Цивилизация статуса

Шекли Роберт

– Благодарю вас, сэр, – сказал Баррент.

– Я хочу, чтобы вы осознали: однократный триумф над законом вовсе не означает, что вы сумеете восторжествовать во второй раз. С каждой новой попыткой ваши шансы уменьшаются так же, как растет вознаграждение за успех. Поэтому я не советую вам действовать опрометчиво.

– Не буду, сэр, – заверил Баррент.

– Очень хорошо. Таким образом, вы возводитесь в ранг Привилегированного Гражданина со всеми правами и обязанностями. Вам позволяется, как и прежде, вести свое дело. Кроме

того, вы награждаетесь недельным отдыхом на Озере Облаков, куда можете отправиться с любой женщиной по вашему выбору.

– Простите, – перебил Баррент. – Что вы сказали?

– Недельный отдых, – повторил спрятанный судья, – с любой женщиной по вашему выбору. Это высокая награда, так как на Омеге мужчин в шесть раз больше, чем женщин. Вы можете выбрать любую незамужнюю женщину независимо от ее желания. На это вам дается три дня.

– Мне не нужно трех дней, – сказал Баррент.– Я желаю девушку, которая сидела в первом ряду трибуны. У нее черные волосы и зеленые глаза. Вы знаете, кого я имею в виду?

– Да, – медленно произнес судья. – Я знаю, кого вы имеете в виду. Ее имя Моэра Эрмайс. Мне кажется, вам лучше изменить решение.

– Есть какие-нибудь причины?

– Нет. Но было бы лучше, если бы вы выбрали другую женщину. Мой клерк с удовольствием снабдит вас списком подходящих молодых дам. У них отличные рекомендации. Некоторые окончили Женский институт, где, как вам, возможно, известно, преподают двухгодичный курс науки и искусства гейши. Я лично могу порекомендовать вам...

– Хочу Моэру, – заявил Баррент.

– Молодой человек, вы делаете ошибку.

– Я все-таки рискну.

– Хорошо, – сказал судья. – Ваш отдых начинается завтра в девять утра. Я искренне желаю вам удачи.

Баррента под охраной вывели из здания суда и доставили домой. Друзья, считавшие, что он погиб, пришли его поздравить. Им не терпелось услышать подробности Суда Испытанием, но Баррент уже понял, что знание есть путь к могуществу, и не особенно распространялся.

В этот вечер был и другой повод для празднования: Тема Ренда наконец приняли в Гильдию Убийц. Как и обещал, он взял Фоэрена к себе в помощники.

На следующее утро перед дверью магазина остановился экипаж. Его прислал Департамент Юстиции. Сзади сидела очень красивая и недовольная Моэра Эрмайс.

– Вы в своем уме, Баррент? Думаете, у меня есть на это время? Почему вы выбрали меня?

– Вы спасли мне жизнь, – ответил Баррент.

– И вы решили, что я вами заинтересовалась? Если у вас есть чувство благодарности, скажите водителю, что передумали. У вас есть еще возможность выбрать другую девушку.

Баррент покачал головой.

– Мне нужны только вы.

– Не передумаете?

– Ни за что.

Моэра вздохнула и откинулась назад.

– Вы действительно интересуетесь мной?

– Больше чем интересуюсь, – сказал Баррент.

– Что ж, – сказала Моэра, – мне остается только смириться с

этим.

Она отвернулась, но перед этим Барренту показалось, что он увидел на ее лице еле заметную улыбку.

Глава 12

Озеро Облаков – лучший курорт Омеги. На его территории поединки были строжайшим образом запрещены, всякое оружие отбиралось. Ссоры разрешал ближайший бармен, а убийство наказывалось немедленным лишением статуса.

На Озере Облаков доступно любое развлечение. Хочешь – смотри бой быков и медвежью схватку, хочешь – занимайся плаванием, альпинизмом, лыжами... Вечерами в бальных залах за стеклянными стенами, отделяющими жителей от граждан и граждан от элиты, проходили танцы. К услугам отдыхающих имелся прекрасно оборудованный наркобар, содержащий как испытанные средства для заядлых любителей, так и новинки на пробу. Для тех, кто пообщительней, по средам и субботам устраивали ночные оргии в Гроте Сатиров. Более стеснительным незнакомки в масках назначали свидания в полутемных коридорах под отелем. Но главное, там были покатые склоны и тенистые леса, приятные прогулки, свободные от вечного страха и напряжения, от каждодневной борьбы за существование в Тетрахиде.

Баррент и Моэра жили в смежных комнатах, и дверь между ними была не заперта. Но в первую ночь Баррент не воспользовался той дверью – на планете, где женщины питали пристрастие к ядам, мужчине следовало подумать дважды, прежде чем навязывать свою компанию. Даже владелец магазина противоядий вынужден был считаться с возможностью не распознать вовремя симптомы отравления у самого себя...

На второй день они забрались высоко в горы и устроили пикник на покрытом травой склоне, спускающемся к серому морю. Баррент спросил Моэру, почему она спасла ему жизнь.

– Вам не понравится ответ, – предупредила она.

– И все же я хотел бы знать.

– Вы выглядели таким странно беззащитным в Обществе защиты жертв... Я бы помогла любому, кто оказался на вашем месте.

Баррент неловко кивнул.

– А второй раз?

– Затем, пожалуй, я вами заинтересовалась. Но это не романтический интерес, вы понимаете? Я совсем не романтична.

– Какой же интерес?

– Мне казалось, что вы хороший материал для вербовки.

– Вы не могли бы объяснить поподробнее? – попросил Баррент.

Моэра минуту хранила молчание, наблюдая за ним немигающими зелеными глазами.

– Я могу сказать лишь немногое. На Омеге действует организация, которая ищет подходящих людей. Обычно мы начинаем непосредственно с корабля. Потом поиск продолжают вербовщики, такие, как я.

– А какой тип людей вы подбираете?

– Простите, Уилл, не ваш.

– Почему не мой?

– Сперва я серьезно думала завербовать вас, – сказала Моэра. – Вы казались как раз тем человеком, который нам нужен. Затем я проверила ваше дело.