Цветущая мандрагора
Шрифт:
Фобос, летающий в шести тысячах километров над Марсом, был гудящим ульем, где даже сплетни редко поднимались выше интеллектуальных склок…
…пока какой-то молодой кретин из поисково-спасательной не закричал, захлебываясь и не остерегаясь досужих ушей:
– Чертовски похоже на клумбу лилий с головой и грудью. Черт меня побери, растение!
После этого поисково-спасательной пришлось попотеть, не давая информации разлететься по всей системе, но они справились. Последнее, что нужно было сейчас переполошенной Земле, еле-еле
– Мы в космосе не одни!
Поссум Такаматта, младший брат Джона, оператор связи в поисково-спасательной, повертел переданную из Пояса голограмму и спросил:
– И что они хотят с этими снимками от эколога?
– Бог их знает, - ответила эколог Энн Сприггс из Ватерлоо, штат Айова, сотрудник Терраформинга, белая и розовая настолько же, насколько Поссум был черный и коричневый.
– Я малость разбираюсь в ботанике, чего никто здесь о себе сказать не может, так что, быть может, я могу сделать полезный вклад, верное предположение.
– У них нет под рукой своего специалиста, и они хватаются за соломинку?
– А ты бы не хватался, Поссум?
– Я? А мне не интересно. Мой народ знал, что «в небе и на земле есть многое» еще за двадцать тысяч лет до Шекспира. У тебя есть предположения?
– Нет, только вопросы.
– Например?
– Должно ли это быть растение только потому, что оно для нас похоже на растение? А если да, то как растение с корнями развилось в подвижную форму?
– А кто сказал, что оно подвижное? У нас только неподвижная картинка.
– Должно быть, раз вышло в космос. Садовую клумбу оно с собой взять не могло.
– А почему? Небольшую, набитую концентратами? И зачем ему становиться подвижным? Могло развиться из плавающих водорослей, омываемых илистыми водами. И развило себе не корни, а ноги.
Энн с досадой произнесла:
– Это не для эколога! Местный наблюдатель, понимаешь, выдает больше идей, чем я.
Он попытался сгладить неловкость, потому что Энн ему нравилась:
– Тебя зашоривает знание, а мое невежество отпускает вожжи.
Она не клюнула:
– И все-таки животное это или растение? А может, что-то вообще другое? Кто знает, какие условия его сформировали и откуда оно прибыло?
– По крайней мере от Альфы Центавра, ближе ничего нет. Оно вошло в Солнечную систему на тридцати тысячах километров в секунду, снижая скорость. Если это была его постоянная скорость, то оно летело сюда несколько веков. Долгий срок для одинокого существа.
– А если сверхсветовой двигатель?
– Девушка, брось. Ты что, веришь в эту чушь?
– На самом деле нет.
– И никто не верит. Если оно откуда-нибудь
– При таких обстоятельствах, - сказала она, - я чувствую свою монументальную бесполезность. На что я, к черту, гожусь?
– Выйди за меня замуж - и узнаешь.
– В хижине возле Элис-Спрингс?
– В чертовски дорогом доме в Брисбене.
– У меня жених есть дома, в Айове.
– Ну и черт с ним!
– Вот что, малый!
– Она поцеловала его в мочку уха.
– Это и все. Остальное - за пределами.
– У нас в Австралии говорят - «за границами».
– У вас в Австралии говорят «девушка», а подразумевают - «шлюха».
Не совсем так; но близко. И смотреть на нее было куда приятнее, чем на уродство на экране.
В другом углу тех же пещер Командующий Базой поисково-спасательной службы проводил совещание в кабинете, не рассчитанном на присутствие тринадцати человек - его самого и двенадцати глав представительств частных исследовательских компаний на Фобосе. Мать командующего Али Мусада была итальянкой, отец - иракским арабом, а сам он - гражданином Швейцарии. Поисково-спасательная гордилась тем, что из всех служб менее всех обращала внимание на расовые вопросы.
Али Мусад установил тяготение равным одной пятой g - достаточно, чтобы все оставались на полу, как бы там ни было тесно. Трудно руководить собранием, когда его участники сидят на стенах и на потолке, а от неосторожного движения начинают летать по комнате.
Командующий заявил:
– У меня возникли трудности, и нужна ваша помощь. Как старший по должности на этой станции, я могу отдавать приказы всем службам, но вас, леди и джентльмены, представителей гражданских организаций, могу только просить.
Им не понравился его намек на применение власти. И они промолчали, предоставив ему самому дальше выкручиваться. Они могли бы помочь, если бы видели в этом выгоду.
– Некоторые из вас слышали о… об этом явлении в космосе. Глупый мальчишка говорил в кают-компании слишком громко, и не приходится сомневаться, что слухи о том, что он сказал, обошли всю станцию.
Это должно было породить гул голосов, но не породило. Только Гаррисон из «Ультра-микро» спросил:
– Насчет зеленого человечка в спасательной лодке?
– Вроде этого.
– Я не обратил внимания. Кто-то ломает комедию или перехватил случайно фантомное изображение из телепередачи?
– Ни то ни другое. Он настоящий.
Кто-то презрительно хмыкнул, кто-то засмеялся, остальные скептически подняли брови. Чан из «Нуль-же Герминат» отметил, что управляющим присвоен низкий приоритет в получении слухов.
– Спросите обслуживающий персонал, это идет через них. Мусад терпеливо разъяснил:
– Это не слух, это в самом деле. Я сам это видел. Разговоры необходимо прекратить.