Далекое завтра
Шрифт:
Император продолжал смеяться, потом посерьезнел.
— Много веков Хетар уважал королей Прибрежной провинции за прекрасные вещи, которые они привозили на наши рынки, но все это было фикцией, обманом. Твои люди не делают ничего такого, что бы оправдывало их существование. Однако, когда наступит весна, все изменится. Глава Доблестных Рыцарей, возглавлявший вторжение в Дальноземье, говорил мне, что в Прибрежной Провинции есть много свободной земли, которую никто не использует. Больше она простаивать не будет, ее засеют. Я уже отправил указания твоему отцу. Он будет и дальше
— Да, мой император, — ответил Аркас, раболепно отвешивая поклоны. Он был слишком напуган, чтобы напоминать об обещании сделать его губернатором. Левую ягодицу нестерпимо жгло в том месте, где жегало впечаталось в мягкую беззащитную плоть.
— Превосходно, — заявил Просперо и снова вернулся за стол. — Я отпускаю тебя, Аркас.
— Жди меня в моих личных покоях, — приказал тому Иона.
Когда они остались одни, император обратился к человеку, которого называл своей правой рукой.
— Теперь о Тере, — начал Гай Просперо. — Я хочу, чтобы ты поговорил с представителями принцев-теней, когда они весной вернутся в город. Надо, чтобы они перенесли тебя в Теру. Ты станешь там моими глазами и ушами, Иона. Сначала мы начнем с ними переговоры о торговле. Получим товары по более низкой цене, но на рынках будем продавать по старой. У нас будет огромная прибыль, поскольку больше не будет необходимости покупать что-то у королей Прибрежной провинции. Со временем мы изучим все сильные и слабые стороны этой страны. И в итоге она тоже станет частью Хетара.
— Высший совет не соберется, пока на небе не появятся весенние звезды, — заметил Иона. — Как вы сами сказали, принцы-тени раньше этого времени не вернутся.
— Поспешай, но медленно, — весело ответил Просперо. — В ближайшие недели тебе надо составить план, как успокоить и умиротворить людей в городе, пока я не принесу в наш мир новое процветание. А теперь иди. Меня ждут Вилия и Анора. Они обе будут изливать на меня унылый поток жалоб, но у меня сегодня поднялось настроение, и я готов их выслушать.
Иона поклонился и торопливо ушел в свои покои, где его ожидал Аркас.
— Ну что же, — обратился к нему Иона. — Полагаю, теперь ты готов принять мое предложение.
— Вы позволили ему поставить мне клеймо, — с обидой сказал Аркас.
— А ты думал, я смогу его остановить? Император — очень жесткий человек, и сегодня ты получил хороший урок. Не стоит перечить Гаю Просперо.
— Где комната, которую вы для меня нашли? — спросил Аркас. — Я плохо себя чувствую.
— Лайонел тебя отведет. И советую сходить в Дом удовольствий. Скарлет позаботится о твоей ране. Среди ее прислужниц есть превосходная врачевательница. Потом можешь расслабиться и получить удовольствие с какой-нибудь женщиной для удовольствий. Полагаю, у тебя уже много месяцев не было ни одной. Сдерживать свои желания вредно, это затуманивает рассудок. Завтрашний день можешь посвятить отдыху, а потом ты отыщешь свою палатку в центре рынка. Рядом с ней торгуют всякими
— Я все понял, лорд Иона, — ответил Аркас. И добавил: — Он не сделает меня губернатором, так ведь?
— Пока для Хетара лучше, чтобы все оставалось по- прежнему, — пояснил Иона. — Ты жив, Аркас, и о тебе есть кому позаботиться. Может, не совсем так, как ты привык, но, по крайней мере, ты будешь жить в комфортных условиях. У тебя теперь есть цель, и со временем ты вернешь себе былое положение, я в этом уверен. А теперь иди, — произнес он и посмотрел, как Аркас медленно выходит из комнаты. — Лайонел, — позвал он слугу. — Дай ему другую одежду.
Оставшись один, Иона подумал о прошедшем дне. Значит, император хочет отправить его в Теру. На данный момент это представляло проблему, но со временем он ее решит. А время у него есть. К тому же и Вилия ему поможет. Она очень умна и понимает, что свои амбиции ей лучше реализовывать с ним, а не с мужем. Да, Вилия — настоящее сокровище. Его собственное сокровище, хоть Просперо пока об этом и не знает. Императорский приближенный про себя улыбнулся. Все шло в точности так, как он надеялся.
Глава 17
Магнус смотрел, как жена играет в настольную игру с принцем Калигом, и ревновал. Он знал, что на то нет ни малейшей причины, но это понимание не умаляло его чувств и только прибавляло к ревности еще и гнев.
Принц вытянул руку и коснулся кончика носа своей партнерши.
— Давай ходи, — мягко произнес он, на его губах мелькнула слабая улыбка.
— Не подталкивай меня, — парировала Лара, изучая игровые фигуры. — Ты всегда это делаешь, если боишься проиграть. — Она усмехнулась.
— Ничего я не боюсь! — воспротивился он.
Лара засмеялась и передвинула свою фигуру.
— Боишься.
— По-моему, ты нашла новый способ меня обжулить, хотя я пока не знаю, в чем он состоит, — заявил Калиг. — У тебя всегда был очень изворотливый ум.
Лара снова усмехнулась.
— Просто я играю в пастуха лучше тебя, — сказала она. — Мы с Вартаном постоянно в него играли.
— И он у тебя выигрывал? — поинтересовался Калиг.
— Время от времени, — призналась Лара, — но женщины вообще играют в такие игры лучше мужчин. Мы хотим получить награду и меньше жадничаем.
Калиг тоже передвинул свою фигуру.
— Вот так так, — пробормотала Лара.
— В чем дело? — нервно спросил он.
— На твоем месте я бы не стала этого делать, — ответила Лара и убрала с доски свою последнюю фигуру. — Я выиграла.
Калиг скорчил гримасу.
— Я думал, я ее заблокировал, — проворчал он.
— Сыграем еще? — мило улыбнулась Лара.
— Чтобы снова оказаться униженным? Нет уж, любовь моя, думаю, на сегодня с меня более чем достаточно, — отозвался принц.