Дар Безликого Бога

Михайлов Евгений

— Ты что, Каркорум! Я никогда не предам тебя! А сегодня я просто привел к тебе собственника трех камней. У него есть ещё больше, но, я думаю, он хочет немного поторговаться с тобой об их цене. Но, сегодня камни идут по старой цене, как мы и договаривались.

— Ладно, держи свои деньги. И колдун протянул ему три крупных кожаных мешочка, плотно набитых тяжелыми монетами. Держи крепче, — пробасил он с усмешкой. Пересчитывать будешь?

— Да как ты мог подумать! Тебе я верю, как своему брату, — обиженно воскликнул Ростислав. А ты то сам-то почему с охраной пришел, ведь уже давно меня знаешь. Я хоть когда-то пытался тебе навредить?

— Охрана тут не от тебя, твои спутники уж больно серьезные. Да и мысли у них тёмные. Не знал борода, что я мысли умею читать? Ну, вот теперь, когда захочешь меня надуть, пять раз подумай, — гулко захохотал колдун. Ну, спасибо за камни, раздобудешь ещё — милости прошу в гости, куплю по хорошей

цене. Ну а теперь прощайте. А с вами, оборотни, я думаю, до скорой встречи. И театрально махнув рукой он скрылся в густом тумане.

Как и в начале их встречи, всю впадину скрыл густой туман, а когда он рассеялся, путники уже стояли на старом месте.

— Это вы во всем виноваты — накинулся на них купец. Ведь знал же я, добра от этого не будет, а теперь он на меня обиду затаил. Быстро ушел, и не поговорили вовсе, к себе не пригласил, магических вещей не подарил. Теперь он подумает, что я задумал против него зло и привел врагов. Что, оборотни, зло против Каркорума задумали? Или против меня?

— Зло задумали? Ты лучше бы внимательно слушал его слова. Он сказал — «у вас темные мысли». А какие мысли могут быть, если мы хотим убить Элалу и разрушить Темный Град? Пошли домой, купец, я думаю, встреча прошла хорошо. У колдуна просто обострились хронические болезни, которые есть у всех волшебников благородных кровей: подагра, геморрой, чесотка, — с серьезным видом произнес Алексей, а Казар криво ухмыльнулся, уловив смысл шутки.

— Да, это ты верно говоришь. И у меня так бывает — как разноются старые раны, так и жизни не рад. Ни семья, ни друзья мне тогда не нужны. Ну, тогда слава моим торговым богам! Поехали, — скомандовал успокоившийся Ростислав, и их группа поехала назад.

Проехав шесть часов в одном направлении, купец начал уходить круто в сторону от своих старых следов, и проехав так ещё несколько километров, остановился.

Теперь други, мы поедем на южную сторону, в пустынные места. Но я не бросаю вас здесь, тут рядом, в часе ходьбы, есть село Смолка. Люди там живут хорошие, у них купите пару лошадей, и все дороги мира откроются перед вами.

— Спасибо, Ростислав. И не держи на нас обиду за наш маленький обман. Лучше ещё раз погляди в свою переметную суму: всё золото в ней появилось только благодаря нам. Помни это. А ещё, я хотел спросить тебя, если мы снова пойдем на битву, пойдешь ли ты с нами? Твои воины показали себя с хорошей стороны, а за таких богатырей мы можем заплатить золотом. Поверь, у нас его не меньше, чем у этого колдуна.

— Ну, если так, то я готов. Кто враг в этот раз?

— Пусть это пока побудет секретом.

— Хорошо Казар, только позови, и я смогу привести полторы тысячи воинов. А о цене договоримся тогда, когда приедешь с конкретными словами. Прощай….

И небольшая группа всадников скрылась в негустом дубовом перелеске.

Как только они скрылись из виду, Алексей грустно улыбнулся:

— Ну что, Казар, с колдуном у нас ничего не выйдет. Я внимательно осмотрел растительность и птиц. Нас перенесло в тропики, а это о-о-очень далеко.

— Далеко говоришь? — улыбнулся Казар. Ты удивляешь меня своей невнимательностью. А я как стоял каблуком на камне, так он под моей ногой и остался. А перенести всю группу, да ещё и с пластом земли, это не под силу даже богам. А озеро и вся живность — это просто морок, а это умеет делать и Орлан с Вольфрогом. Жаль, что этой магией не владею я, а то бы смог понять, где он прячется. Но одно я знаю верно, этот хитрый колдун живет где-то неподалеку от места застывших каменных столбов. А пока давай воспользуемся советом купца, и разыщем эту просмоленную деревню.

— Ты хотел сказать Смолка? А вон кто-то на телеге едет, давай попросимся, может, довезут.

— Здравствуй, уважаемый. Не довезешь ли двух усталых путников до прекраснейшего из городов, — Смолки?

— До города говоришь? Довезу, но смотри не огорчись. Прекрасен этот город только для нашего простого взгляда, — усмехнулся водитель телеги. Садитесь.

Быстро заняв свободное место, они начали развлекать разговорами доброжелательного селянина. И так, за немудреными разговорами они и доехали до скромной деревеньки. Там стояли сорок пять избенок, в центре поселения располагалась крупная усадьба богатого селянина, и несколько крупных скотных дворов.

— Вот мы и приехали в самый прекраснейший из городов, — весело засмеялся бородатый селянин. Пойдем, странники, сначала ко мне в гости, а потом по селу прогуляемся. А если никуда не спешите, то можете у меня на день-два остановиться, семья у меня большая, но не бедная, и гостям мы всегда рады.

И гости с удовольствием приняли это приглашение. Они подъехали к самому богатому дому, и пошли за гостеприимным хозяином в его дом.

— Ну вот и приехали, меня зовут Дар, и я вождь этого племени. А вас я уже видел с торговцами, вас зовут Лексей и Казар, только поэтому я вас

без страха привез к себе домой. Вы помогли нашим соседям с Березовки избавиться от разбойников, да и в недавней битве отличились. И я очень рад, что наши друзья — метаморфы выжили. Мне не нравится название — оборотни, уж больно зловеще оно звучит. Обратите внимание — на опушке леса стоят землянки и шалаши. Это тоже наши соседи, и недавно они попросили приюта у нас. Их бог — Жнец, потребовал отдать всех их детей: от рождения и до восемнадцати лет. Не для обучения таинствам магии и науки, не для заселения новых мест, а для принесения их в жертву. Наши боги сходят с ума, им уже не хватает жертвенных животных, и нашей благодарственной молитвы, теперь им нужны наши жизни. Жители Красного Яра отказались, и гнев богов обрушился на них. Сначала сильное землетрясение разрушило дома, потом пошел сильный дождь, он лил целый месяц, и уничтожил все посевы. А вздувшиеся ручьи превратились в реки и смыли в море то, что осталось от их домов. Потом трое суток гремела гроза и молнии буквально выжгли землю. Бежавшие в ужасе люди ушли из этого проклятого места, а за ними всю ночь несся гигантский смерч. Уцелело едва треть жителей, почти одна молодежь, а старики, женщины и дети не смогли перенести тягот, выпавших на их долю. А теперь я боюсь ходить к нашим богам, после того, как услышал их непонятные речи о грядущих переменах. О том, что люди должны уйти в небытие, а боги создадут новую расу людей, более совершенных, умных, прекрасных и справедливых. А вы знаете, мне плевать, насколько они будут прекрасны. Мне важнее даже не моя жизнь, а жизнь и благоденствие моих детей и всего племени. И поэтому я уже месяц не хожу к нашим святилищам, а езжу на телеге по округе, а потом оглашаю волю богов, которую я придумываю сам, во время моего путешествия. Я не смогу принести такую ужасную весть тем людям, которые доверили мне свои жизни. Пусть нас лучше постигнет гнев богов внезапно, и мы до последнего момента будем жить спокойной жизнью, радуясь последним денькам, и не омрачая ее грустью. Так я думал до сегодняшнего дня. Сегодня я все же решился сходить к нашим святилищам, и все узнал, пришло время и моему племени узнать всю правду. Но это будет позже. Ну ладно, я уже утомил вас своей болтовней, входите, будьте моими гостями, — произнес Дар, и впустил своих гостей в гостиную. Там их уже встречала его жена Лара, пятеро ребятишек и старые родители хозяина — Радул и Кларида. Радушные хозяева быстро заставили стол едой и позвали к столу гостей. И только когда гости насытились, хозяин стал развлекать их разговором. Говорили обо всем: и о видах на урожай, и об удачной вчерашней охоте, и о дивной рыбалке прошлой осенью, когда рыбаки поймали чудную рыбу, с рыбьим хвостом и туловищем девицы. Длинные косы и красивые глаза, пунцовые губы, но чешуистый хвост, что за невидаль? Старый Дронгон сразу вспомнил, что такая рыба зовётся осетром. Её засоленная икра имеет чёрный цвет, весьма вкусна и питательна. Но как ни давили рыбаки на её живот, икры так и не появилось. Тогда гурманы — рыбаки захотели сварить из нее уху, но рыбка открыла рот, и разразилась громкой бранью на непонятном языке, что желание отведать ухи из неведомой рыбки отпало у всех напрочь. Теперь эта рыба-женщина живет летом в пруду, зимует в доме у Дронгона, который уже не мечтает об осетровой икре, а насколько мы поняли, уже сделал ей предложение руки и сердца.

Всех рассмешила эта история, а оборотни решили поддержать тему о рыбалке. Но только они начали рассказывать о своей рыбалке на сомов-гигантов, как к ним вбежал встревоженный стражник, охраняющий село.

— Дар, к нам гости — сто пятьдесят вооруженных пеших воинов. Старый Ранх узнал в них пропавших оборотней.

— А вот и ваши сородичи. Это хорошо, запусти их Орин, они не враги нам. Пойдем друзья, встретим ваших сородичей. А ты, Орин, позови на площадь всех наших мужчин, без оружия. У нас будет общее вече с гостями.

Алексей и Казар вышли на площадь, племя мета уже стояло там, ожидая их прихода.

— Ну что, вы узнали? Где прячется колдун? — спросил у них Хранг.

— Узнали, но не время сейчас об этом. Давайте лучше послушаем, зачем нас пригласил вождь Дар.

Все замолчали, ожидая вступительной речи, и вождь начал:

— Здравствуй, доблестное племя мета. Вы первые пострадали от богов, а теперь пришла пора и простых людей. Жители Березовки, Красного Яра, Моркошовки, и многие-многие другие, уже пострадали от безумия своих богов. Долго ли нам осталось ждать — я не знаю, но первые вестники перемены их характера уже заметны. Я просто не стал огорчать вас, дав возможность ещё одно лето прожить в мире и спокойствии. Но время жизни с закрытыми глазами и ушами закончилось, пришёл момент открыть глаза на правду. Боги уже отказались от нас, и потребовали ту же жертву, что и от жителей Красного Яра — наших детей. Что будем делать, жители Смолки, отдадим своё будущее, или попытаемся выжить и спастись, объединив свои силы с войском Андрона и Карса?