Цифровой Бог
Шрифт:
Самыми опасными были троглодиты. Эти существа были следующим этапом эволюции червивого и обладали крепким защитным панцирем. Троглодитом, как и червивым, управляла колония плотоядок, которая имела коллективный разум. Троглодиты были быстрые, ловкие и сильные. Помимо прочного панциря имели острые, как бритва, когти, которыми могли разорвать человека или прорыть в земле тоннель. Они нападали группами, внезапно. Сверху или из укрытия.
Единственными, кто мог им противостоять, были собиратели – солдаты, которые защищали жителей подземелий от монстров и в целом поддерживали порядок. Но это было не самое главное их занятие.
Мысли Джея прервал шорох. Из темноты
Медленно покачиваясь, червивый приближался. Джей пополз туда, где шумела вода, по скользким мокрым камням добрался до нее. Монстр преследовал. Справа в нескольких метрах парень заметил деревянную лодку. Она вполне могла стать спасением.
Джей прополз еще несколько метров, разодрав себе ноги о камни, ухватился за борт лодки и, оттолкнувшись что было сил, перевалился внутрь. В этот момент червивый догнал Джея и успел схватить его за ногу. Лодка отчалила от берега, и ее медленно понесло вниз по течению. Джей изо всех сил отбивался от монстра, но тот не отпускал, и лодка начала опасно крениться.
Джей извернулся, отчаянно вырываясь, и, наконец, монстр ухнул в воду, клацая зубами. Парень перевел дух, схватил весла и начал грести прочь. Лодка была всего в нескольких метрах от берега, когда червивый выбрался из воды и пошел вниз по течению. Спустя несколько метров к нему присоединился еще один. Они преследовали парня, пока не уперлись в отвесную скалу.
Дальше русло реки уходило в глубокий подземный тоннель. Джей лег на дно лодки и закрыл глаза. Ему казалось, что вот-вот он снова окажется в теплой чистой постели, придет мама и нежно подоткнет ему мягкое одеяло, погладит по голове и скажет, что завтра будет новый день, и ему надо хорошо выспаться.
Джей уснул. Паразиты быстро делали свое дело, оставалась буквально пара дней до того, как он сам превратится в червивого. Забудет свое имя, родителей… и лишь дикий голод будет смыслом его существования.
Глава 5
Несмотря на всю свою мощь, Генри не мог сопротивляться толпе. Она подбросила его, провернула и выплюнула на каменный пол большого светлого подземного грота. Народ с ревом разбегался в разные стороны. Собиратели у шлюза какое-то время ждали коллег – несколько бойцов пятились к ним, отстреливаясь от троглодитов. Внезапно одного собирателя буквально снес с ног огромный монстр, протащил его несколько метров по земле. В этот момент остальные собиратели успели заскочить в шлюз и захлопнули дверь. С той стороны на нее тут же обрушились мощные удары, но быстро прекратились. Они помогли бойцу скинуть с себя монстра и открыли прицельный огонь по нему. Когда пули попадали в мягкие ткани, местами не прикрытые броней, – разлетались брызги белой субстанции, он начинал извиваться и быстро терял силу и скорость. Он попытался атаковать других бойцов. Собиратели ловко отскакивали назад и не прекращали огонь. Спустя несколько секунд троглодит осел, совершенно обессиленный.
Один из бойцов, самый крепкий, выхватил из-за пояса большой нож и воткнул его твари куда-то сзади, провернул… Монстр забился в конвульсиях и обмяк. Раненого при нападении бойца взяли под руки – он не мог сам идти. Ему помогли, и все бойцы направились по тоннелю туда, где горел яркий свет прожекторов – в конце коридора начинался подземный город, большой и светлый.
Под сводами каменного потолка, поддерживаемого мощными опорами, хаотично выстроились дома, заняв площадь в несколько километров.
Для собирателей был оборудован отдельный медицинский пункт и столовая. Бойцы затащили раненого в комнату и растаяли в темноте казармы.
Генри тоже был тут. Он растолкал недовольных жителей и добрался до санитара, показал ему металлическую руку и ею же оттолкнул молодого человека в сторону. Когда собиратель с оружием преградил ему дорогу, Генри обратился к нему:
– Мне нужно срочно вернуться, я потерял там друга!
– Это исключено, сэр, там опасно, – отчеканил боец.
– Меня это не волнует! Откройте шлюз! Дальше будут мои проблемы.
Собиратель взялся за оружие. Генри опустил руки и медленно побрел в сторону. На этот раз ему не стали преграждать дорогу, и он отправился искать более сговорчивого бойца.
Генри был в растерянности, он потерял самое дорогое, что сумел забрать из затонувшего грота. И пусть это не его сын, но Джей всегда был для него как родной.
И как после этого смотреть в глаза его родителям?
Росс решил во что бы то ни стало найти Джея. Сейчас единственные, кто могли это сделать, были собиратели. Но у Генри не было ни денег, ни вещей, которыми он мог бы заплатить за их работу. Единственное, что у него осталось – его кибернетическая рука, без которой он не представлял жизни.
Все или ничего, – подумал он, глядя на свою металлическую конечность, и направился на главную площадь в надежде найти наемников, которые возьмутся за поиски Джея.
На главной площади все столпились вокруг небольшой сцены. Генри пробирался через толпу, и когда приблизился к импровизированным подмосткам, у него – старого матерого пирата – отвисла челюсть.
Перед ним в воздухе парила стройная красивая девушка в черном экзоскелете с яркими светящимися блоками, похожими на крупные соты. Играла ритмичная музыка, девушка развела руки, выставив вперед грудь, некоторые блоки выдвинулись вперед, и из-под них по очереди со свистом вылетело пламя.
Стоящий рядом мужчина сказал, что это она продувается, сейчас будет шоу!
После «продувки» соты закрылись на несколько секунд, снова открылись, и из них вырвалось куда более мощное пламя. Девушка замерла, раскинула руки, чуть подвернула их – откуда-то из-под рукавов тоже пыхнул огонь. Девушка начала вращаться…
…Это был завораживающий огненный танец. Кто-то кричал: Игни, ты лучшая! Девушка тем временем кружилась в ошеломляющем танце огня. Ее безупречное тело изгибалось, придавая огненному смерчу невообразимые формы, она была гуттаперчевая и пластичная, как глина в руках невидимого мастера.
Когда музыка стихла, девушка остановила вращение и опустилась на землю. Все долго аплодировали ей.
– Кто она? – спросил Генри у молодого человека рядом.
– Игни одна из собирателей.
Не каждый день встретишь такую горячую штучку, – подумал Генри. – Было бы хорошо найти к ней подход.
После представления Игни окружили дети, и им, в отличие от взрослых, она разрешила потрогать ее костюм – любила маленьких детей.
Генри подметил, что девушка была одна, хотя обычно собиратели-гастролеры ходят небольшими группами.