Цвет магии – чёрный
Шрифт:
Этот фокус удавался мне всегда. Я смотрел и ждал, что принцесса тоже улыбнётся, подойдёт ближе, потом остановится и… Нет, эта не остановится. Эта поцелует сама, а после… Всё будет как обычно. Я даже хотел этого – что-то привычное во всём этом… хаосе.
Шериада действительно улыбнулась – но изумлённо, словно не восхищалась мной, а глазам не верила. А потом, отвернувшись, рассмеялась, как будто я рассказал ей очень смешную шутку.
Вздрогнув, я отвёл взгляд.
– Э-э-элвин, – протянула принцесса. – Боги и бездна! Не старайся, на мне твои чары не сработают. Я всё-таки… Ну… – Она снова залилась искристым волшебным смехом. Потом
– Благодарю, госпожа, – выдавил я. Нужно было что-то сделать, а я стоял, как идиот.
Она прошла мимо меня к двери.
– Идём, я покажу тебе библиотеку.
Дверь слева в середине коридора украшал кот с внимательными зелёными глазами. Уверен, он смотрел на меня, когда мы подошли, а коридор вытянулся. Впереди зажглись светильники в раззявленных стеклянных клювах птиц. Наверняка поместье принцессы было нашпиговано иллюзиями. Что ж, кто чем увлекается. Некоторые придворные – золотом. Шериада, очевидно, жить не могла без флера таинственности.
Её библиотека поразила меня даже больше роскошной спальни. Помните, я хвалил королевскую, во дворце? Забудьте. Принцесса или была из тех, кто кичится книгами, как золотыми ночными горшками, или тоже обожала чтение – я надеялся на второе. Хоть одна общая тема у нас будет. Если она когда-нибудь перестанет говорить про эту свою магию.
Стеллажи тянулись от порога, как казалось, в бесконечность. Здесь тоже имелись лестницы – и десятки уютных ниш с диванами, креслами, пуфами… Всем, что в голову взбредёт. Были даже качели – помню, уставился на них, как дурак. Качели в библиотеке – это ж додуматься надо! Рядом стояла стеклянная витрина с напитками и десертом. Невдалеке я заметил роскошный письменный стол-секретер. Рядом – шахматный столик.
– Заниматься можешь здесь. – Принцесса подошла к столу, достала из ящика лист бумаги – очень белой, даже блестящей. Я ожидал увидеть на нём королевский герб, но ничего такого не было. – Держи. Посмотри, поймёшь ли ты мой почерк. Признаться, я вчера в ночи это писала. Странно, что шоколадом не заляпала… В общем, держи, а я пока соберу тебе книги.
На листе и правда имелся маленький коричневый отпечаток в правом углу. И… да, почерк у принцессы оказался дай боже. Я с трудом разобрал: «Почему вода в Алом водопаде красного цвета?», когда слева раздался сначала тихий шелест, потом шуршанье, а после характерный звук упавшей книги.
– Бездна, – выдохнула принцесса, балансируя на верхней ступеньке лестницы у ближайшего стеллажа. – Элвин, лови её, а то убежит!
Я осмотрелся.
– Кого, госпожа?
– Да книгу же!
У лестницы действительно лежала книга в чёрном кожаном переплёте. Конечно, никуда она не бежала. Я послушно поднял, а Шериада буквально выдернула её у меня. И принялась выговаривать – не мне, книге:
– Ты ж смотри, какая шустрая! Дождёшься, прикую к полке. Что, почуяла демонолога и притихла, да? Смотри у меня!
«Ты и так знал, что она чокнутая, – думал я. – Чему ты удивляешься?»
– Ну как там почерк? – позвала принцесса. Лестницей она управлялась лихо – раскачивала её, как акробат трапецию.
– Всё в порядке, госпожа.
– Да?
Она спустилась, и я только сейчас сообразил, что книги – это всё-таки была не метафора. В руках у принцессы покачивалась целая башня из десяти увесистых томов – Шериаду за ними даже видно не было.
– Вот, всё твоё, – довольно сообщила она и сгрузила это богатство на стол рядом со списком. – Итого у тебя неделя. Ты должен всё это прочесть и быть готовым ответить на вопросы, которые я написала, – она кивнула на список, а потом улыбнулась. – Я же говорила, ничего страшного.
– Да, госпожа, – пробормотал я, переводя взгляд с неё на книги.
Принцесса улыбнулась и осторожно похлопала меня по плечу.
– Ты справишься. Я в тебя верю. – Потом добавила: – Меня всю неделю не будет. Так что непонятные места отмечай, потом разберёмся. Я вернусь ровно через семь дней, час в час, минута в минуту, у меня так портал настроен. – Она помедлила, потом потянулась к моему воротнику. – Как у тебя привязка прошла?
Я замер, и она выудила из-под сорочки подвеску на шнурке – ту самую из оникса в серебряной оправе. Я не видел её с позавчерашней ночи и посчитал сном, но вот она, тёплая, мягко мерцала в руке принцессы.
– Отлично, – кивнула Шериада. – Она тебе не мешает?
– Нет, госпожа.
Принцесса осторожно заправила её обратно за воротник. Камень должен был холодить кожу, а шнурок тянуть, пусть и не сильно. Ничего подобного я не чувствовал – подвески как будто не было.
Принцесса посмотрела на массивные часы, украшенные крылатым змеем, вырезанным из дерева.
– Если честно, мне пора бежать. У тебя есть вопросы?
Конечно. Миллион.
– Нет, госпожа, – улыбнулся я.
– Ну и прекрасно. Чувствуй себя как дома, располагайся. И учти – я добрая, но если через неделю ты мне это, – она кивнула на список вопросов, – не ответишь, я буду очень, очень злая. – Принцесса усмехнулась, и так жутко это у неё получилось, что я снова вздрогнул. – Ты не хочешь меня злить. Что ж, удачи.
Сказав это, она развернулась и стремительно направилась к двери. Её лёгкие шаги очень скоро затихли в коридоре, а я остался стоять, как дурак, не понимая, что это было, и главное – что теперь делать?
Часы пробили пять вечера. За окном загорелся тот самый алый закат, предвестник бед в книгах.
Я разложил книги на столе. Касаться их было страшно: один такой том наверняка стоит больше, чем мой годовой гонорар. Кожаные обложки, серебряное тиснение, гладкие страницы из плотной, но всё равно белой бумаги… География Нуклия, история Нуклия, флора и фауна, фольклор, мифология, искусство, традиции и обычаи – всё, естественно, Нуклия. Последняя книга была поменьше и называлась довольно странно: «Магия и этикет». Я подозревал, что тоже Нуклия, чем бы это ни было.
Наверное, какая-то страна на Большой Земле, куда принцесса захочет меня увезти?
От этой мысли я похолодел. Уехать к варварам? Нет. Ни за что, ни за какие деньги – не поеду.
Но моя семья всё ещё зависит от меня. По договору принцесса обещала платить мне раз в неделю и даже обмолвилась о повышении суммы. Что ж, этого хватит на то, чтобы скопить приличный капитал, если всё сложится хорошо.
Господи, о чём я думаю! Дня не прошло, как я сменил хозяйку, а меня уже посещают мысли о побеге. Как будто мне не объяснили в первый год, что будет, когда меня поймают. Да, не «если», а «когда».