Цветочек. История о заигравшемся лицедее. Том 1
Шрифт:
— Конечно. Мы с Дейной идём на бал. Да, идём…
Глава XXXVI. Дела тёмные
Ляхай выпивал в заведении у Рыжего Шана, когда к нему за столик подсел сгорбленный старик в драном вонючем плаще. Вольный сразу приметил его, как только старик вошёл внутрь. Придирчиво осмотрел, приметил хромоту и отвёл взгляд. У Шана собирался всякий сброд, чаще нищие, если им удалось вырвать у судьбы монетку-другую на выпивку. Которая здесь мало отличалась от помоев, но пробирала хорошо. Тело согревалось, мысли туманились и жизнь на пару мгновений становилась прекрасной.
В юности, будучи бездомным мальчишкой, такое пойло казалось ему божественным эликсиром, который наполняет мышцы силой, а дух — смелостью. Он с завистью и уважением смотрел на гуляк — здоровых бородатых мужиков, — сидящих за столами в таких вот грязных забегаловках. В глазах юного пацана эта вонючая пьянь отражалась в благородном свете свободных людей, которые могли позволить себе всё.
Сейчас, сидя среди этих свободных людей, Ляхай испытывал только отвращение. Но, увы, появиться в более солидном заведении позволить себе не мог.
И когда всё пошло по наклонной?
Смог ведь выбиться в люди. Из главаря мальчишеской банды перерос в правую руку одного из дарданских заводил, потом сместил его, перекроил всю шайку по своему усмотрению, набрал вес в глазах остальных вольных, заимел репутацию и авторитет… Получил в руки власть! Ещё один этап — получить деньги, — и он смог бы позволить себе совершенно другую жизнь. Ту, которую хотел, и тогда такие бы шлюхи, как та кудрявая, сами заступали ему путь и искали бы встреч с ним.
Хотя та кудрявая только притворялась шлюхой, но сколько он видел подобных баб — красивых, хорошо одетых, вкусно пахнущих и достойно выглядящих! Они разъезжали в дорогих экипажах, ходили к лучшим портнихам, перебирали камни в ювелирных, жили в роскошных домах, в которые вечерами и ночами приезжали богатые мужики. На подобных Ляхаю такие дамочки смотрели как на вошь, не взирая на его власть в теневом мире.
Ляхай не был жадным, он просто хотел жить так же, как и другие.
Но каждый раз, занимая новую ступень в жизни, он смотрел вверх и видел пренебрежительные взгляды вышестоящих. А он хотел жить так же, как и они. Как другие. В мечтах Ляхай порой воображал себя виконтом или даже графом, но он прекрасно понимал, где мечты и где реальность. Будет вполне достаточно власти и денег. И то, и другое вполне могут заставить гордые головы склониться, чтобы униженно попросить могущественного, хоть и не титулованного Ляхая об услуге.
Но всё пошло по наклонной в тот день, когда к нему явился незнакомец — по виду и манерам благородного происхождения — и предложил огромные деньги за исполнение одного не очень хлопотного дела. Деньги. Огромнейшие деньги! С таким состоянием можно было отойти от тёмных дел, переехать в крупный торговый город и заняться торговлей. А в Дардан вернуться уже солидным богатым человеком после того, как в столице зачистят всех, кто имел с ним близкое знакомство.
Нужно было всего лишь отправить людей на северо-запад Давридании и сжечь одно не очень большое имение. И всех его обитателей. Заказчик заплатил одну четвёртую оговоренной суммы сразу — огромные деньги! — и оплатил все расходы, связанные с подготовкой. Ляхай отобрал лучших из своих ребят, всё должно было пройти без сучка и задоринки. Не сообщая никому, куда они направляются,
Но так увлёкся подготовкой, что не заметил старого врага, и за день до нападения получил стрелу под ребро. На дело ребята отправились без него.
Вернулся только один. И его Ляхай лично прирезал, опасаясь, что те, кто избавился от его парней, выйдут через этого везунчика на него.
С тех пор неудачи преследовали его одна за другой.
Заказчик так и не объявился, а залог, казавшийся Ляхаю таким большим, растаял очень быстро. В банде пошёл разлад, выискалась наглая морда, решившая занять его, Ляхая, место. Ляхай осадил сосунка — на речное дно в обнимку с камнем, — но поддерживавшие его крысы разбежались по другим бандам. И как на зло, это были самые способные крысы!
В теневом мире нельзя расслабляться. Солнца здесь мало, и все борются за самые светлые местечки. Каждый воспользуется твоей слабостью, чтобы додавить возможного конкурента. Всем нужен свет — власть и деньги, — которого здесь очень мало. За какой-то год Ляхай растерял всю банду и вместо того, чтобы подняться на ступеньку богатства, скатился вниз, миновав власть. Подняться вновь на прежнюю высоту в мире вольных было сложнее, чем сделать это в первый раз. Если ты упал — здесь этого никогда не забудут и не простят. Репутация хрупка во всех мирах.
Но сдаваться Ляхай не собирался. Однажды вкусив лучшую жизнь, он не собирался прозябать в заведениях подобному этому. Деньжата у него ещё имелись, он мог позволить себе откушать и в более достойном местечке. Но появиться там не мог. Его искали и вольные, и стража, которой таки удалось кое-что на него нарыть.
И кто-то ещё.
Ляхай чуял, как зверь чует опасность, что за ним охотится кто-то ещё. Опыт подсказывал, что, скорее всего, от него, как от ненужного свидетеля, хочет избавиться заказчик. Чуйка шептала, что, возможно, это не он.
Поэтому, когда старик плюхнулся за его стол, Ляхай первым делом схватился на нож и только потом пристально всмотрелся в грязное, заросшее бородой и волосами лицо. Оно изменилось до неузнаваемости, но Рясия можно было узнать по глазам.
— Зачем искал? — коротко бросил Трупожор.
Ляхаю доставляло удовольствие про себя называть Рясия именно прозвищем, которое тот так не любил. В пору юности, стараясь упрочить своё положение среди вольных и выбиться в верха, Рясий сожрал сердце своего врага — в ту пору достаточно известного и ловкого вора, не чуравшегося и нож в руки взять. Молодой вольный думал вызвать сим поступком страх и уважение, но вольных сложно пронять и они ехидно прозвали его Трупожором.
— Неужто не справляешься?
Ляхай только хмыкнул и придвинул к Рясию свою кружку. Связываться с Рясием опасно, про него ходили дурные слухи даже среди вольных, а эти ребята мало что считали дурным. Общие дела с ним рисковали иметь немногие. Рясий спокойно убирал всех, если не хотел делиться добычей, если ему чем-то не угодили или оскорбили. Если ты недостаточно силён, то лучше дел с ним не иметь.
Но Ляхаю терять было нечего. Он либо поднимется до прежнего уровня, либо сдохнет. Рясий был его лестницей наверх.