Цитадель
Шрифт:
– Да,- сказал скромно доктор Брент,- это очень бойкое место. И дом отличный. Я прошу только семь тысяч фунтов за переуступку па сорок лет. За аренду участка вы будете платить триста в год. Ну, а что касается практики, то я ее передаю на обычных условиях - страховка на два года. Так, доктор Мэнсон?
– Конечно,- важно кивнул головой Эидрью.- И вы рекомендуете меня своим пациентам? Благодарю вас, доктор Брент. Мы с женой обсудим этот вопрос.
Они обсудили его за трехпенсовой чашкой чаю на Бромптон-роу.
– Семь тысяч за переуступку!
– Эидрью отрывисто захохотал. Он сдвинул
– Надеюсь, что нет,- улыбнулась Кристин.- Мы и без них достаточно счастливы.
– Ты не так заговоришь, когда нам придется петь на улицах,- буркнул Эндрью.
Помня о том, что он доктор медицины, член Королевского терапевтического общества, он хотел не службы страхового врача, не работы врача-аптекаря, а ничем не ограниченной вольной практики. Он хотел быть свободным от тирании карточной системы. Но проходила неделя за неделей, и он уже готов был взять любую работу, все, что открывало хоть какие-нибудь перспективы. Он откликался на объявления врачей, желавших продать свою клиентуру в Талс-хилл, Ислингтоне и Брикстоне, побывал даже в Кэмден-таун, где в приемной врача протекал потолок.
Он дошел уже до того, что советовался с Гоупом, не снять ли ему домик и наудачу повесить вывеску, но Гоуп убедил его, что при его скудных средствах это было бы просто с амоуби йством.
Но вот через два месяца, когда оба они с Кристин уже дошли до отчаяния, небо вдруг сжалилось над ними и позволило тихо скончаться старому доктору Фою в Педдингтоне. Сообщение о смерти, четыре строки в "Медицинской газете", попалось на глаза Эндрью. Они уже без всякого энтузиазма, так как энтузиазм их давно иссяк, отправились в дом №9 на Чесборо-террас. Осмотрели дом, высокий, свинцово-серый, похожий на склеп, с пристроенной сбоку амбулаторией и кирпичным гаражом позади. Посмотрели приходные книги, из которых было видно, что доктор Фон зарабатывал фунтов пятьсот в год, главным образом приемом больных (с выдачей лекарств) по таксе три с половиной шиллинга за визит. Они поговорили с вдовой доктора, робко уверявшей их, что у доктора Фоя была верная практика и когда-то даже блестящая, так как "с улицы" приходило много "хороших пациентов". Они поблагодарили ее за сведения и ушли, попрежнему не ощущая никакого энтузиазма.
– Все же я не знаю...-волновался Эндрью.-Отрицательных сторон много. Терпеть не могу готовить лекарства. И место неприятное. Заметила ты все эти убогие, точно изъеденные молью "меблирашки" по соседству?
Впрочем, тут же рядом начинается приличный квартал.
И дом этот на углу. И улица оживленная. И цена почти для нас приемлемая. И очень благородно с ее стороны, что она обещает оставить мебель в кабинете старика и в амбулатории, так что мы получим все готовое... Вот преимущества покупки дома по случаю смерти. Что ты скажешь, Крис? Теперь или никогда! Рискнем?
Кристин смотрела на него нерешительно.
– Если тебе этого хочется, Эндрью...
На другой день он предложил поверенному миссис Фой шестьсот фунтов вместо семисот пятидесяти, которые она требовала. Предложение было принято, чек выписан.
И 10 октября, в субботу, они перевезли из склада свою мебель и вступили во владение новым домом.
Только в воскресенье они опомнились от наводнения соломы и рогож и, пьяные от усталости, огляделись в своем новом жилье. Эндрью не преминул воспользоваться случаем и разразился одной из тех проповедей, редких, но ненавистных Кристин, во время которых он походил на какого-нибудь дьякона сектантской церкви.
– Мы здорово издержались на этот переезд, Крис.
Истратили все, что у нас было, до последнего гроша.Теперь придется жить только на заработок. Один бог знает, что из этого выйдет. Но надо как-нибудь приспособиться. Надо будет нам подтянуться, Крис, экономить и...
К его изумлению, Кристин вдруг побледнела и разрыдалась. Стоя в большой, мрачной комнате с грязным потолком н еще ничем не покрытым полом, она всхлипывала:
– Господи, чего еще тебе от меня надо? "Экономить?-!
Как будто я не экономлю постоянно во всем? Разве я тебе что-нибудь стою?
– Крис!
– воскликнул он в ужасе.
Она порывисто бросилась к нему на шею.
– Это дом виноват! Я не знала, что он такой ужасный...
Этот нижний этаж... и лестница... и грязь...
– Но, чорт возьми, ведь главное - практика!
– Ты мог бы иметь практику где-нибудь в деревне.
– Ну, конечно! В коттедже с увитым розами крылечком! Да ну его к чорту!..
В конце концов он извинился за свою проповедь. Все еще обнимая Кристин за талию, он отправился с ней вместе жарить яичницу в кухню, находившуюся в "проклятом нижнем этаже". Здесь он старался развеселить ее, дурачась и уверяя, что это вовсе не подвал, а Педдиигтонский туннель, через который каждую минуту проходят поезда.
Кристин бледно улыбалась его вымученным шуткам, но глядела не на него, а на разбитую раковину.
На другое утро, ровно в девять часов,- Эндрью решил не начинать слишком рано, чтобы не подумали, что он гоняется за пациентами,-он открыл прием. Сердце его би пось от волнения гораздо сильнее, чем в то, почти забытое, утро, когда он начинал свой первый в жизни амбулаторный прием в Блэнелли.
Половина десятого. Он ждал с тревогой. Так как маленькая амбулатория, имевшая отдельный выход на боковую улицу, соединялась коротким коридором с домом, то Эндрью мог одновременно следить и за своим кабинетом-лучшей комнатой нижнего этажа, недурно обставленной письменным столом доктора Фоя, кушеткой и шкафом,- куда впускались с парадного хода "хорошие" пациенты, по терминологии миссис Фой. Таким образом были расставлены двойные сети. Н он, насторожившись, как всякий рыболов, выжидал, какой улов принесут ему эти двойные сети.