги, на легконогих конях, в простеньких

доспехах, зато каждый умеет пользоваться луком и попадает степному волку в бок с пятидесяти шагов. Фактически — это были те же конные лучники кочевников, только поцивилизованней.

Весть о том катке, который я возглавил, пронеслась по степи, и многие мелкие отряды, узнав о том, что к ним приближается их смерть, предпочитали самостоятельно уходить в степь, а не дожидаться того, когда за ними придут. Идеально было бы их догонять и уничтожать, вот только уж слишком умело, они скрывались на бескрайних просторах степи, а наши постоянные задержки из-за лечения раненых и пополнения запасов, не давали моему войску нужной для погони мобильности. Хорошо ещё, что с едой особых проблем не было: убитые в бою лошади разделывались и употреблялись в пищу вместе с теми небогатыми запасами злаковых, что обнаруживались в лагерях кочевников. Правда, после столь однообразной диеты, я вряд ли посмотрю в сторону конины ближайшие несколько десятилетий.

Когда весь северо-восток герцогства был очищен от захватчиков, на импровизированном совещании было решено двигаться в сторону Дозора Стевиана, крупнейшего город-крепости на границе степи. Этот город-крепость не зря называли восточными воротами герцогства, ведь именно рядом с ним проходил самый удобный маршрут вглубь территории Талдора, добавить к этому множество ручьёв и мелких речушек, раскинувшихся около города, и получим весьма богатый и плодородный край. Стоит нам закрепиться в Дозоре, и основная орда окажется отрезана от степи, а значит не только потеряет большую часть пополнений и снабжения, но и в случае бегства потеряет намного больше воинов, а чем меньше участников этого набега сбегут в степь — тем дольше будет собираться новая орда.

Единственным минусом данной затеи являлся тот факт, что Дозор Стевиана, если он конечно не пал, наверняка осаждают крупные силы кочевников, с которыми нам предстоит вступить в открытый бой. Жаль, что нормальной связи ни с герцогом, ни с его помощниками нет: Городка Сардиса — осаждён основной ордой, а шаманы и маги блокируют магические способы связи, не говоря уже про обычные.

По мере приближения к Дозору, нам всё чаще стали попадаться признаки того, что нас там как минимум ждут: постоянно мелькающие на горизонте разведчики кочевников, навязчивое внимание мелких духов и полное отсутствие хоть какого-то сопротивления по пути. Нервное напряжение от будущего боя было явно ощутимым, отчего в лагере росло количество конфликтов, но пока их удавалось купировать.

— И всё же, — уперев руки в стол, с расстеленным на нём картой, — я предлагаю двигаться вдоль русла Шакальего Хвоста, — указал я на обозначенную на карте речушку.

— Так мы потеряем несколько дней, — возмутился единственный здесь граф, что был вынужден подчиняться мне, — пройдём напрямик, — провёл он пальцем по карте, — и уже через два дня будем на месте.

— Тут я на стороне сэра Эрика, — высказал своё мнение один из баронов, — пусть мы и потеряем почти двое суток в пути, но зато так можно будет не так бояться внезапного нападения.

— Мы лишим себя свободы манёвра, если оставим за спиной устье реки, — возмутился один из вассалов графа, молодой парень в тегиляе с нашитыми на него стальными пластинами.

— Однако для нас, свобода манёвра не так важна, — не согласился я, — наоборот, если его не будет, от этого больше пострадают степняки, ведь именно у них основа войска — это конные лучники. Так мы сможем использовать и пехоту, и подгадать момент для удара тяжёлой кавалерии.

— Но лишние два дня, — задумчиво произнёс один из присутствующих.