Чужой жених

Сью Санна

Вспышку клятвы я не увидела, потому что был на месте блокиратор. Зато хорошенько рассмотрела знак — красную капельку, символизирующую кровный обет, проступившую на тыльной стороне ладони генерала. Я кивнула и молча пошла за Амулетом. Что ж, с такими гарантиями можно и рискнуть.

Глава 23

По дороге мы молчали. Но это была не гнетущая тишина, а тишина-последние-размышление перед важной вехой. Наверное, Варло тоже прикидывал, не совершает ли ошибку, и пытался представить себе наше будущее. Лично я именно этим и занималась в летевшем в ночном небе магкаре. Блокиратор я вытащила — будущий муж сказал, что он мне больше не понадобится, потому что скрывать от

правителя мы ничего не станем. Муля спал у меня на коленях, наевшись магии досыта, а я сидела, уставившись в тёмное окно. Мне ничего не мешало погрузиться в себя и гонять, гонять одну-единственную мысль.

Варло поклялся, что не станет ни к чему меня принуждать и ломать волю. Значит ли это, что наша брачная ночь отложится на неопределённый срок? Не то чтобы я её боялась. Нет. Все же я лекарь и прекрасно знаю, как проходят все физиологические процессы. Просто я пока не готова была перейти на этот уровень близости, исключив все остальные. Генерал обещал мне счастливый брак, а это значит, что все произойдет само собой.

Устав от этой будоражащей мысли, я увлеклась следующей по важности, вызывавшей волнение и страх — о знакомстве с родителями Варло. Герцог и герцогиня Тортон — фигуры поважнее генерала. Их поместье — исследовательский центр и практически другое государство. Множество учёных магов работают на Тортонов, чтобы делать жизнь подданных Лоренцо счастливыми и здоровыми. Правитель это ценит и ни за что не станет ссориться с влиятельными союзниками. Но что, если эти союзники выступали за кандидатуру Сибилы и мою не одобрят? Все же я бесприданница и сирота. Родители мои ничем особенным не отличались — да, благодаря предкам вазопретаторам они оба по рождению гру и гро, но большой силой не обладали — четвёрка и тройка. Да и погибли не героически, а по нелепой случайности: повозка, в которой, наплевав на непогоду, родители отправились в гости, сорвалась со скользкой дороги в пропасть.

Конечно, я понимала, что моя уникальная способность делает меня ценной, но невестой ли? Подопытной — точно, а вот подхожу ли я на роль матери внуков герцогов — вопрос. Да и не хотелось мне, чтобы меня ценили только за это. Я хотела, чтобы меня любили. И муж, и будущие родственники.

Глаза заслезились, и я сделала вид, что хочу спать, тайком смахивая непрошенную влагу.

Магкар начал снижаться очень вовремя, а то бы я вообще разревелась, как маленькая девочка. Я вынырнула из невесёлых мыслей, вгляделась в окно, но совершенно ничего не разглядела. Странно. Мне казалось, в поместье должны гореть хоть какие-то фонари. Почему-то я была уверена, что летим мы именно туда. Ведь у Тортонов точно есть собственный Храм Творящего Странника с верным служителем. Посмотрела на Варло — он сразу почувствовал мой взгляд, повернулся и одобряюще улыбнулся.

— Варло, а мы куда? — спросила я настороженно.

Дело в том, что я заподозрила то, о чем и подумать было страшно. Слишком уж закрытым и таинственным считалось то место, что вдруг мне в голову пришло.

— Это горное Святилище Творящего в Нейтральном пределе, — без всякого трепета и благоговения подтвердил Варло мою догадку.

Я ахнула.

Это место считалось почти мифическим из-за того, что именно из купели горного Святилища Нейтрального предела вышли первые вазопретаторы, чтобы закрыть первый разлом. Попасть сюда, кроме них, никто не может!

— Но как мы проникли в это место? — потрясенно выдохнула я, всё ещё не веря в происходящее.

— Валери, мой уровень силы позволил открыть дорогу к Святилищу, ещё когда мне было пятнадцать, — доверительно сообщил генерал и легко погладил мои судорожно сжатые в кулаки пальцы. — Я жил тут всё лето, чтобы постигнуть силу с помощью стихий, посланных Творящим. И обряд нашего единения проведут тоже они — стихии. Никто не сможет его опротестовать, даже если не произойдет консумации.

Варло многозначительно на меня посмотрел, но пояснять

не стал — огромное ему за это спасибо. Я легко сама продолжила про себя его речь: «У нас не будет времени на брачную ночь, к тому же я обещал не давить, поэтому пройдём ритуал у самого Творящего Странника, чтобы обратной дороги не было ни при каких обстоятельствах».

Разумеется, от волнения у меня тут же ослабли руки и ноги, сердце едва не выпрыгнуло из груди и во рту пересохло. Даже Амулет проснулся, почувствовав, что я не в себе. Он поднял мордочку, взглянул на меня озабоченно и вопросительно мявкнул. Пришлось брать себя в руки и успокаиваться.

— Всё хорошо, я готова, — сказала одновременно и котёнку, и генералу.

Варло кивнул и открыл дверь магкара, чтобы обойти и вытащить нас с Амулетом на священное плато.

Глава 24

Как только я оказалась на земле, вспыхнули блуждающие магические огни и из тьмы выросло очертание Святилища, Священной купели — озера у его подножья — и перекинутого через него моста.

— Творящий Странник, услышь нас и проведи ритуал объединения в пару так, чтобы никто — ни живой, ни мертвый — не посмел в нем усомниться, — очень серьёзно обратился Варло к Храму.

Я забыла как дышать, когда искры магии пробежали по мосту, по ступеням и прямо в огромные двери Святилища, указывая нам путь.

Одной рукой я прижимала к груди Амулета, а за другую крепко держал меня генерал. Только это давало мне сил стоять твёрдо, а не трястись, как листок на осеннем ветру.

Место казалось живым, наполненным присутствием Творящего Странника, и таким величественным, что я сама себе виделась букашкой, недостойной внимания Творца.

Варло уверенно шёл к мосту, увлекая меня за собой. Едва мы ступили на первое бревно, моё голубое нарядное платье в один миг превратилось в по-королевски шикарный венчальный наряд: простая ткань стала воздушным кружевом, будто сотканным небесными пряхами, а россыпью осколков звёзд его украсили небесные ювелиры. На мою голову опустилась невесомая фата, а на лицо вуаль.

Муля вдруг впервые заговорил со мной мыслеобразами. Его глазами я увидела, как мы трое торжественно идём по мосту, и услышала отчётливо прозвучавшие слова: «Мама, ты самая красивая, и я тебя очень люблю. Тут так вкусно пахнет силой, можно я побегаю за огоньками?»

Варло слегка сжал мне руку, сообщая «опасности нет, пусти его, это даже будет полезно». И я послушалась. Поставила Мулю на лапки, и он тут же умчался вперёд нас. А мы продолжили идти медленно, держась за руки.

Мост сменили ступени, а двери Святилища распахнулась перед нами сами. Внутри, прямо посреди круглого зала, располагалась ещё одна купель, но не озеро, а выдолбленная в камне. Помещение освещалось лишь горящими магическим огнём бутонами разноцветных ночных цветов, каких я никогда раньше не видела. Их аромат кружил голову и делал её немного хмельной. Наверное, поэтому я спокойно отправилась вместе с Варло, спустилась и вошла в тёплую воду. Мы остановились в центре купели, и Творящий Странник снизошел к нам. Я не видела его самого, но вмиг вода вспенилась, забурлила, взмыла фонтаном, окатив нас с головы до ног, и… исчезла. Купель осушилась. В ее центре остались только мы, державшиеся за руки. И вокруг тишина.

Странно, но я была совершенно сухая. И Варло. Он стоял рядом, и по его шее полз искрящийся магией узор: лоза и три цветка, похожие на те, что освещали Храм.

Брачная татуировка избранных Творящим Странником!

Я о ней читала, но никогда не думала, что такая появится у меня. Это же… Это чудо! Оно возможно, только если пара — истинная! Но это же миф?

Я потянулась к своей шее, но Варло в этот момент счастливо рассмеялся, подхватил меня на руки и… поцеловал!

Это был мой первый настоящий поцелуй, и он ошеломил меня неизведанными раньше чувствами.