Чужой Владыка
Шрифт:
Единый удар по нагрудникам был мне ответом. Хорошо обученные и мотивированные воины были готовы хоть сейчас ринуться в бой, но пока только ровными колоннами вошли в открывшийся перед ними портал. Задержал я только Роба и Боба, для которых у меня было особое задание.
— В этих сумках, — протянул я им собранные мной сумки, — наше с Миэль снаряжение. Как только выйдете из портала, сразу пробивайтесь к нам, — близнецы серьёзно кивнули, — и вот ещё, — протянув им массивный амулет, я дождался, пока они его примут, — это подскажет вам, когда надо собираться у портала.
Не задавая лишних вопросов, один из братьев посильнее сжал моё творение,
Посмотрев, как спины старых друзей скрываются за туманной пеленой, я закрыл портал. Всё, пора возвращаться. Поднявшись на крышу цитадели, я осмотрел город. Неискушённый наблюдатель мог бы подумать, что небольшой портовый городок с почти десятком тысяч населения, мирно спал, вот только я-то прекрасно знал, что сейчас на самом деле происходит. В башне, где содержат гиппогрифов, слишком сильно горит свет, портовые таверны и гостиницы наоборот, слишком темны, а на улицах стражи явно больше обычного. Сейчас все доступные мне силы мобилизовались: оставшиеся две сотни гвардии, городская стража, контрабордажники и простые матросы из команд моих кораблей.
Бросив последний взгляд на готовящийся к возможным неприятностям город, я распахнул крылья и взмыл в небо. Как и всякий приличный замок, мой был оснащён чарами препятствующим телепортации через защитный купол, вот и приходилось мне так заморачиваться с полётами. Отлетев на достаточное расстояние, я телепортировался в небо над Голсифаром. Быстро сориентировавшись, где я оказался, всё же мешанина из древних и новых чар над древним замком давала некоторые погрешности при использовании не стационарных телепортов, я быстро обнаружил нужные мне окна.
Вернувшись в нашу с Миэль спальню, я аккуратно закрыл окно и в первую очередь положил захваченную с собой сумку на кровать.
— Всё прошло хорошо? — спросила меня так и заснувшая полуэльфийка.
— Да, к неприятностям мы теперь точно готовы, — скинув с себя лишнюю одежду, ответил ей я, — Жар и Лиса не подведут.
— Будем надеяться, — положив голову мне на плечо, она немного поёрзала щекой, — давай спать, завтра у нас будет тяжёлый день.
Утро началось с суеты. Слуги бегали по всей цитадели, стараясь сделать всё, что не успели за последние несколько недель. Стража и гвардия грозно смотрела по сторонам и реагировала на каждый шорох. Атмосфера суеты и нервозности наполнила окружающее пространство.
Ближе к обеду начали прибывать вассалы. Кто-то в каретах, кто-то верхом на породистых лошадях, с семьями и домочадцами. Главный зал цитадели был заполнен едва ли на половину, но и при этом народу было слишком много. Были здесь и старики, и юнцы; богатые и бедные, но важно было другое — здесь были не все. За тот срок, что прошёл с момента отправки послания Максимусом, можно было прибыть не то что из дальнего конца герцогства, дорога из Мендева заняла бы немного меньше времени, а значит, что-то грядёт.
Осматривая собравшихся, я подметил, что большинство прибывших были из южных пределов владений деда, те, чьи владения граничат с Кадирой. Немало было и вассалов с востока, вдоль границ которых проходила черта отделяющих континенты Авистан от Касрамона. Меньше всего было с севера, а значит мои горячо любимые соседи, возможно, что-то в очередной раз задумали.
Найдя взглядом тех, с кем я познакомился и смог завязать хорошие отношения ещё во времена крестового похода, я присоединился к их компании. За время
Появление Максимуса из небольшой двери за троном заставило всех замолчать. Дед выглядел неплохо, да, изрядно похудевший, да, с кругами под глазами, но на вид бодрый и живой, если бы я не видел его вчера, подумал бы, что старик просто распустил слухи о своём состоянии.
— Все верные мне собрались, — опустившись на трон и звякнув многочисленными регалиями, он орлиным взором осмотрел всех собравшихся, — хорошо. Как я думаю, вы слышали, мои недоброжелатели распускают про меня недостоверные слухи, что я прикован к постели, что ослаб и потерял хватку, — внимательно посмотрев на северных лордов, произнёс он, — как видите — я здоров и полон сил.
Небольшое перешёптывание начало звучать во всему приёмном залу. Окружающие меня люди радовались тому, что слухи оказались ложью, а вот на лицах второй группы я видел замешательство.
— И как я вижу, пустить слух о моём здоровье оказалось верным решением, — нахмурился он, — кто-то уже показал, чего стоит его верность. Поэтому, повелеваю, как ваш сюзерен, прямо сейчас принести клятву верности моему внуку и наследнику, чтобы после моей не скорой кончины у вас не возникло и мысли пытаться играть в свои игры. Артур, подойди.
Перешёптывания усилились. Клятва верности, произнесённая правильными словами и в правильном месте — это не то, что можно просто нарушить. После её принесения, вассал обязан был выполнять распоряжения своего сюзерена, даже если они ему сильно не нравились. К примеру, прикажи дед сейчас прекратить мне заниматься морской торговлей, и я был бы обязан исполнить его волю. Иначе откат. Болезнь, слабость или даже смерть.
Безусловно, были способы обойти принесённые клятвы, прибыть позже из-за возникших в пути «проблем», «случайно» упустить того, кого приказано поймать. К примеру, при запрете на морскую торговлю, я мог просто передать управление над грузоперевозками кому-то другому, тому же Мурадину. Однако была ещё одна лазейка, которой пользовались некоторые вассалы, особенно если имели какие-то права на престол сюзерена, после смерти текущего господина и до принесения новой клятвы, они были никому ничем не обязаны, разве что королю Талдора. Так что сейчас дед стремился избавить Артура от будущих проблем, пусть и ценой падения репутации.
Первым колено преклонил граф Колрим, лорд Уайтмарша, владыка западных склонов Пограничных гор. Следом за ним колено преклонили и остальные лорды, включая меня. Небольшая заминка вышла с группой с северных границ герцогства, но под суровыми взглядами стражи и всех остальных, они всё же произнесли правильные слова. Напряжение из зала тут же пропало, но осадочек остался.
Не знаю как, но после произнесения последних слов, Максимус всё ещё гордо сидел на своём троне. Действие зелья закончилось уже почти час назад, я чувствовал, но он каким-то образом продолжал сохранять величественный вид. Отдавая должное его силе воли, я и все присутствующие ждали, пока он продолжит свою речь, но он молчал.