Дар Демона

Веденеева Валерия

Хотелось бы знать, кому еще из магов, кроме Эвиты, известно о висящем на нем проклятии? Сказала ли она своему союзнику Волькану? В курсе ли кто-то из Темных? Из Светлых? Это важно, ведь проклятие - это в первую очередь слабость, которую можно использоваться против него, как уже пыталась Эвита, еще одна брешь в защите. И когда некромантка узнает о Ниссе, обязательно полюбопытствует, как это "дорогой Тонгил" сумел избавиться от проклятия без ее помощи...

Арон мысленно выругался, представив, сколько ему придется изобретать правдоподобных объяснений.

Как же легко жить, когда можно просто говорить правду, и это не убьет ни тебя, ни тех, кто тебе дорог.

*****

– Зачем мы здесь, господин?
– Нисса спускалась осторожно, придерживая рукой длинный подол платья, кожаная подошва туфель почти не производила звука, касаясь ступеней. Арон шел рядом и чуть впереди, держа факел так, чтобы освещать ей дорогу. Снаружи царил яркий день, но для темноты подземелья это ничего не значило.

– Скоро увидишь, - пообещал он, подходя к последнему повороту. Здесь коридор расширялся, потолок становился выше в несколько раз, и лестница переходила в просторный подземный зал. Северянин сделал несколько шагов вперед и остановился, продолжая держать факел. Обернулся к Ниссе, растерянно обводившей взглядом пустое пространство:

– Сейчас он появится.

Девушка открыла рот, собираясь заговорить, но сумела только тихо охнуть. Существо возникло из темноты бесшумно: сперва вспыхнули два желтых глаза, потом стала видна покрытая чешуей морда и часть длинного тела. Остановилось, нависнув над людьми, потом привычно опустило голову до уровня лица мужчины:

– Ты пришел рано, - сказало с любопытством.
– Кого ты привел? Этот двуногий пахнет иначе, чем остальные.

Нисса издала что-то среднее между сдавленным хрипом и мышиным писком, широко распахнутыми глазами следя за каждым движением Существа.

– Он такой же глупый, как остальные?
– разочарованно уточнило Существо.

– Нет, слегка умнее, - уверил его Арон, с любопытством следя за реакцией Ниссы. Рабыня выглядела не столько напуганной, сколько зачарованной. Как кролик перед удавом.

Существо склонило голову набок и скользнуло ближе к Ниссе, легонько ткнувшись носом ей в грудь. Легонько - с точки зрения Существа, поскольку девушка, не ожидавшая этого, покачнулась и едва не упала.

– Ты можешь погладить его по чешуе между глаз, ему нравится, - посоветовал маг. Нисса растерянно взглянула на северянина и робко протянула руку, коснувшись мелких чешуек.

Существо издало горловой звук, напоминавший ворчание огромного кота, и осторожно попятилось назад, переводя взгляд с Арона на Ниссу и назад.

– Этот двуногий понимает правильный язык? И... говорит тоже?
– спросило с робкой надеждой.

– Я... я понимаю и говорю, великий Уррий, - прошептала Нисса, не отводя глаз от Существа.
– Я...я...
– она потерянно оглянулась на северянина, не в силах решить, что следует сказать или сделать.

– Великий Уррий?
– переспросил мужчина, поскольку

Существо тоже казалось смущенным подобным обращением.
– Ты знаешь его имя?

– Н-нет, - девушка, решившись, сделала шаг вперед и медленно протянула руку к Существу. То не шевелилось, и Нисса, осмелев, снова погладила теплую чешую.
– Это титул. Он означает - "Дар Богини".

– Ты видел Меня прежде?
– спросило Существо, стараясь при произнесении слов не открывать рот широко. Арон еще в первый день знакомства объяснил ему: частокол зубов людей смущает. Существо прониклось и даже философски согласилось, что смущение неизбежно: ведь сравнение слишком явно в пользу Существа. Конечно, двуногие стыдятся своего несовершенства.

– Н-нет, не видела, великий Уррий, - с запинкой ответила Нисса.
– Но почему... почему ты обращаешься ко мне как к мужчине?

– Я говорю неправильно?
– удивилось Существо.

– Нисса имеет в виду: она женщина, к женщине нужно обращаться в женском роде, - вмешался Арон, пряча усмешку.

– Что значит - "женщина"?
– Существо выскользнуло из-под руки Ниссы и, сделав вокруг девушки круг, остановилось все также напротив, но теперь Нисса оказалась в кольце его тела.
– Зачем нужна "женщина"?

– Женщины в отличие от мужчин могут производить на свет новых маленьких людей, - любезно пояснил северянин.

– А куда деваются прежние люди?
– полюбопытствовало Существо.

– Стареют и умирают, - ответил маг.

– О, - ошеломленно проговорило Существо.
– Я не знало этого, - и добавило с искренним сожалением.
– Прежде Я даже не задумывалось, откуда берутся новые двуногие. Мне жаль, что Время владеет вами.

– Благодарю за сочувствие, - с серьезным видом проговорил Арон.
– Кстати, у этой женщины есть имя - Нисса. Иногда она будет приходить к тебе, со мной или без меня.

– И полировать Мне чешую?
– с надеждой уточнило Существо.
– И смазывать ее ароматным маслом? И говорить, какое Я красивое и сильное? И отвечать на Мои вопросы? Правда?

– Хм, - мужчина бросил быстрый взгляд на девушку, с прежним зачарованным видом смотревшую на Существо.
– Нисса?

– Да, господин?
– она моргнула, возвращаясь в реальность, и торопливо поклонилось Существу.
– Конечно, Великий Уррий. Я буду делать так, как ты хочешь. Если... если господин не скажет иначе, - уточнила она, робко взглянув на северянина.

– Господин не скажет, - согласился он, улыбнувшись искренней радости Существа. Невероятно, как легко читались все эмоции в этих больших желтых глазах, в движении мимических мышц под чешуей морды. Легче даже, чем у человека. Отчего же Мэль, при всей своей проницательности, увидел в Существе только чудовище, не заметив практически человеческий разум?

– Ты сказала, что Уррий означает Дар Богини, - проговорил Арон, когда они уже поднялись в крепость, оставив Существо с его обедом, принесенным слугами.
– О какой Богине ты говорила?