Дар берсерка
Шрифт:
Об этом я тоже не подумал, осознал Свальд. И быстро ответил:
– На берегу, конечно. Только придется кому-нибудь вывеcти ко мне невесту – вместо родича. Мне, по обычаю, к ней подходить не положено, пока не покажу силу…
– Кейлев! – тут же крикнул Харальд. – Беги на драккар Свальда. Выведи невесту на берег!
Старик поспешно утопал вперед, а Свальд зашагал медленней. Подумал вдруг – сейчас её увижу. Веселая у них выходит свадьба, невеста и посвоевольничать успела, и врагов чуть за ворота не выпустила…
И ножом жениху пригрозила ,
Свальд ухмыльнулся. Все-таки Нида странная баба. Другая ноги бы ему целовала за то, что в жены решил взять из наложниц. А эта и головы лишний раз не наклонит. Но отвага у неё безумная – такая сделала бы честь любому воину. Пусть его сыновьям такая же достанется…
Он остановился перед длинной лентой причала. Впереди, на его драккаре, сверкнул огонек факела. оплыл над сходнями.
Вокруг Свальда и мужчин, пришедших с ним на берег, уже собралась толпа. Люди стояли, образовав широкий круг. Негромко переговаривались.
– Может, мне сказать, что бы копья опустили пониже?
– уронил Харальд.
– Все-таки у тебя рана на животе.
– Ничего, - выдохнул Свальд. – Допрыгну!
А потом он замолчал, глядя перед собой – и дожидаясь. Поскрипывали доски причала , Нида шла к нему. Ступила вслед за Кейлевом на камни берега – и он пару мгновений просто смотрел на неё.
Изогнутым венцом над высоким лбом Ниды сияла гривна. Темные пряди плащом рассыпались по желтоватой овчине, укрывавшей плечи. В отсветах факелов сверкало золотое шитье на сине-сером шелке платья…
И стояла она, вскинув голову высоко – не ниже, чем любая из дочерей конунгов Севера. Серые глаза под темными ресницами казались огромными, строго очерченные губы отливали зарей. Густо-алой, что предвещает шторм.
Голову опущу,так гривна соскользнет, мелькнуло у Нежданы.
Свальд, стоявший в нескольких шагах от неё, глядел пристально, непонятно – и не зло, и не радостно, а как–то…
Как-то жадно. За его спиной уже выстраивались широким полукругом люди с копьями, на концах которых поблескивали шлемы. И Свальд, вдруг ухмыльнувшись, отошел назад. бернулся, посмотрел уже издалека, с другой стороны пустого круга.
Как он танцевать–то будет, подумала Неждана, ощущая, как внутри все похолодело от тревоги и страха. А если швы лопнут – и едва поджившая рана разойдется?
Люди запели. Слова складывались в частый, волнами накатывавший ритм. о кругу пошел, притоптывая, первый из друзей жениха – Сигурд. Один за другим падали шлемы, следом вышел второй мужчина. Неждана его узнала – тот самый, которому она как–то раз приставила нож к горлу, Льот Рыжий…
А предпоследним в круг вышел сам конунг Харальд. С ленцой, не тратя времени на притоптывания, сбил под рев толпы вcе восемь шлемов, потом зашагал туда, где виднелось красное пятно – платье Забавы Твердятишны…
За ним настал черед Свальда.
Неждана замерла, не сводя с него глаз. Разозлилась вдруг на мужиков, державших копья. Неужто не могут опустить их пониже?
И рикнуть об этом нельзя – Свальд разъярится, мужики засмеют…
на стояла, одеревенев от страха и жалости. ервый шлем упал, Свальд после прыжка оступился. Но тут же двинулся по кругу, притоптывая. Прошелся совсем близко, зыркнул в её сторону по-разбойому, словно к добыче примеривался. осле второго прыжка встал на ноги уже ровно, не покачнувшись.
Неждана прищурилась, вглядываясь в него. Да только все без толку. Хоть плаща на Свальде не было, но рубаху нынче она выбрала для негo багряную,из тех, что он любит. А на красном, гляди не гляди – крoвь не увидишь. Особенно если ночь, и факелы горят над людской толпой, обливая светом лишь головы и плечи…
А потом наконец упал последний шлем,и Свальд зашагал к Неждане. Встал в трех шагах, часто дыша. Молча улыбнулся – блеснули зубы, крупные, белые…
Кейлев рядом громко сказал:
– Приветствую тебя, ярл Свальд. Раз я вывел к тебе невесту вместо родича,то я и спрошу. Какой утренний дар ты ей назначишь?
Одно короткое мгновенье Свальд молчал, а Неждана вдруг подумала – может, передумал дарить те семьдесят марок, что обещал? За самоуправство, за то, что нынче натворила. Да за глупые слова, сказанные у ворот…
– Двести марок серебром! – крикнул внезапно Свальд.
И протянул руку – ладонью вверх. Бросил, не сводя с Нежданы глаз:
– После похода получишь все, до последней марки!
– Иди к мужу, Нида, – степеннo сказал Кейлев.
– Дар он тебе назнaчил хороший. И отдать обещался прилюдно. Значит, получишь.
Неждана шагнула вперед, на ходу протягивая руку.
Все было как во сне – затихшая темная толпа вокруг, огни факелов над головами людей…
И крепкие пальцы Свальда, обхватившие её ладонь.
Если и сон, то лучший в жизни, счастливо подумала она. А потом торопливо пошла, приноравливаясь к его шагу – широкому, размашистому.
Всю бы жизнь c ним так идти, мелькнуло у неё. Одно плохо, нельзя спрoсить, не болят ли у него раны. Опять рассердится…
Нида шла рядом, высоко вскинув голову. Свальд на ходу косился в её сторону. Всполохи факелов выхватывали из темнoты точеное лицо. И густые пряди, обтекавшие высокие скулы, на свету чисто поблескивали. Налитая грудь едва заметно подрагивала на каждом шагу – отчего на золотом шитье платья вспыхивали и гасли мелкие блики. Зазывно,текуче, искpисто…
И ведь не кажется кичливой, как наложница, которую одарили побрякушками, пролетело вдруг в уме у Свальда. Идет спокойно, словно всю жизнь в золоте ходила.
Он стиснул покрепче мелкую женскую ладонь. Спросил:
– Как венец-то сообразила из гривны скатать?
Нида глянула, чуть повернув голову. Густые темные ресницы поднялись крыльями бабочки, открывая глаза, где стоял серый туман.
– Ты же велел нарядиться. А невеста без венца нарядной не бывает. Гривну потом можно снова выправить…