Чужой Владыка

Корчагин Юрий

Сам обряд, инструкция по проведению которого были найдены в библиотеке университета Оппары, я провёл в тот же день. Расчертив простенький круг и подпалив травы в курильницах, я погрузился в созерцательное состояние, транслируя в пространство желание заключить контракт с духом стихий. Всё что оставалось — это ждать, ведь духи сами выбирали себе хозяина, а не он их. В идеале, было бы неплохо получить духа воздуха, чтобы скормить ему пленника, так у меня появится пусть и не равнозначный по силе дух, но и не мелкое недоразумение, которое почти ничего не умеет.

Спустя полчаса, я начал чувствовать невидимые сущности, что начали

собираться вокруг меня. Некоторые сразу сбегали, едва появившись. Другие, как бы обнюхивали мою ману и ауру, после чего опять же исчезали, но некоторые духи всё же оставались подольше. Ещё через час осталось только три духа, что не спешили покидать меня и активно кружились вокруг. Слабые, но уже близкие к тому, чтобы перейти в следующую лигу духи холода и огня, что периодически вступали в короткие сражения между собой, и еле заметный дух земли. Не то, что я хотел, но лучше, чем ничего. Следуя инструкциям из книги, я начал общаться с каждым из них, предлагая служить мне. Отвечать сразу трём сущностям было сложно, но я справлялся, и в итоге, после нескольких часов общения, все три костяных амулета стали полноценными фетишами, со всеми вытекающими. Поделившись с новыми квартирантами изменённой для их питания маной, я оставил их обживаться на новом месте, а сам открыл глаза и попытался встать, затёкшие за время сидения ноги почти не слушались, но немного целительной энергии и вот я уже возвращаюсь к крепости.

— Отец? — заметив меня, прошедшего через ворота, удивился Талиэль, — Ты был снаружи?

— Как видишь — да, — принюхавшись к воздуху вокруг, я пытался определить степень готовности еды в лагерной кухне, — проводил привязку духов, пока есть свободное время.

— Духов? Зачем тебе эти варварские практики? Тем более, ты же сам говорил, что договориться с ними можно и без привязки.

— Можно, но заключая «временные» договора с ними, нельзя полностью рассчитывать на их верность. Умелый шаман сможет их перекупить и прощай ветер в парусах, и это в лучшем случае, — зашагав на запах еды, шёл я вровень с сыном, — тем более, владельцам постоянных контакторов, вольные духи более благосклонны.

— Хм, не знал, — задумчиво ответил он, — шаманизм я почти не изучал, только слышал мнение преподавателей о нём.

— Когда вернёмся домой, дам тебе почитать кое-что по этой теме, — дав знак поварам, я уселся за один из столов, — тем более, имея сильного духа на твоей стороне, можно перекрыть главную слабость классических магов. Скажешь какую?

— Исцеление? — после недолго обдумывания, ответил он, озарённый своей догадкой, — Я точно помню, шаманы могут лечить, почти как ведьмы или друиды.

— В точку, — похвалил я его, — именно лечение, правда, для того, чтобы дух научился чему-то подобному должно пройти немало времени, однако, я считаю, оно того стоит. Добавь к этому то, что правильно выращенного духа и потомкам передать можно, и он, как ты видел, может действовать вполне самостоятельно.

— Поэтому в университете шаманизм и считался варварством, — поспешил поправить меня он, — надеяться при сотворении заклинаний на другую условно разумную сущность, которая может и не пожелать делать что-то, слишком ненадёжно.

— У каждого способа творить магию есть свои плюсы и минусы, — подал плечами я, после чего с удовольствием вдохнул запах горячей похлёбки, — большинство чародеев — не до конца понимают, как они в принципе творят магию и имеют

крайне ограниченный арсенал заклинаний, колдуны, собственно, как и жрецы, полностью зависят от благосклонности своих хозяев. Классические же волшебники, — перебил его я, до того, как он начал говорить, — хоть и могут многое, но для их обучения надо потратить немало времени и усилий, не говоря уже о минимальной планке уровня интеллекта. Каждая школа имеет как минусы, так и плюсы. Ничего не знать о разных магических традициях, как минимум глупо.

— Но всё же, классическая магия наиболее распространена, — с видом эксперта заявил Талиэль.

— По одной простой причине, — усмехнулся я, — формально научится, ей могут все, нужны только воля и упорный труд.

— Не буду спорить, — с лёгкой обидой сказал он.

— И правильно, сможешь уверенно творить заклинания пятого круга, тогда и будем спорить, а пока, как там с практикой у тебя и остальных магов?

— Всё хорошо, за последнее время…

Спокойствие в степи было нарушено через несколько дней. Великий хан, видимо, получив нужную информацию или под давлением вождей племён, всё же снялся с места и направил орду вглубь территорий Талдора. В осаду почти мгновенно попали несколько приграничных крепостей, а немногочисленные крестьянские хозяйства, чьи владельцы не захотели эвакуироваться, были оперативно разорены. Из Городка Сардиса успела поступить информация, что численность орды оказалась больше, чем предполагалось и герцог уже разрабатывает план противодействия. Дополнительных приказов пока не поступало, но в послании чётко говорилось, быть готовым покинуть занимаемую нами крепость в любой момент. Предполагалось, что в бой пойдут только пришедшие со мной силы, в то время как ополченцы останутся здесь в качестве гарнизона.

Подготовить войска к выходу было не сложно, всего-то и нужно было, что перегрузить ящики с продовольствием обратно в фургоны. Барон, во владениях которого мы до этого находились, хоть и не особо хотел оставаться один на одни с ордой, но понимал, что так надо, тем более, за время вынужденного простоя, удалось немного поднатаскать ополченцев. Первоклассными воинами они не стали, но теперь хоть немного стали их напоминать, издалека, если не приглядываться.

Приказ выдвигаться к столице герцогства принёс гонец, из спины которого торчало несколько стрел, а ещё через несколько часов, потрёпанный дозорный на не менее уставшем гиппогрифе, сообщил, что к нам движется большой отряд кочевников. Сколько их конкретно, он рассмотреть не смог, духи ветра едва не переломали его скакуну крылья, так что он решил не рисковать и вернулся.

Сам осколок орды показался на горизонте через несколько часов. Несколько сотен кентавров, примерно столько же обычных степняков, пара десятков великанов, чьи фигуры возвышались над остальным войском. Напрягая дальновидение, удалось даже рассмотреть неизвестное количество высоких и поджарых фигур не на конях, но вражеские шаманы быстро заблокировали мне возможность детально рассмотреть их. С обычными войсками определились, теперь надо посмотреть, что у них с магией.

Один шаман с двумя учениками, а при них минимум четыре средненьких духа и один сильный, несколько обладателей зачарованных доспехов, и как минимум ещё трое чародеев или колдунов, нет, именно чародеев, не чувствуется в их аурах ничего инородного. Возможно, там был кто-то ещё владеющий магией, но рассмотреть их не удалось.