Цветы на его похороны
Шрифт:
— Здравствуй, Алан! — сказала она.
— Здравствуй, Рейчел, — ответил он.
— Дорогой, — миссис Константин повернулась к мужу, — представляешь, какое совпадение! Это Алан, мой бывший!
— Это Рейчел, — раздраженно бросил Маркби, обернувшись к Мередит. — Моя бывшая жена!
— Очень, очень рад познакомиться! — вежливо произнес Константин. Судя по всему, его нелегко было вывести из себя, вот и сейчас он, похоже, нисколько не смутился. Как будто неожиданная встреча с первым мужем жены — обычное дело, которое случается сплошь и рядом, на любом светском мероприятии.
— Как забавно! —
— Да, забавно — в некотором роде, — согласился Маркби. — Ну и как тебе выставка? Я и не знал, Рейчел, что ты увлеклась цветоводством!
— Алан, не говори глупостей. Ничем я не увлеклась. Но у нас в «Аббатстве „Малефи“» такой огромный парк! Постоянно приходится высаживать там что-то новенькое. Растениями занимается Мартин, наш шофер и по совместительству садовник. Сегодня мы специально взяли его с собой. Он где-то бродит. Мы договорились, что он выберет подходящие растения и покажет их нам. Я велела ему записать все названия; мы с Алексом не способны отличить один цветок от другого, совершенно не разбираемся в типах почв, кислотности и всем прочем! Правда, дорогой? — Она быстро сжала руку мужа и беззаботно продолжала: — На выставке цветов в Челси кого только не встретишь, правда? Тут бывают все…
Она выделила слово «все», и Маркби сухо, бледно улыбнулся.
Мередит покосилась на него. Бедный Алан! В какое дурацкое положение он попал по ее вине! Впрочем, она, как и Константин, понимала: сейчас уже ничего не поделаешь и разумнее всего продолжать беседу как ни в чем не бывало. Мередит решила сменить тему и не без удивления спросила у Рейчел:
— Неужели вы приехали сюда на машине? Мы на поезде. Скажи на милость, где вы умудрились найти место для стоянки?
— Недалеко отсюда живет одна наша знакомая, но сейчас она в отъезде, и мы поставили машину на ее парковку. Очень удобно. А ты по-прежнему в полиции, Алан? — Она быстро провела кончиком кораллового язычка по полной верхней губе.
— Да, по-прежнему в полиции.
Константин впервые оживился:
— В самом деле? Чем же вы занимаетесь?
— Служу в уголовном розыске, — без выражения ответил Маркби, словно туповатый персонаж плохой пьесы.
— Полицейские и воры! — Рейчел гортанно хохотнула. — Да, Алан, ты всегда обожал свою работу! А ты чем занимаешься, Мерри?
— Работаю в министерстве иностранных дел и каждый день езжу в Лондон из Бамфорда.
Вдруг Мередит вспомнила, что Рейчел Хантер в школе часто раздражала ее. И почему ей взбрело в голову тащить Алана знакомиться с Константинами? Ведь они с Рейчел никогда особенно не дружили! Встречались в основном на тренировках и матчах по нетболу, а в остальное время каждая из них вращалась в своем кругу. Достаточно было просто поздороваться и разойтись!
— Из Бамфорда?! Господи, Алан, неужели ты до сих пор там живешь? Я думала, ты давно куда-нибудь переехал! Выходит, мы много лет живем практически рядом! «Аббатство „Малефи“» совсем недалеко от Чиппинг-Нортона, в деревушке под названием Линстон; это примерно в часе езды от Бамфорда!
— Надо отметить встречу, — вдруг предложил Константин. — Давайте выпьем шампанского!
Мередит удивилась. До чего же он невозмутим! Но всему есть предел… Она заметила, что Рейчел слова мужа неприятно удивили. Она смерила его многозначительным взглядом. Константин улыбнулся ей в ответ, но как-то встревоженно, и поднял брови, словно спрашивая, что он сделал не так.
— Да, почему бы и нет? По-моему, ты отлично придумал! — лучезарно улыбаясь, воскликнула Рейчел. — Но сначала я хочу сфотографироваться с Мерри. Алан! Сними нас вдвоем, без мальчиков, на фоне цветов! — Она тут же приготовилась позировать. — Давай же, Мерри! — крикнула она. — Становись рядом со мной!
Как будто они снова в школе и играют в нетбол… Мередит вспомнила, что Рей Хантер вечно всеми командовала. И все без звука кидались выполнять ее приказы, хотя Алан, как она заметила, еле сдерживает раздражение. Мередит подошла к Рейчел, приглядевшей красивую цветочную композицию, и пожалела, что сегодня не оделась понаряднее. Константин послушно отошел подальше, чтобы не мелькать в кадре.
— Ну как, готовы? — Маркби нехотя вынул фотоаппарат из футляра и поднес к глазам видоискатель. — Скажите «чииз»… или что хотите!
Мередит совсем не хотелось сниматься, тем более рядом с Рейчел, а та явно получала удовольствие: расправила плечи, выставила изящную ножку вперед и лучезарно улыбалась в объектив. Тем временем вокруг них тек нескончаемый людской поток; Маркби то и дело задевали, отчего ему трудно было твердо держать камеру. Вымученно улыбаясь, Мередит прошипела сквозь зубы:
— Скорее, Алан, снимай же!
Послышался щелчок. Другие посетители, ожидавшие, пока Алан сделает снимок, резко двинулись вперед. Началась давка. Вдруг Константин громко ахнул, словно от боли, — Мередит оглянулась на него. Муж Рейчел стоял на месте, не обращая внимания на случайные пинки и толчки, и недоуменно хмурился, как будто не мог понять, что с ним произошло.
— Отлично! — воскликнул Маркби. — Во всяком случае, лица получились. А вот ноги, возможно, в кадр не вошли.
— Рейчел, — прошептала Мередит, — что с Алексом?
Рейчел пристально посмотрела на нее и круто развернулась на каблуках.
— Алекс! — Голос ее сделался резким и пронзительным.
Константин поднял голову и жалко улыбнулся, словно извиняясь.
— Кажется, меня что-то ужалило! Наверное, в цветах сидела пчела… Ох, как больно! — Он неловко завернул руку назад и принялся ощупывать поясницу.
— Какой-нибудь колючий тропический цветок? — предположила Мередит.
— Устроители должны следить, чтобы в экспонатах не было никаких насекомых! — в сердцах воскликнула Рейчел. — Алекс, пошли отсюда скорее! На воздухе тебе полегчает. — Повернувшись к Мередит и Маркби, она понизила голос: — В прошлом году Алекс перенес микроинфаркт; врач велел ему избегать нагрузок и боли… Сегодня очень жарко и душно, мы устали. Из Линстона выехали рано утром… В общем, нам пора домой.
— Здесь обязательно должен быть пункт первой помощи, — сказал Маркби, внимательно глядя на Константина. — Я не паникер, но, знаете, укусы некоторых насекомых могут быть опасными… Ну а без шампанского мы как-нибудь обойдемся!