Далила и космический монтажник
Шрифт:
Тини щукой метнулся к иллюминатору, и они брызнули в разные стороны, как перепуганные пескари. Так напугались, бедные, что чуть скафандры не потеряли в спешке. Мне показалось, что наш начальник собрался пробить иллюминатор кулаком, - а стекло в нем как-никак кварцевое.
Когда он вернулся на место, вид у него был побитый.
– Мисс, - он указывал на дверь в глубине каюты, - подождите пока в моей спальне.
Когда она скрылась за дверью, Тини меня спросил:
– Что теперь будем делать, Папа?
– Ты, Тини, начальник, ты и решай.
–
– Вызови сюда главного инспектора, хорошо?
Было ясно - отступать он не собирается. Группа инспекторов принадлежала не нам, а компании "Харриман Энтерпрайзис", и, по мнению Тини, они больше мешали, чем помогали делу. Кроме того, Тини был выпускником Оппенгеймера, а Далримпл - главный инспектор, - тот кончал МТИ.
Явился главный инспектор, бодрый и самоуверенный, как всегда:
– Доброе утро, начальник. Здравствуйте, мистер Визерспун. Чем могу быть полезен?
Тини мрачно изложил - чем. Лицо Далримпла так и светилось самодовольством!
– Она права, старина. Ты можешь, конечно, отправить ее назад и даже указать в рекламации, чтобы прислали мужчину. Но вряд ли я смогу сейчас подтвердить твою "уважительную причину".
– Черт возьми! Далримпл. но мы не можем держать здесь бабу!
– В контракте это не оговаривается, ты же знаешь.
– Если бы твоя компания не прислала нам того шулера, который был до нее, - я не вляпался бы во всю эту историю!
– Ну, ну, давай-ка без нервов. Давай откажемся от нее без указания причины и вместе понесем убытки. Такое тебя устроит?
– Еще бы! То есть спасибо!
– Не за что. Но подумай, что получается, - ты вытурил Петерса, заранее не переговорив с новичком, и этим сократил свой штат до одного радиооператора. А Хэммонд не может дежурить двадцать четыре часа в сутки.
– Он может спать прямо в рубке. Сигнал его разбудит.
– Ну уж нет. И базу и эфир надо прослушивать постоянно "Харриман Энтерпрайзис" направила сюда квалифицированного оператора, и хочешь ты этого или не хочешь, но боюсь, что тебе придется терпеть ее пока у себя.
Тини понял, что от судьбы не уйдешь. Он тихо сказал:
– Папа, поставь ей первую смену. И будет лучше, если в эту же смену ты поставишь женатых. Затем он позвал Глорию:
– Ступайте сейчас в радиорубку и потихоньку присматривайтесь к работе, чтобы Хэммонд мог поскорее сдать вам дежурство. Прислушивайтесь к его советам. Человек он порядочный.
– Знаю, - кротко сказала она, - я его обучала.
Тини моментально заткнулся. Зато тут же встрял в разговор инспектор:
– Начальнику, конечно, можно не обращать внимания на такие мелочи, как знакомство, но все-таки позвольте представиться: я - Роберт Далримпл, главный инспектор. А заодно разрешите представить вам его помощника, мистера Визерспуна.
– Можете называть меня Папой, - сказал я.
– Привет, Папа, - она улыбнулась, и я почувствовал, как по всему моему телу разливается приятная теплота.
Потом она ответила Далримплу:
– Странно, что мы не встречались
Тини ее перебил.
– Макнай, спать вы будете у меня, - на это она удивленно подняла брови, а он с суровым видом продолжил:
– Все свое я уберу оттуда сегодня же. Да, и главное - как придете после дежурства, сразу же запирайте дверь.
– Спасибо за совет. Именно так я и сделаю.
Тини при этом покраснел.
Работы навалилось так много, что мисс Глорию я почти не видел. Предстояло распределить поступивший груз, установить новые кислородные баки и поставить на них отражатели. Но самой хлопотной задачей была раскрутка жилых отсеков. Сегодня даже убежденные оптимисты не рассчитывают, что в ближайшие годы в развитии межпланетных транспортных средств возможны особые перемены. Тем не менее "Харриман Энтерпрайзис" планировала сдавать в аренду помещения станции для проведения разнообразных исследовательских работ, покрывая этим свои огромные вложения в строительство.
ИТТ, к примеру, арендовало здесь площадь для своей микроволновой релейной станции, обещая - только за одно телевидение - несколько миллионов в год, у Бюро погоды чесались руки оборудовать свою полусферическую комплексную станцию; у Паломарской обсерватории - у той просто была концессия ("Харриман Энтерпрайзис" пожертвовала им площадь); Совет безопасности разрабатывал некий сверхсекретный проект; Физическая лаборатория Ферми и Кеттерингский институт тоже имели здесь свои помещения. В общем, дюжина арендаторов готова была въехать немедленно или в самое ближайшее время, а закончим мы когда-нибудь отсеки для туристов и путешественников или нет, на это им было наплевать. Корпорацией для нас были предусмотрены премии за досрочное выполнение работ, а также вознаграждение от заказчика.
Тем, кто никогда не бывал в открытом космосе, вряд ли придутся по сердцу кувырки через голову, - по крайней мере, я от них радости не испытывал, - ведь здесь, на свободной орбите, вы не ощущаете своего веса, здесь нет ни "верха", ни "низа". Есть Земля, круглая и прекрасная, и всего в каких-то двадцати с лишним тысячах миль - вот она, почти рядом, того и гляди, заденешь за нее рукавом. Только здесь начинаешь по-настоящему понимать, как она тянет к себе. Но своего веса вы просто не чувствуете, ну ни капли, вы парите...
Парение просто незаменимо для некоторых видов работ, но что касается приема пищи или, скажем, игры в карты, не говоря уже про купание, - в этих вещах ощущать свой вес и стоять на ногах более чем желательно. Вы чувствуете себя непринужденнее, и ваш обед тогда от вас не улетает.
Вы, наверное, видели фотографии станции - огромный цилиндр, похожий на большой барабан, по бокам у него "кармашки", в них-то и швартуются корабли. А теперь представьте, внутри большого вращается барабан поменьше, так вот, этот маленький барабан и есть жилые отсеки, в которых центробежная сила создает искусственную гравитацию. Конечно, можно раскрутить целиком всю станцию, но тогда попробуйте пришвартуйтесь к этакому "кружащемуся дервишу".