Чужой Владыка

Корчагин Юрий

— Десять? — с ужасом произнёс один из старших близнецов, — Но тётя, мы же умрём!

— Ничего не знаю! Раз есть силы лезть к оружию — значит, есть силы бежать! Дрейк, Вивер, что я вам сказала?

Две ранее застывшие за её спиной фигуры, посмотрели на детишек своими жутковатыми глазами с вертикальными зрачками, на что детская ватага неохотно поплелась на выход. Подмигнув проходящим мимо нас с Талиэлем детишкам, я не отменил приказ дочери, отчего они погрустнели ещё больше.

— Смотрю, воспитание детей не такое простое мероприятие как казалось? — усмехнулся я, глядя на всё ещё немного взбешённую Эйр.

—

Это не дети, а какие-то демоны! Вот как можно быть настолько неусидчивыми? Я же всего на несколько минут отошла! — вновь начала распаляться она.

— Напомни, кто спрятался в трюме корабля и отправился в опасное путешествие? — с иронией спросил я, глядя на мигом стушевавшуюся дочь.

— Я, как бы…

— Ладно, все живы и здоровы? Вот и хорошо, остальное поправимо.

— Всё равно, поскорее бы обратно в плавание, — буркнула она, — а то здесь я только и делаю, что слежу за малышнёй.

— Что поделаешь, больше некому, — пожал плечами я, — Максимус отправился на север отражать прорыв какой-то гадости из подземья, Талиэлю нужно учиться, чтобы в случае чего заменить меня, а Георгий в экспедиции к холду клана Мягкий Шаг, вот и остаёшься только ты.

— А Хельга? — на миг вскинув голову, она тут же её опустила, — Да, поняла, глупый вопрос.

— Вот и ладненько, — позволил себе усмехнуться я, — сильно малышню не загоняй, у них вечером ещё есть кое-какие дела.

Вернувшись к разговору с Талиэлем о взаимосвязи магии и личного ремесленного опыта, мы дошли до цитадели. После нескольких часов в кузнице за наковальней, хотелось помыться и немного отдохнуть, чем я и решил заняться. До ужина время ещё есть, так что можно немного расслабиться. Всё ж хорошо, когда выстроенная тобой система работает без нареканий и ошибок — остаётся достаточно времени, чтобы посвятить его себе.

Топот детских ножек, что несут своих владельцев вперёд, вызвал у меня непроизвольную улыбку. Откуда-то в голове всплыла информация, что если одна женщина в компании беременеет, то вслед за ней беременеют все остальные. Не знаю, так ли это, но сейчас под окнами бегает живое подтверждение этого утверждения. Курт и Марк — сыновья Максимуса, Кальтир — последствие нашей с Миэль бурной ночи во время отпуска, и Мина — дочка Талиэля. Шебутные детишки.

Особенно забавно было появление младшенькой. Тогда, почти шесть лет назад, когда основные силы орды были разбиты, а все боеспособные войска отправились выгонять её остатки с земель Талдора, заодно огнём и мечом пройдясь по самой степи, пострадавших в последнем бою оставили в столице герцогства. Так как просто уйти домой мне не позволила ни совесть, ни пресловутая честь, ни банальное желание бросать дело незаконченным, я с основным войском отправился воевать. Талиэль же с Мирославой были оставлены восстанавливаться после магического истощения, вот только чего я никак не ожидал, так это «прекрасных» новостей по возвращению.

Без пригляда со стороны, Мирославе было не до этого, слишком сильно она пострадала, за Талиэля взялись по полной. В итоге, однажды ночью к нему проникла некая особа с вполне определёнными целями, а наутро, их обнаружили в одной постели. Скандала никакого не было, только праздничный пир по случаю победы над степняками был совмещён со свадьбой. Талиэль мялся, боялся посмотреть мне в глаза, но стойко принял свою судьбу, вернувшись домой уже вполне себе женатым человеком, а ещё через полгода стал счастливым отцом малышки Мины, чьи жёлтые глаза и заострённые ушки достались ей точно от бабушки. Невеста сына была дочерью одного бедного барона и кроме длинного списка благородных родственников за душой ничего не имела, так что от случившегося брака выгоды я никакой не получил. Жаль, конечно, но это не повод убивать глупенькую, но хитрую

девушку, которая уже подарила мне одну внучку и скоро подарит ещё одну.

Ну а дальше, дальше была обычная, в общем-то, жизнь. Максимус, немного поднаторев в управлении и слегка пресытившись семейной жизнью отправился со свитой совершать подвиги, хотя на самом деле, я думаю, он хотел доказать, что не хуже братьев, обзаведясь собственными крыльями. Талиэль активно постигал магические искусства под моим присмотром, не так давно смог сотворить столь любимое мной заклинание Создание, и намеревался в ближайшее время начать осваивать технологию производства големов. Георгий, оценив увеличивающееся количество племянников, решил не испытывать судьбу и, прихватив с собой несколько десятков надёжных соратников, отправился наёмничать. Против такого подхода я не возражал, тем более, слава о его подвигах регулярно доходила до меня через торговцев.

Эйр, заболела морем и сейчас ходила под парусами как командующая контрабордажной команды одного из военных судов, всегда имея за спиной двух надёжных соратников в виде братьев полуэльфов, что когда-то были выкуплены на рабском аукционе. Забавно было то, что Дрейк и Вивер всё время ходили в повязках скрывающих большую часть лица, выставляя напоказ только свои драконьи глаза. Как перешёптывались служанки в цитадели, да и многие горожане — это потому, что их лица настолько ужасно обезображены, что приводят в ужас каждого, кто на них посмотрит. Кто-то говорил, что это из-за проклятья, кто-то, что это я с ними так за приставание к дочери, но правда была намного проще. Эти два полуэльфа не были уродливы или обезображены, наоборот, они были сверхестественно красивы: чтобы соблазнить почти любую женщину, им хватало одного томного взгляда и лёгкой улыбки, да что там говорить, некоторые мужчины подходили к ним с весьма однозначными намёками, вот парни и маскировались как могли. Эйр же на их смазливые мордашки было всё равно, да и воспринимали они её скорее, как старшую сестру, вот и таскались за ней словно тени. Причём, как тени полезные и умелые, не зря же я столько вкладывал в их обучение и подготовку, тем более не зря, если судить по мелким чешуйкам вокруг глаз.

Хельга же… Она ждала дня рождения, чтобы выпорхнуть из родового гнезда и отправиться в странствия. Уже Хильда, видя поведение своей названной внучки, лишь укоризненно качала головой, но неустанно молилась Дезне, чтобы она оберегала её в пути.

Жизнь была проста и размеренна, каких-то больших войн не было, торговля и производство процветали, а условный избыток населения, постепенно образовывающийся в процветающем городе, удавалось нивелировать факториями и флотом. Фактории основывались в условно диких землях: два городка в Иобарии, где местные жители рады всегда продать дары своей родины, или обменять их на что-то полезное. Нечто похожее происходило и в Вариссии, правда там, никто и не думал основывать новые поселения, предпочитая мягко подминать под себя уже существующие общины. Речные Королевства, Нумерия, Мендев и множество других мест, почти в каждом уголке региона Внутреннего Моря были мои люди. Совсем скоро, я надеюсь, получится обосноваться и в Землях Королей Линнормов.

Море и корабли, как основной источник процветания баронства, стали важной частью жизни баронства. Большая часть молодёжи, что не могла найти себе место в городе и хотела приключений, записывалась во флот. Оседлав тенденцию, я даже приказал открыть что-то вроде морского училища, где вчерашние дети ремесленников и крестьян учились морскому делу, отправляясь в своё первое плавание уже хоть что-то знающими и умеющими моряками. Хорошие корабли и опытные команды, плавание исключительно в составе флотилий с военными кораблями в качестве прикрытия и зачарованные ящики с расширенным пространством в трюмах, сделали меня весьма влиятельным торговцем во Внутреннем Море. Если всё будет продолжаться развиваться такими же темпами, а потомки не профукают моё наследие, то в будущем моя торговая империя разрастётся ещё больше.