Цикл «В песочнице с дьяволом». Эпизод 2. Неправильное место

– Озеро выглядит заманчиво, – парень в тёмно-зелёном спортивном костюме прошёл вперёд своих друзей и, снимая на ходу тяжелый рюкзак, направился к каменистому берегу.

Трое его приятелей остались на опушке леса. Две девушки и ещё один парень. Они щурились от яркого весеннего солнца, осматривая будущее место ночлега.

– Подожди, пока наступит вечер, Джеймс. Ночи здесь очень холодные, – усмехнулась одна из двух девушек. Она тоже сняла свой рюкзак, аккуратно опустила его на землю и потянулась.

Девушка сняла кепку, высвобождая длинные блондинистые волосы и подставляя лицо солнечным лучам. – А пока можно погреть косточки.

Все четверо были одеты в спортивные костюмы и жилеты. Джеймс снял свой коричневый жилет вместе с рюкзаком и оставил на берегу у большого валуна. Пока его друзья занимались тем, что доставали палатки и спальные мешки, он ловко спустился по скользким камням к воде. Затем осторожно сел на корточки и коснулся пальцами воды.

– Ледяная! Марк! – он обернулся и широко улыбнулся своему товарищу. – Хочешь искупаться?

Марк, среднего роста, крепкий парень, с короткими чёрными волосами и яркими голубыми глазами, в это время уже снял олимпийку, оставшись в синей футболке с логотипом спортивной команды одного из местных колледжей по поло. Он посмотрел в сторону озера и поёжился.

– Нет уж, у меня планы на этот поход и моё хозяйство.

Марк захохотал, довольный своей шуткой, за что тут же получил несильный удар в плечо от блондинки.

– Можешь идти, тебе оно больше не понадобится.

– Эрика, ты не видела спутниковый телефон? – их шуточную перепалку прервала вторая девушка. Она всё это время с озабоченным видом рылась в своём рюкзаке. – Ребята, кто-нибудь видел? Марк пожал плечами. Он нахмурился, оглядывая местность.

– Мы не так глубоко зашли, тут и обычный телефон потянет.

Девушка бросила в его сторону недовольный взгляд:

– Это пока. Дальше совсем глушь.

– Что случилось? – к ним подошёл Джеймс. Он сплёл на груди мускулистые руки и посмотрел на взволнованную девушку.

– Я не могу найти спутниковый телефон.

– Так, расслабься, Викки. Сейчас найдём. Он наверняка в одном из наших рюкзаков. Мы вместе с тобой складывали вещи, скорей всего я положил его к себе, – он успокаивающе поднял ладони и сделал шаг назад. – Сейчас принесу и всё обыщем.

Марк удрученно покачал головой:

– Да нормальная тут связь почти везде. Местами пропадает только.

Эрика хмуро глянула на него, чтобы он замолчал. Она присела рядом с подругой и ободряюще сжала плечо:

– Не переживай, Вик. Если не найдём, то попросим у рейнджеров. Мы в получасе от них.Викки благодарно улыбнулась.

– Так, – Джеймс грузно опустил свой видавший виды черный рюкзак рядом с девушкой. – Уверен, что он там.

Вик и Джеймс стали перебирать вещи. Отцепили палатку и спальный мешок. Достали пакет с сух пайком.

Эрика поднялась на ноги. Она расстегнула свою черную приталенную олимпийку и потерла шею. Поймав на себе взгляд Марка, она покачала головой. Он бросил косой

взор на Вики и отошёл в сторону, сделав вид, что очень занят установкой палатки. Впрочем, так оно и было.

– Вот видишь, – Джеймс ликующе поднял руку с телефоном вверх. – Мы спасены!

Викки заметно оживилась. Она обняла парня, поцеловав его в губы:

– Мой спаситель.

– Да, конечно, – проворчал Марк себе под нос, устанавливая колышки. Ни Джеймс ни Вик его не могли слышать.

– Перестань, – мягко упрекнула Эрика, которая к этому моменту подошла к нему, чтобы помочь. – Ты ведь прекрасно всё знаешь.

– Прости, – виновато кивнул он. – Да, я загнался, согласен.

– Ребята, – привлёк внимание Джеймс. – Давайте установим палатки и прогуляемся по окрестностям?

Все согласно закивали. Джеймс снова убрал телефон в рюкзак, когда Вик отвернулась.

Меньше чем через час все четверо вышли на тропу, оставив две яркие красные палатки и свои рюкзаки, включая спутниковый телефон, на берегу озера. Марк переоделся в тёплую серую толстовку с таким же логотипом как и на футболке.

Накрапывающий редкий дождик оставлял тёмные точки на ткани. Девушки остались в спортивных костюмах. Эрика собрала волосы в хвост и снова спрятала под кепкой. У Викки были короткие тёмные волосы, поэтому она просто надела кепку, козырьком назад. Джеймс тоже не стал переодеваться, но снял олимпийку и остался в белой футболке. Он в последний момент прихватил свою толстовку с таким же принтом, как и у Марка, повязав её на бёдрах. Свои белобрысые волосы он спрятал под смешной розовой панамой, очевидно одолженной у кого-то из девушек.

– Завтра дойдём до нагорья, – жуя травинку, рассуждал он, вышагивая впереди всех. Чуть позади шли Эрика и Марк. Цепочку завершала Викки. Она останавливалась время от времени, чтобы снять на телефон что-нибудь занятное, а потом спешила догнать своих друзей.

Воздух был свежим, прохладным, немного влажным. Пахло мхом и хвоей. Идеально для прогулок и для того, чтобы, как говорят, подышать воздухом. Они просто шли вдоль тропы, изредка говоря о чём-нибудь. Иногда они сходили с неё на выстланный весенней травой ковёр, чтобы оглядеть причудливое дерево или заприметив белку. Но вскоре их обувь промокла и они решили идти только по протоптанной тропинке.

– Обойдём? Или перелезем? – Джеймс обернулся к друзьям, останавливаясь.

На пути лежал огромный ветхий ствол дерева, покрытый мхом, изъеденный насекомыми и испещренный клювами птиц.

– Я обойду, – Эрика двинулась вдоль ствола. Он был метров десять в длину и больше, чем полтора в ширину. Он пах сыростью, гнилью и смолой. Было видно, что его распиливали, но не все части успели вывезти. А может, уже и не вывезут.

Викки завороженно посмотрела на дорожку из мха, покрывающую морщинистую кору, и приготовила телефон, чтобы сделать пару снимков.