Цвет предательства
Шрифт:
— Нездешняя я, — с готовностью выдала Киара заранее подготовленную легенду, — деревня наша в Родриковой пуще, далеко отсюда. Слыхали про такую хоть?
Кузнец пожал плечами.
— У Лунных гор, штоле? — вмешался Борк, уперев пухлые руки в туго обтянутые мундиром бока.
— Угу, — кивнула девушка, — тамошние мы.
— А путь-то ты немалый проделала, — изрек сержант, — неужто так одна, лесами, и добиралась?
— Да мне не привыкать, чего уж там, — отозвалась Киара, — лес нам как дом родной, ходить-то по нему я сызмальства научена. Потом — не все ж лесами: когда по тракту пойдешь, а когда и на телеге подвезут. Я долго
Сержант подтянул штаны и смачно высморкался в два пальца.
— Во дает девка, ажно от Лунных гор досюда добралась, отчаянная. Ну ладно, недосуг мне тут с вами разговоры говорить. Ты, значит, кузнец, смотри — коли сгодится тебе девчонка, принимай на службу. Ежели нет, пошли ее на кухню к Эйре, картошку чистить или еще чего там. Ну, бывай! — Борк развернулся и важно зашагал к воротам, покрикивая по пути на часовых.
Старик проводил его взглядом и досадливо сплюнул:
— На службу, угу, конечно. А куда я денусь-то: пригнали сюда целую армию, и хоть бы одного кузнеца али оружейника мне в помощь захватили! Нет уж, об этом господа лорды не думают, зато погонять в хвост и в гриву — это всегда пожалуйста. Коней им до завтрашнего утра перекуй, мечи наточи, кольчуги поправь. Теперь еще девчонку привели, — ворчал старик, словно Киара и не стояла в двух шагах от него, — видано ли дело? Девчонку, на кузне работать!
— Ты, что ли, и впрямь с оружием работать обучена? Стрелу, например, смастерить сможешь? — недоверчиво покосился на девушку кузнец.
— А то! — подбоченилась Киара, — я много чего могу: хоть стрелу, а хоть и лук сделаю!
— Ну ладно, пойдем-ка внутрь, — старик кивнул в сторону кузни, — хочу я посмотреть, что из тебя за работник такой.
Войдя внутрь, Киара сразу же ощутила волну жара от раскаленного горна и чуть было не споткнулась о торчащие из мятого жестяного ведра стальные ленты, в которых она различила заготовки для мечей. Полутемная кузня была прямо-таки забита разнообразными предметами: от тяжеленных наковален до связок сыромятной кожи, из которой кузнец, должно быть, мастерил тетивы для луков. По стенам зачем-то были развешаны пучки чеснока и черепа, похожие на конские. В дальнем углу, около кузнечных мехов, прямо на полу лежал застеленный толстым шерстяным одеялом тюфяк, а на нем подушка с раскрытой переплетом кверху книгой — толстенной и донельзя истрепанной.
— Давай-ка, девчонка, сделай мне боевую стрелу, — велел кузнец, — материал бери, какой хошь, только смотри, чтобы стрела была наилучшего качества. Такая, чтобы и лорду ее не стыдно было преподнести, поняла?
— Поняла, чего не понять! — бойко ответила Киара, — боевую, так боевую. Только они ж разные бывают, какую тебе мастерить? Для легкого лука, полуторного, или большого? Такую, чтобы любой доспех с двадцати шагов пробивала, или такую, чтобы на двести шагов без промаха била?
Старик выпучил на девушку глаза и яростно заскреб в затылке.
— Ты это, не умничай мне тут! Боевую, говорю тебе. Вон, хотя бы и для энтого вот, — он указал на прислоненный к двери лук, каким на Зеленой Территории обычно пользовались легковооруженные бойцы: легкий и удобный в обращении, он был побольше короткого лука Киары, но едва ли обладал большей пробивной силой. Значит, нужно ставить на меткость, подумала девушка.
— И, если ты у нас такая умная, — добавил кузнец, — то и тетиву мне новую на него сделай, а то старая истрепалась
Покопавшись в лохани с древками, Киара выбрала одно, вырезанное из древесины, похожей на тис, но непривычного, темно-багрового цвета. Покрутив палочку в руках и проверив ее на гибкость и твердость, Киара в конце концов решила на ней и остановиться.
Наконечники для стрел были аккуратно рассортированы по небольшим бадейкам: плоские листовидные, больше подходящие для охоты; тяжелые пирамидальные, способные пробивать доспехи; зазубренные и надпиленные, оставляющие в теле человека самые страшные раны.
Киара взвесила на ладони стальную пирамидку, потом положила ее назад, сочтя чересчур тяжеловатой, и вытащила из ведра другой наконечник, похожей формы, но более легкий и уплощенный по краям. Опробовала острие пальцем, приложила стальной треугольник к древку, представляя себе будущую стрелу в полете — и осталась вполне довольна.
Перья у кузнеца обнаружились в небольшом холщовом мешочке: самых разных видов и все вперемешку. Девушка не смогла с точностью опознать ни одну из птиц, которой принадлежало то или иное перо, но некоторые были немного похожи на те, что она искала — гусиные.
Наверное, гуси в Алом Лесу тоже были алые и в черную крапинку, подумала девушка. Она уже успела заметить, что местная флора и фауна довольно-таки сильно отличались от привычных ей животных и растений — как формой и внешними признаками, так и раскраской. Чего только стоили эти гигантские хвойные деревья с кроваво-красными стволами, или замеченный ей в лесу заяц: размером с доброго лося, торчащими из пасти во все стороны неровными клыками и пятнистой шкурой буро-кирпичного цвета. И тем не менее, это был заяц — с длинными ушами, коротким помпончиком хвоста и точно такой же трусливый, как и его меньшие собратья с родины Киары. Завидев девушку, он суматошно взвился в воздух и удрал в гущу леса, с шумом проламываясь сквозь заросли.
Как бы то ни было, материалы для стрелы она собрала, теперь можно было приниматься за дело. Знал бы кузнец, сколько стрел, луков и ножей ей уже пришлось изготовить на своем веку — а, главное, в каких обстоятельствах и для каких целей она всем этим занималась — то-то бы он удивился, усмехнулась про себя девушка.
Она прихватила с наковальни складной ножик и присела за низкий стол, вырезанный из цельного куска дерева. Подтянула к себе моток прочной веревки, баночку с чем-то, напоминавшим сваренный из смолы клей, и быстро приделала наконечник к древку — точно и ровно, чтобы обеспечить стреле идеальную траекторию полета. Затем сделала несколько надрезов на другом конце палочки и принялась вклеивать туда перья, располагая их слегка по спирали — для увеличения точности.
Клейкая субстанция застывала на воздухе почти мгновенно, и вскоре ее стрела была готова. Девушка была почти уверена в том, что кузнец останется ею доволен, хотя тот вряд ли смог оценить изделие Киары в полной мере: недаром она слыла одной из лучших лучниц и второй по искусности оружейницей своего клана.
С тетивой было еще проще: ловко орудуя ножом, девушка отрезала подходящую полоску сыромятной кожи, как следует растянула ее, потом принялась закручивать, натирая шлифовальным камнем до тех пор, пока полоска не скрутилась до предела, став круглой и ровной в разрезе.