Дар Демона

Веденеева Валерия

– В городе, господин, - уверенно ответил тот, и Тонгил заставил себя кивнуть, скрывая колыхнувшие злость и разочарование. Неужели полукровка почуял неладное? Или получил сообщение из дома оружейника?

– Когда обещал вернуться?

– Не знаю, господин, - слегка удивился стражник. Вероятно, магу априори следовало быть в курсе.

– Сообщи на посты: как вернется, пусть зайдет ко мне, - велел северянин.

Просто ждать казалось невыносимо, и Арон вновь достал дневник Тонгила-прежнего. Почти во всем, написанном Прежний, он разобрался, но последние три страницы дневника, заполненные за день

до его появления, перечитывал вновь и вновь. Причина этого не в последнюю очередь заключалась в методе записи, выбранной магом. В отличие от остального дневника эти листы чернели иероглифами Народа Песка, на языке которого северянин читал куда хуже, чем говорил, поэтому разбор получился с пробелами. Но содержание стоило потраченных усилий.

Тонгил-прежний расписал на последних страницах подготовку к ритуалу, незнакомому Арону. Название, однако, звучало впечатляюще - "Единение со Светом". Не с Тьмой, что казалось естественным и понятным, ни с тенями или Тенью, если таковая сущность, подобно источнику Света и Тьмы, действительно существовала. Тонгил пожелал невозможного... Если, конечно, название не было метафорой, скрывающей оборотную сущность. Игрой лживых слов.

– Звал?
– знакомый голос вырвал из размышлений, и Арон с удивлением осознал: мысли о магии унесли его от главной насущной проблемы, которая как раз вошла внутрь и закрыла дверь.

– Да, Мэль, - северянин махнул рукой в сторону свободного кресла, заставив то развернуться так, чтобы собеседники видели друг друга.
– Садись. Какие новости?

Полуэльф почти упал в кресло, со вздохом вытянув ноги:

– Все идет, как мы рассчитывали.

– Устал?
– сочувственным тоном поинтересовался Арон.

– Я же не маг. Это ты можешь по двое суток не спать: напитался Силы и вперед, - вздохнул полукровка.

– Скоро отдохнешь, - пообещал Тонгил.
– Рассказывай.

– Да ничего интересного. К нашему кандидату на трон я послал Турина и Шааса - помнишь, мелкие чернявые маги, ходившие с нами сегодня? Пройдут Вратами, передадут свиток с условиями, выслушают ответ, вернутся, доложат, - Мэа-таэль зевнул, в последний момент прикрыв рот ладонью.
– Извини.

– Что с рыцарями Гиты?

– Наемники пока справляются. Оборотней задействуем, когда будем окончательно чистить город.

– По твоим оценкам, сколько слуг Гиты ускользнуло?

– Из города? Меньше десятка - включая находившихся с императором.

– Оптимистично.

Мэль хитро усмехнулся:

– Я позаботился перекрыть тропы контрабандистов. Нет смысла держать закрытыми ворота, если наши птички упорхнут через подземный ход.

– Уверен, что перекрыл все?

Полуэльф с довольным видом кивнул:

– Уверен. Парни разведали заранее, требовалось только отдать приказ. Уйти смогли только маги на службе Гиты и жрецы, бывшие с ними. Но тут уж ничего не поделаешь.

Арон согласно кивнул, закрыл дневник, встал, положил на полку шкафа, стоявшего за спиной полуэльфа. Спросил оттуда:

– Про Альмара есть известия?

Обычный рутинный вопрос, который он задавал каждый день.

Мэа-таэль повернулся, стараясь держать мага в поле зрения. Лицо полукровки приняло серьезное и чуть виноватое выражение, как всегда при этом вопросе:

– Если бы что-то стало известно,

я сообщил бы тебе в первую очередь. Мне очень жаль, Арон.

– Понятно, - глухо произнес северянин.

Следующие действия произошли одновременно. Тонгил выбросил петли теней, которые должны были связать полукровку, обвить ему руки, ноги, захлестнуть шею. Требовалось лишь шевельнуть двумя пальцами. Доля секунды... Полуэльфа в том месте, куда целили тени, не оказалось. Прыжок, слишком быстрый для взгляда, - и Мэа-таэль уже на полпути к выходу.

Уйдет! Проклятие! Слишком быстрые движения, быстрее, чем у оборотней. Северянин и не подозревал, что полукровка способен на такое. Не только Арон скрывал при совместных тренировках предел своих возможностей.

Барьер на дверь маг бросил в последнее мгновение, рука Мэля наткнулась на прозрачную стену в паре дюймов от деревянной поверхности. Вновь движение, почти неуловимое человеческим взглядом, в обеих руках полуэльфа, уже повернувшегося к двери спиной, блеснули длинные клинки. И рассекли тени, почти схватившие его...

Северянин отшатнулся - от неожиданности. Странное ощущение - чувствовать острый металл, разрезающий призрачное продолжение собственной плоти, но не испытать при этом боли. Растерянность - он не представлял, что подобное возможно. Защититься от магии сталью?

Тогда - пусть будет по-другому. И ни скорость, ни эти противомагические клинки не помешают.

Мэль вскрикнул, правой рукой схватившись за браслет на левой. Кинжалы звякнули о пол. Лицо полукровки моментально побелело. Впрочем, Арон чувствовал себя немногим лучше - передача боли вытягивала из него силы куда быстрее, чем любое другое магическое занятие. "Поводок" работал на максимально возможном уровне - по идее, полуэльфу уже следовало потерять сознание...

Мэа-таэль вскинул голову, черные глаза дико вспыхнули, правая рука метнулась к горлу и с силой рванула за синий кристалл, висевший на цепочке. Та порвалась, кристалл упал на пол, расколовшись на части, и Арон ощутил, как часть его перестала существовать. Часть, принадлежавшая магии.

Мэль, не спуская глаз с Тонгила, наклонился за клинками. "Поводок" перестал действовать, ничто в поведении полукровки не напоминало о боли, которую он недавно испытывал.

Северянин сделал шаг назад, еще один, пытаясь взять себя в руки. Возможно, потеря Силы временна. Но даже если нет - всю прежнюю жизнь он прожил без магии, сумеет и сейчас, если придется. Нужно только не обращать внимания на гложущую пустоту, поселившуюся внутри.

Мэль тем временем, не рискуя повернуться к Арону спиной, протянул руку назад и вновь попробовал коснуться двери. Барьер стоял.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

– Поговорим?
– наконец предложил полукровка.

*****

Руку еще резало фантомными остатками боли, в горле еще стоял кисло-соленый вкус собственной крови - боль, вызванная Темной магией, не просто причиняла страдание, она убивала. Нет, нескольких мгновений для этого недостаточно, недостаточно даже для того, чтобы серьезно повредить внутренности, - в этом Мэль не сомневался. Но последствия останутся и будут ощущаться еще несколько дней - если эти дни он проживет.